тут стоило быть осторожным. Действовать придётся через посредников, а лучше через подставных лиц.
План созрел моментально. Граф довольно усмехнулся и лёгкой походкой отправился к старому знакомому дроу. Вот уж кто сможет ему помочь с поиском домика в хорошем районе и не засветиться.
Днём кабак выглядел иначе. Теперь тут собирались вполне себе милые семейные пары, которые приходили ради вкусных блюд хозяина. Дроу хранил свою рецептуру в строжайшей тайне, поэтому все его повара, за которыми этот длинноухий следил с особым рвением, приносили ему клятву. Обойти её не удалось пока никому.
Хозяин возник из подсобки практически сразу, как маг занял своё место.
Эльф, довольный приходом гостя, опустился на стул напротив него и приготовился слушать. Такая ситуация повторялась на протяжении многих лет, поэтому никто не обращал внимания на эту пару. Жизнь за пределами столика проходила как обычно.
— Чем обязан столь раннему визиту?
— Мне нужен дом. Хороший, в дорогом районе с претензией на дворянскую усадьбу. Надо поселить знакомую.
— Знакомую?
Выражение лица эльфа можно было охарактеризовать только одним словом — ирония.
— Я серьёзно. Она знакомая моей наставницы, возможно — родственница. Кстати, с эльфийскими кровями. Так что, я пришёл к тебе.
— И сколько ей лет?
— А тебе зачем? Решил остепениться? Не подойдёт — светлая.
Граф наслаждался скривившейся физиономией тёмного представителя народов вечнозелёных лесов и изумрудных гор.
— У кого что в голове, — тяжело вздохнув, заключил хозяин таверны. — От возраста зависит выбор. Если она молода, то будет достаточно красивого скромного особняка. Если она путешествует, то надо присмотреть сад. Красивый сад с удобной беседкой.
— Никогда не понимал всех ваших условностей.
Граф потянул носом и махнул рукой девушке, которая уже как несколько минут ждала неподалёку от стола, стараясь слиться с фоном, дабы не мешать своему начальнику разговаривать.
— Это нормы приличия. Ты же высокопоставленный маг, а таких простых вещей не знаешь, — назидательным тоном укорил друга дроу.
— Все вы, эльфы, один древом деланы, только одни ночью, а другие днём.
Подобная ремарка вызвала лишь усмешку у хозяина кабака.
— Пришлю тебе адресок, как найду подходящий дом. О возрасте — сколько ей?
— Лет сто, наверное, — пожал плечами маг. — Выглядит молодо, но характер занудный.
— В таком случае я решу сам. Приведи её ко мне.
— Светлую эльфийку?
— Я же не обычный дроу. Ты мне об этом все уши проговорил: какой я особенный.
— Хорошо, приведу. Сегодня. Времени мало.
— Она остановилась у тебя, — понимающе кивнул дроу. — Буду стараться изо всех сил.
Решив, что на этом обмен любезностями с одним из основных клиентов закончен, Элоу встал из-за стола плавным движением и затерялся в зале. Оставив графа наедине с вкусной похлёбкой, которую тот любил с первого для их знакомства.
К вечеру хозяин огромного особняка стоял перед дверью в одну из гостевых спален и силился постучать. После того разгрома, который учинила Эран в его кабинете, Валис совершенно не хотел её видеть. Он привык к подчинению без права на выражение недовольства и давно подзабыл, как это — когда тебя отчитывает женщина. Даже королева-мать не позволяла себе подобного обращения со своим верным слугой. Она была безупречна, в отличие от наставницы.
Дверь открылась сама, явив на свет взъерошенную блондинку среднего роста с горящим взглядом.
— Отвлёк от важного дела? — окинув свою наставницу взглядом, уточнил маг.
— Перебирала оружие. Заходи.
Девушка развернулась, на ходу собирая волосы в высокий хвост. Она уселась на мягкую подушку рядом со столом в гостиной и кивнула на пустое кресло. Всё остальное пространство было завалено покупками, включая новенькое оружие.
— Разобрала запасы в старом особняке. Кое-что пришлось отдать внучке, кое-что вышло из строя. Купила набор маленьких кинжалов и пару тонкий кинжалов, набор звёзд.
— На войну собралась?
— Нет, что ты. На войну я бы взяла мечи, кинжал и лук с арбалетом. — Хищный блеск в глазах дамы, подсказал, что она бы и от войны не отказалась. — И я побывала в магазине платьев. Купила то, что может пригодиться. Тут не всё, только минимум из заказанного. Мне нужен дом. — С напором напомнила любительница оружия.
— Будет. Я попросил одного дроу подобрать подходящий. Сказал, что ко мне пожаловала дальняя родственница наставницы. И поэтому поводу я тут. Прогуляемся до него? Он желает познакомиться.
— Дом для меня подбирает дроу?
Лицо дамы вытянулось, потом побледнело, а затем по щекам растёкся ярким румянец возмущения, насуливший ничего хорошего.
— Если ты не заметила, особо эльфов в нашей стране не наблюдается. Мне нужно, чтобы ты стала «поэльфистее». Ты же маг иллюзий.
— А «поэльфистей» — это как? Уши отрастить себе, как у осла?
Закипая праведным гневом, Эран сверлила яростным взглядом своего зажравшегося ученика, жалея, что это не она маг огня.
— Милее, Эран. А то ты как командир в юбке, а не скромная девушка, решившая пожить среди людей.
— Скромные эльфийки среди людей не живут. Слабо верится. А вот те, кто любит авантюры, — вполне.
— Делай как знаешь, но у тебя полчаса на сборы.
Граф поднялся с кресла и, стараясь не наступить и не спалить чего-нибудь по пути, покинул комнату.
Это дело становилось непосильным для него. Он не предполагал, что бывшая начальница проявит своей характер, который за годы стал только хуже.
Элоу наблюдал перепалку своего знакомого мага и эльфийки полукровки с явным наслаждением. Как только эта колоритная парочка появилась в его заведении, он перехватил их у входа и проводил в свой кабинет. И теперь мог, расслабленно сидя в любимом кресле, развлекаться за их счёт. Давно он не лицезрел, чтобы кто-то так чихвостил графа. А если по-честному — никогда.
— Он даже не аристократ. Как?!! — шипела, словно кошка, девушка с ясными зелеными глазами.
— Нам нельзя привлекать внимание. Как, по-вашему, я должен был сам его найти? Испортить вам репутацию? Повторяю в сотый раз: дроу справится с поиском дома. Мы же уже обсудили, что именно вам нужно.
— И как он сможет отличить поддельные вещи от настоящих? Утончённость обстановки? Вы посмотрите на это место!
Элоу оглянулся. Его кабинет вполне устраивал, в отличие от этой шумной гостьи.
— Эранир, послушайте. У нас нет времени. Поэтому доверьтесь Элоу и мне. Мы подберём подходящий дом.
— Посмотрим, — опасливо косясь на дроу, поддалась на уговоры эльфийка.
— В таком случае позвольте вас проводить, — не скрывая веселья, предложил хозяин кабака и поднялся со своего кресла.
На самом деле он уже нашёл подходящий дом, но решил умолчать об этом до завтра. Не лишать же графа общения такой замечательной представительницей светлого леса. Пусть вкусит все прелести представительниц прекрасного
