придумать хитрый план — и ваша жертва окажется напрасной, — мой друг прекрасно меня понимал. И он был прав — мне нельзя допустить того, чтобы о свадьбе узнали раньше времени.
— Хорошо, Питер, я все понял. Считай, ты меня уговорил, — Питер только фыркнул на мои слова. Да, я понимал, что веду себя, как упертый юнец, но мне действительно страшно не нравилась свадебная лихорадка. Недавно я считал, что никогда не женюсь. И вот теперь… Боже, я сам подставляю свою шею под ярмо! Это просто конец… Правда, Питеру лучше не жаловаться — слушать нотации я не любил еще больше, чем говорить о предстоящей женитьбе.
— Надеюсь, вы понимаете, во что ввязываетесь. Свадьба — это навсегда, так что… — о, тут я готов был поспорить, — отнеситесь к выбору серьезно, Джордж, — угу.
— Я встречусь с этим организатором и обсужу с ним основные свадебные моменты, — я надеялся, что организатор окажется парнем и не станет задавать лишних вопросов, либо это будет умная женщина, которая и так знает, как и что ей нужно делать. — Но дальше я участвовать в таком не собираюсь… Ты должен поговорить с сестрой, Питер! Пусть договориться о встрече. На сегодня… — чем раньше я все решу, тем спокойнее мне будет дышаться. — Да! Чуть не забыл! Мне нужен список, Питер. Список…
— Список гостей, — улыбнулся помощник. — Я помню. И обещаю справиться с этим в короткие сроки.
— Замечательно. Я ни минуту в тебе не сомневался, друг. Но сначала мне нужен другой список…
— Другой список? — переспросил Питер. При этом выглядел он слегка растеряно. — Хорошо. А какой?
— Список кандидаток на роль моей жены! Это же логично, — я немного сердился из-за того, что Питер отнимает у меня время, которое можно было использовать на благие дела. — Хочу, чтобы ты подумал и выбрал, кто из барышень подходит на роль моей жены. Лучше смотреть дев из нашего королевства — не хочется слышать сплетни о заговоре… Если девушка все же будет не отсюда, мне важно, чтобы у нее присутствовала деловая жилка. Она должна понимать, с какой целью заключается этот брак.
— Кхм. Вы уверены? — но я не стал отвлекаться на вопросы Питера — нужно было сказать ему о других своих требованиях. Они тоже много для меня значили.
— Меня интересуют кандидатки с очень хорошей репутацией — никаких браков, разводов или тайных любовников. Стоит включить в список невинных дев не моложе двадцати пяти лет, — мне показалось, что Питер настроен скептически. По крайней мере, он за последнюю минуту фыркнул несколько раз.
— Оу. А вы требовательны… — конечно! Я же не свеклу на рынке выбираю — а девушку на роль жены. — Мне в последнее время не встречались взрослые и разумные женщины с деловой хваткой, да еще и без опыта прошлых отношений. Понимающая, невинная и деловая — это все о трех разных женщинах. Понимаете, Джордж?.. — конечно, я понимал, к чему клонит Питер, но был с его мнением не согласен. — Вы уверены, что вам нужна именно деловая девушка?.. Не лучше притвориться, что вами руководят настоящие чувства? Все девушки хотят верить в любовь. Особенно, если речь идет о любви настоящего принца…
— Да, Питер. Мне нужна именно такая девушка — я должен быть уверен, что она понимает, зачем мне жениться. Важно, чтобы она не строила иллюзий насчет меня. Иначе я потрачу уйму нервов, которые мог истратить на что-то другое — на устранения Тревора, к примеру. Если же ты подберешь слишком наивную девушку, мне придется с ней мучиться, ведь я не собирался делать кого-то счастливым. Для меня важней всего семейный бизнес… Только он имеет значение. И растрачиваться на обхаживание жены я принципиально не собираюсь. Надеюсь, ты все понял.
— Я все понял, Джордж. Вам нужна понимающая и всепрощающая невинная двадцатипятилетняя девушка. Что может быть проще?! Осталось только связаться с ближайшим монастырем — и они пришлют парочку подходящих кандидаток, — я не стал тратить силы на пререкания с помощником. Если друг решил поумничать, то он имеет на это право — задание у Питера не самое легкое… Но он справится!
— У меня будет еще одно поручение, — остановил я Питера. Он как раз собрался уходить. — Ты должен купить очень красивый букет и… — мое внимание привлекла лежащая в корзине газета, — и побеспокоиться о том, чтобы его доставили Амели, — о да, я говорил об «очередной девушке» с благотворительного вечера. — Не забудь о записке. Хорошо?
— Угу. Все как всегда? «К моему великому сожалению, мы не сможем увидеться в ближайшее время… С уважением, Джордж.»
— И добавь еще предложение о неотложных делах и долге перед компанией и королевством. Думаю, должно сработать — Амели точно успокоиться на несколько месяцев… Я на это надеюсь… Можешь идти.
Когда за Питером закрылась дверь, я задумался о своей жизни. Мне было тридцать три — подходящее время для того, чтобы обзавестись женой… Правда, мне такое счастье и даром было ненужно — но для компании я готов жертвовать свободой… К тому же, эта свадьба — обычная фикция. Она ничего не изменит. Единственное — нужно быть более осторожным, чтобы информация о моем новом романе не попала в газету. О том, что этот роман будет, я, естественно, не сомневался.
В коротких романических отношениях легче всего держать дистанцию. А чего-то большего мне и не надо. Впрочем, я не исключал, что со временем в моей жизни что-то может измениться. Но лет через десять… Сейчас я сторонился серьезных отношений, считая девушек прекрасными, но в какой-то мере весьма бесполезными созданиями — капризными, глуповатыми и алчными…
Если честно, то я не переставал удивляться, почему до сих пор ни одна из девушек меня не послала — ведь я несомненно этого заслуживал. Серьезно… Но похоже, что быть женщиной состоятельного мужчины для них важнее, чем гордость и честь… Хах! Я даже не сомневался в том, что все девушки королевства спят и видят, как в будущем становятся миссис Корнуолл, так что выбрать будущую жену мне было из кого. Главное — чтобы невеста была хорошенькой и меня не напрягала… Надеюсь, Питер не подведет.
Алена
— А-а-а! Мое агентство! Мой потолок! Да что я людям скажу?! — вокруг меня носилась рыжеволосая женщина. Надеюсь, не ведьма. На вид ей было около полтинника. Это если говорить о возрасте. Ага. А вот что касается остального, то можно сказать, что ее комплекции даже сумоисты позавидовать бы.
Несмотря на это рыжая фурия летала по всей комнате, словно пушинка… Такая
