– Слушай, не сочти за наглость, но Арман решил все же поступать в «Локоигнис», но он вряд ли сдаст экзамены. Может, ты с ним позанимаешься?
– Уроками? – Даже вилку из руки уронила, когда Дей мне сообщил.
Родителей уже дома не было, завтракали мы сами.
– Арман – неплохой парень, но уж на того, кто хочет учиться, он явно непохож!
Дей пожал плечами, глотнув сока.
– Дело твое, но это его единственный шанс избавиться от больной мамаши!
– Дей!
– Ну ведь так и есть.
Арман
Проснулся от громких ударов по двери. Да господи, ну кому не спится?! Сколько там? Пол-одиннадцатого? О-ох. Опять поспал часа четыре. Да когда это закончится? Зевая, направился к выходу. Открыл двери и удивлено округлил глаза.
– Элизабет? Ты чего? – ошарашенно пробормотал, сонно прикрыв глаза.
Какая же она красивая, черт побери.
– Кхм. Ты спал. Прости, я не подумала. Просто Дей мне сказал, что ты вроде как решился поступать в «Локоигнис», но почти ни черта не знаешь.
– Я...
– И я подумала, что мы могли бы позаниматься.
Взгляд наконец-то прояснился, и я увидел, что в руках она сжимала кипу книг. Вскинул брови, попытался понять сказанное.
– Если не хочешь, то я пойду. Просто хотела тебя отблагодарить за помощь и вообще...
– А твои родители? – уточнил с зевком. – Они не против наших занятий?
– Они не в курсе. – Закатила глаза, заставив меня улыбнуться. – Не буду мешать, сладких снов.
– Подожди! Я буду только рад!
– Только это… Давай без таких приколов, как вчера.
– А?
– Ты меня поцеловал, и это...
– Хм, хорошо. Как скажешь, – буркнул безразлично, пропустил ее внутрь и попытался окончательно проснуться. – Можно тогда о наших занятиях никто не будет знать?
– Боишься заразиться славой ботаника? – уточнила хмуро, вскинув брови. – Да ладно, шучу. Без проблем.
– Вот и договорились.
Вникнуть в слова Элизабет оказалось гораздо сложнее, чем мне представлялось. Нет, говорила она интересно и вроде понятно. Вот только мозг никак не мог сконцентрироваться на информации, а то и дело зависал на ее пухлых губках, которые она еще непроизвольно облизывала и иногда прикусывала.
Мы расположились в моей комнате на полу. Видеть звезду города в своих трущобах, сидящую и сжимающую учебник, было до того дико, что, кажется, даже голова закружилась.
У нее такие красивые ножки…
– Арман, я сама с собой разговариваю?
– М? – поднял глаза, встретив ее серьезный взгляд.
– Третий раз спрашиваю: ты хоть что-то запомнил из того, что я тебе рассказала?
– Нет, – ответил честно, откинувшись на стену, прикрыл глаза. – Ты слишком красивая, не могу сосредоточиться.
Повисла гнетущая тишина. Это было в мыслях, и озвучивать я их не собирался, но сказал и сказал. Молчание в ответ заставило нахмуриться и вновь глянуть на нее.
– Могла бы и спасибо ответить, – пробормотал, глядя, как она отвернулась и поднялась.
– Извини, плохая идея была, я пойду, – промямлила дрожащим голосом.
Удивлено поднялся и успел схватить ее за запястье, развернул к себе. Увидел на щеках слезы, удивлено замер.
– Ты чего? – поинтересовался возмущено. – Тебя комплимент обидел?!
Попыталась вырвать руку, замотала головой, но я сжал пальцы.
– Элизабет?
– Я думала, ты… А ты так же, как и все, видишь во мне красивую куклу, не более.
– Господи! – вырвалось нервно, и я обхватил ее личико руками.
Твою мать! Нужно держать себя в руках. Но как же хочется ее обнять и...
– Прости, – выдавил тихо и, не сдержавшись, приблизился, носом вытер слезы.
Эли замерла, лишь тихо всхлипнув.
– Что ты делаешь? – прошептала еле слышно.
– Нравишься ты мне. Безумно. Но ты такой параноик. Перестань зацикливаться на том, что о тебе думают люди. Какая разница?! У меня к тебе встречное предложение.
– Что?..
– Давай-ка наши занятия будут обоюдными. Ты будешь меня урокам учить, а я тебя – как забить хрен на всех! Тебе никогда не приходило в голову начать себя вести так, как о тебе говорят?
– Зачем? – шмыгнула носом и вскинула удивлено брови.
– Чтобы разницу показать!
– Хм.
– Ну?
– Хорошо, – шепнула задумчиво и хмыкнула. – Только можно я у вас тут поработаю?
– Чего? – Тут уж мои брови ошарашенно поползли вверх. – Зачем?
Элизабет медленно отстранилась и пожала плечами.
– Мне так хочется, – ответила невозмутимо.
– А родители? – поинтересовался с сомнением.
Мне точно люлей все-таки впаяют!
– А пусть с ними Дей разбирается, – ответила со смешком, вскинула руку, обдав меня волной энергии, отчего в глазах потемнело. – А теперь слушай и запоминай!
Глава 4
Элизабет
Была уверена, что пожалею, но согласиться почему-то захотелось. Выражение «забить хрень на всех» постоянно и родители говорили, но мне казалось это не совсем правильно.
Но спустя несколько недель наших занятий и моей работы в баре я стала лучше себя чувствовать и спать как убитая. Родителям говорила, что ночую у Дея, тот, естественно, тусил вместе с нами в клубе и родителям врал гораздо лучше, чем я. Когда сказала Арману, что мне неудобно, что я их обманываю, он лишь бровь изогнул.
– Знаешь, ввожу штрафные санкции: за каждую сказанную тобой наивную глупость буду тебя целовать.
– Нет! – взвизгнула и рванула за стойку с хохотом.
На самом деле за это время я уже довольно к нему привыкла. Несмотря на то что в учебе у него был огромный пробел, схватывал и запоминал он довольно быстро.
Я перед днем экзаменов нормально так приложилась к алкоголю и под утро приползла домой. Проспала. Проснулась от стука в дверь, а когда удалось оторвать голову от подушки и открыть глаза, передо мной предстал недовольный отец, сложил руки и вскинул брови:
– Элизабет! Какого черта? Чем ты занята?
– Спала, – пробормотала и уткнулась лицом в подушку со сладким зевком.
– Ты пропустила вступительный экзамен!
– Какая разница? Ты же директор, меня и так возьмут.
Должна отдать должное Арману: вести себя так, как видели меня многие, у меня получалось довольно неплохо благодаря его указаниям, отчего большинство бывших одноклассников перестали меня вообще трогать и стали реально бояться. Правда, о родителях он говорил иначе, но я все равно почему-то подсознательно на них злилась. Проблема ведь в том, что я отличаюсь от всех остальных по всем параметрам.
Повисшая тишина напрягла. Кровать рядом прогнулась.
– Эли, что происходит?
– А ты не понимаешь? – Поймала встревоженный взгляд папы, что осторожно коснулся плеча.
– Ты ведь знаешь, что так не будет. Неважно, директор я или нет, тебе...
– Я знаю! – рявкнула яростно и села. – А вот все остальные – нет.
– Кхм.
– Все считают, что мои достижения, оценки – все это из-за вас, а не...
Папа вздохнул и медленно провел рукой по лицу:
– Элизабет...
– Да-да, па, мне уже надоело слушать, что нужно забить на мнение окружающих и делать то, что я хочу! Проблема в том, что я хочу быть обычной! Понимаешь? Обычной! А я необычная! У меня даже огонь другого цвета! Фиолетовый!
– Это же...
– Это дико, папа! Я чужая!
– Малышка...
– Я уже не малышка! Я просила перестать так меня называть! Просто я хочу одного: чтобы моими родителями были обычные...
– Знаешь что? – Отец поднялся, сжав кулаки. – Хочешь, чтобы тебя воспринимали отдельно от нас? Пожалуйста! Ни я, ни твоя мама препятствовать не будем, как скажешь! Взрослая? Вперед! Можешь даже фамилию поменять! Вот только, зайка, во-первых, тогда решай, на какой стороне ты будешь! Дракон или ведьма? Я посмотрю, как ты откажешься от одной из способностей. А во-вторых… – Папа отчаянно вздохнул. – Да делай что хочешь. Если тебе мнение общества важнее, чем твои родит...
– Па, я не это имела!.. – перебила растерянно.
– Нет, Эли, именно это! Хорошо, что я услышал это первым! Мама бы тебя метлой по заду после таких слов огрела!
