Официантка даже кашлянула от возмущения, но меня больше интересовала реакция Кэтрин.
— Нет, я же в отряде жнецов. Наоборот, исхудала с начала обучения. Валери всё ругается, что я мало ем.
Девчонка продолжала сиять...
— Мне чёрный кофе и сэндвич с ростбифом, — сделал я заказ, не глядя на официантку. — Валери? Твоя сестра?
— Нет, Валери меня воспитала. Ты, возможно, её даже знаешь. Она хозяйка борделя на Алой улице.
— Что? — теперь уже я кашлянул от неожиданности.
Валери я знал, точнее, слышал про неё. И даже по молодости бывал в её заведении. Но как Кэтрин связана с борделем?
— Валери меня вырастила, — ответила она на мой немой вопрос с мягкой улыбкой на губах и теплотой в голубых глазах.
— А родители?
— Я сирота. Моего опекуна убили во время ограбления. Я осталась одна на улице. Валери заметила меня возле помойки. Ко мне приставали, и я защитилась магией. Она меня подобрала и вырастила.
— Неожиданно, — пробормотал я. Наверное, стоит обратиться к Картеру хотя бы для того, чтобы навести о ней справки. — Мне жаль.
— Не стоит. Мне очень повезло. Валери своеобразная, но заботливая.
— И… кхм… тебя воспитывала хозяйка борделя?
— Да, я росла в борделе. С детства видела красивых девушек. Даже хотела стать одной из них, пока мне не рассказали, чем они занимаются. Валери так хохотала, ты бы видел, — рассмеялась она, и мне тоже не удалось сдержать смех.
— Ты росла в борделе, но не умеешь целоваться?
— Так посетителей ко мне не подпускали ни на шаг. Не с девушками же учиться, — пожала она плечами.
Вернулась официантка с нашим заказом. На пару минут мы замолчали, отдавая должное еде. Кофе, конечно, был не самым лучшим, но приемлемым. Кэтрин же зажмурилась от удовольствия, когда сделала первый глоток горячего шоколада.
— На самом деле Валери очень строгая. Ко мне не подпускали не только посетителей. Поэтому я такая неопытная. Но зато я быстро учусь, — заверила она меня.
— Хорошее качество, — хмыкнул я, откусывая сэндвич.
А неплохо…
— Тортик попробуешь? — Кэтрин указала на свою сладость.
— Нет, предпочитаю мясо.
— Ой, как хорошо, мне достанется весь кусок! — она хлопнула в ладоши и приступила к поеданию торта. — А ты? Рос в полной семье?
— Да. Но у меня тоже строгие родители.
— А братья и сёстры?
— Нет, я один в семье. А у тебя? — задал я вопрос, забывшись.
— Была старшая сестра. Она погибла с родителями, — улыбка Кэтрин на мгновение увяла. Показалось, она только притворяется беспечной. — Переворот ударил по многим, но мне повезло выжить.
— Да, повезло.
Вот зачем я начал расспрашивать её о семье? Теперь мне её жалко. Идиот!
— Значит, ты в отряде жнецов?
— Мне было всё равно, куда поступать. Там в музее ты меня спас, и я решила, что жнецы замечательные.
— Это сложная специальность для девушки. Много времени уделяется тренировкам.
— Да, мне очень нравится. Валери нанимала мне тренера по рукопашной.
— Не представляю тебя в бою.
— Однажды покажу и, может, положу тебя на лопатки, — заявила она, и я снова не сумел сдержать смеха.
За неспешной беседой мы завершили с едой и кофе. Нам принесли счёт.
— Надо же, кошелёк забыл, — сообщил я расстроенно, когда подошла официантка.
Кэтрин заглянула в чек и полезла в сумочку. Если честно, я ожидал вспышки злости, упрёков, но она просто достала кошелёк и расплатилась, оставив девушке немного чаевых. Официантка посмотрела на меня с неодобрением, прежде чем уйти, а моя спутница ничего не заметила.
— Как хорошо, что это недорогой ресторан, — рассмеялась Кэтрин. — А то бы мне не хватило денег, чтобы накормить своего мужчину, — и весело мне подмигнула.
Так, похоже, ей нужны от меня не деньги… И теперь мне стыдно. Засранка, а я идиот.
Глава 12
/Кэтрин/
— Нам повезло с погодой. Нет дождя и даже тепло, — я улыбнулась идущему рядом Калебу.
После того как мило посидели в кафе, я без надежды предложила ему прогуляться по парку, а он взял и согласился.
— Да, тепло, — хмыкнул он.
Вот только без радости. Эх, не дают узы брака мужчине расслабиться. А он обычно такой жизнерадостный, неунывающий. Я, судя по всему, такая же. Чем ещё объяснить этот странный план?
— Наверное, мне надо рассказать, почему я пошла на... такое? — спросила задумчиво, поддев носком сапога жёлтые листья на дорожке.
Погода могла показаться тёплой только огневикам, как мы с Калебом. Просто сегодня не было ветра и дождя, потому гуляли по парку лишь несколько особенно закалённых.
— Я и так знаю, ты ненормальная, — невесело усмехнулся Калеб.
— Отчаянная! Это разное, — надулась я, но быстро оттаяла. У него есть причины негодовать, хотя и мог бы порадоваться подарку судьбы в моём лице. — Меня загнали в угол. Угрожали и мне, и Валери.
— Кто и зачем? — Калеб вдруг остановил меня и развернул к себе лицом.
Был в этот момент невероятно серьёзным и ошеломляюще привлекательным. Свет фонарей играл тенями на суровом лице, блуждал в тёмных прядях волос. Я завидовала ему, этому лучику света, тоже хотела бы так спокойно касаться этого мужчины.
— Помнишь, ты защитил меня в музее, а потом и на балу? Моррис, сын члена Совета. Он хотел, чтобы я стала его любовницей, — скривилась от воспоминаний о противном драконе. — Точнее, он намекал, что оценит меня и всё не на одну ночь. Я понимала, что мне никто не поможет и…
— И устроила эту подставу с браком? — в карих глазах мужчины загорелось пламя. — Думала, я вступлю за тебя в борьбу с Моррисом? — и на его губах появилась ироничная усмешка.
— Я же девочка, мне положено мечтать, — рассмеялась я почти легко. — Не надо считать, что я настолько дурочка. Мне просто нечего было терять.
— Свободу и место в академии, например?
— Я помнила, что ты хороший и так не поступишь, но в крайнем случае выкрутилась бы.
Пошла бы к тому же Моррису, всё равно оказалась бы в его постели в случае провала плана с браком.
— Но мы ведь разводимся, — напомнил он. — Или ты думаешь, что будет иначе?
— Зато главное я испытаю с тобой. Первый поцелуй, близость. Как всё это отдать Моррису? Он же испоганит первое впечатление. А так я буду знать, как может быть хорошо, и это поможет продержаться. Выбор у меня небольшой, только крепиться и верить. Я сирота, без денег и связей, в моей жизни есть только Валери. Ни за что её не подставлю, — на моих губах появилась улыбка.
В детстве мне казалось гениальным решением улыбаться вместо слёз. Позже это стало привычкой. Чем сильнее хочется плакать, тем шире моя улыбка. Так никто не знает, насколько мне плохо.
— Валери всегда говорила, не торопись, успеешь. В итоге мне приходится спешить, чтобы всё испытать, — развернувшись на носках, я рассмеялась и продолжила прогулку.
— То есть все эти странные пункты условий только для этого? Чтобы испытать прелесть отношений без шелухи? — уточнил Калеб хмуро, равняясь со мной в шаге.
— Ещё ты мне очень нравишься. Только не зазнавайся, — пригрозила я ему пальцем, а он рассмеялся.
— Ты зря это затеяла. Во-первых, я совершенно не романтик, чтобы выбирать меня для таких целей. А во-вторых, Моррису сейчас не до тебя. Он под следствием. Вряд ли избежит проблем.
— Правда?! — резко остановившись, я развернулась к Калебу.
Он улыбнулся и кивнул, после чего чуть не упал, когда я с радостным визгом повисла на его шее.
— Я спасена! Ура! Ура!
Сегодня лучший день в моей жизни! Первое свидание с невероятным мужчиной и свобода от другого мужчины. Так что остаток прогулки я вещала о том, как счастлива.
Мы дошли до магмобиля, загрузились в салон. Калеб вёл машину уверенно, и я наслаждалась дорогой, сидя рядом с ним. В душе воцарился мир. Больше надо мной не висели мечом угрозы Морриса.
— Приехали, — объявил Калеб.
