— В таком случае хитрая миледи быстро сделает ноги.— Маг усмехнулся.
— Она бы сделала это с превеликим удовольствием, —протянула я, —вот только миледи пока не в курсе, как пользоваться своим даром. Потому она сейчас здесь. В ловушке, расставленной коварным драконом.
Мужские руки обхватили мою талию и с силой вжали меня в твёрдое тело. Деймое резко повернулся, впечатав меня в книжный шкаф спиной.
Круг погас. Ситуация стала ещё хуже…
— Что вы творите, Деймон?!— прошипела я, упираясь руками в широкую грудь.
— Все, чтобы вы не ушли, —Отозвался маг.— А теперь рассказывайте, кто вы такая.
— Я так понимаю, ответ леди Лериана эль Айд вас не устроит?
Вокруг нас начали появляться светящиеся шары. Они осветили лицо герцога. Огненное свечение сделало черты лица дракона ещё более хищным. Я замерла, зачарованная его красотой и опасностью.
— Нет,‐руки сошлись на талии плотнее.
— В таком случае я должна взять с вас обещание.— Проговорила уверенно.
— Какое же?
Посмотрев по сторонам, поднялась на цыпочках и тихо прошептала:
— Вы пообещаете не убивать меня. Не сажать под стражу. И не говорить о моем даре императрице.
Голубые глаза внимательно посмотрели на меня.
— Что если я откажу тебе?
— Тогда убей меня сразу.
Мой голос был полон решительности. Мужчина усмехнулся.
— Я должен знать, кому даю обещание. Назови свое имя.
Черт! А не обманет ли он меня? Если я сейчас скажу настоящее имя, то фактически сознаюсь в подмене. Тогда проблемы будут у меня, Хектора, Лерианы, Алорана…
Но что мне останется?..
— Лери.— Заявила я.— Меня зовут Лери.
А что? Универсально!
— Я обещаю не убивать тебя, не сажать под стражу и не говорить о твоём даре Верьене, так сойдёт?
— Нет!— я покачала головой.— Не Верьене. Скажи«нынешней правительнице».
Непонятливо моргнув, мужчина повторил фразу с моей правкой.
Поджав губы, я набрала воздуха в лёгкие, готовясь пуститься в опасный рассказ. Но мужчина зажал мне рот ладонью.
— У стен есть уши, Лери. Потому сейчас мы пойдём в мою спальню и ужа там ты мне все, все расскажешь…
В спальню? Снова? Скоро я туда буду ходить как к себе домой. Странно, но это осознание меня ничуть не напугало…
Шары потухли. Герцог взял меня за руку и осторожно повел за собой, отличное ориентируясь во мраке. Так мы и вышли из библиотеки, миновали несколько коридоров, поднялись на этаж, где жил дракон.
Деймое открыл дверь ключом и жестом указал в проход. В этот момент я почувствовала колючий взгляд со стороны.
Повернувшись в его сторону, заметила Алорана, стоящего поодаль. В его глазах стояла боль и разочарование.
Спешно отвернувшись, опустила голову и шагнула вперед. Будь что будет!
19
Маг вошёл следом. Дверь почти неслышно закрылась за ним, замок прокрутился, глухо щелкнул. Ну все, мышка попала в гости к коту.
Брюнет посторонил меня с прохода и встал посреди комнаты, принялся читатькакое-тозаклинание. Стены вдруг озарились светом и погасли.
— Это чтобы я не ушла порталами?— поинтересовалась язвительно.
— Это чтобы нас никто не подслушал. Сдается мне, разговор будет долгие и очень интересный.— Мужчина широко улыбнулся, располагая к себе. Я нагло прошла мимо него и села на кровать. Даже ногу на другую закинула и возрилась на Деймона.
— С чего желаете начать, Лери?
Хочу начать спать. Прямо сейчас. Внезапно на меня накатила волна усталось.
— А что Его Светлость желает услышать?
— Ответ на вопрос, который волнует меня с первой нашей встречи —кто вы такая?
Оглядев дракона, уточнила:
— Вы правда меня не убьете?
— Я пообещал.— Напомнил герцог.
Тяжело вздохнув, выдавала из себя два слова. Два простых слова, но какое же значение они имеют в этом мире! Два жалких слова, которые буквально сломали мою жизнь, заставив бояться смерти каждый день…
— Я…Попаданка.
Я ожидала какой угодно реакции, но только не такой…Мужчина хмыкнул и учтивым тоном проговорил:
— Продолжайте, Лери.
Нахмуревшись, я начала пересказывать свою историю. Поведала буквально обо всем. Даже о парне, которого застала с подругой! О том, как убежала в лес. О том, как меня нашли нянечки. И самое главное —рассказала о контракте.
— Так вот оно что…Значит, Салус Звездный… — протянул дракон задумчиво. Кажется, пазл, который он так долго собирал, наконец сошёлся. На благородном лице появилась довольная улыбка, словно он разгадал великую тайну.
— Именно так.— Кивнула в подтверждение.
Деймон неспешно подошёл ко мне, пронзая заинтересованным взглядом. Он сел на кровать рядом со мной, не сводя сверкающих глаз.
— Лери…
— Валерия.— Поправила я.— Моё полное имя Валерия.
Дракон усмехнулся.
— Валерия, —выдохнул он.— Это все, что ты хотела мне рассказать?
Поджав губы, покачала головой, прикидывая, с чего начать.
— Недавно я ходила в оранжерею, чтобы проверить, не расцвел ли Салус. И там…Я встретила императрицу и её ведьму.
Услышав о колдунье, мужчина поморщился, словно от головной боли.Кажется, он разделяет моё мнение. Что ж это хорошо.
— И я услышалакое-чтоопасное. Пугающе. То, что не должна была слышать.
Видя мое волнение, Деймон протянул ко руку, положив ее поверх моей и легонько сжал, даруя тепло и поддержку.
— Валерия, я пообещал не выдавать твоих секретов. Сейчас я хочу пообещать ещекое-что…Я не дам тебя в обиду. Ты можешь мне доверять.
Услышав это, я сильно удивилась. Возрилась на мужчину широко раскрытыми глазами. Тот лишь улыбнулся в ответ. Заторможенно кивнув, собралась с мыслями и продолжила:
— Императрица…это не императрица.— Господи, что я несу?— Точнее императрица, но не Верьена.
— Что ты имеешь в виду?
— То, о чем говорю. Воспринимай все в прямом смысле. Женщину, которая выдает себя за правительницу, зовут Елена. Она попаданка, как и я. И она хочет вернуться домой.— Я не заметила как подалась к дракону, как голос перешел с шелестящий, еле разборчивый шепот.— Она убила настоящую императрицу. Она и ведьма. И весь этот отбор устроен лишь для того, чтобы найти среди невест девушку с портальной магией. Деймон, они ищут меня!
Мужчина молчал. Его большой палец гладил мою руку.
20
Казалось, будто он не удивлен. Будто он уже давно знает.
— Это действительно походит на правду. Тебе не нужно волноваться, Валери. Мы сможем со всем разобраться.
— Очень на это надеюсь… — протянула невесело.— Ну, а теперь твоя очередь рассказывать.— Заявила я.
— Что тебя интересует?
— Смерть матери Лерианы. Ты…Убил княжну эль Айд?
Мужчина продолжал смотреть в мои глаза. Он не спешил с ответом. Я отвечала взглядом на взгляд. Про себяпочему-тодумала, что не хочу услышать положительный ответ. Я верила, что Деймон не мог убить женщину. Тем более ту, что в разы слабее его. Леди Айд ведь даже не магичка. Она была простым человеком.
— Я ее не убивал.— Наконец произнес он, а я еле сдержала вздох облегчения.— Князья издавна терроризировали Нижний мир. Но княжество Виндор делало это с особым усилием. Император закрывал на это глаза. Никому не было до этого дела. Я ушел с Верхнего мира, дабы следить за порядком. И мне категорически не нравилось то, что там происходило. Тогда я решил поговорить с князем. А если быть точнее, то с княжной. Хектор очень любил госпожу Анабель. И советы принимал только от нее. Потому я договорился с ней о встрече на краю княжества, в лесу, где нас бы никто не увидел. Я прилетел на торговом корабле, дабы никто не знал о моем появлении.
Герцог сделал паузу, позволяя меня«переварить»все услышанное.
— Продолжай… — проговорила я.
Он кивнул.
— Встреча состоялась. Мы побеседовали некоторое время, как вдругкто-товыпустил стрелу. Я не успел вовремя среагировать. Честно говоря, даже не понял, что произошло. Леди Анабель упала, заливаясь кровью. Из кустов выбежал немолодой мужчина. Помню, он сказал тогда«За мою семью»и сиганул с острова…
