— Ты же сам сказал, что выбираем мы! А если она выберет тебя?
— Вот поэтому я и сижу тихо-тихо, боясь привлечь внимание. А то не дай Бог, обратит его, по закону подлости, тогда хоть в петлю лезь!
— Что, так не нравится?
— Прости за прямоту, не люблю жеманных дур, которые мнят себя выше, чем то, что они на деле представляют!
— А если она и в самом деле наследная принцесса, ты не боишься оскорбить ее, а в ее лице всю страну? Она, между прочим, дракон!
— Так и ты тоже, я полагаю! А если она еще и наследница, то мне жаль вашу страну!
— Почему?
— Если такая наследница станет королевой, то государство пойдет прахом. Все будет вертеться вокруг ее Эго, и, в конце концов, ее свергнут! Но я сомневаюсь, что наследница — она. Я видел вашу королеву, когда она прилетала сопровождать корабли с данью, она не производит впечатления такой…хм, не очень умной женщины, которая не воспитывает свою смену, а потакает всем капризам своей доченьки!
— Ничего себе, ты что, много видел королев в своей жизни?
— Одну точно видел, мне хватило.
— Видел одну и считаешь возможным считать другую глупой курицей?
— Вот как раз вашу королеву я глупой курицей не считаю! Поэтому эта девица не может быть ее дочерью!
— А когда ты видел другую королеву? Там, на своей родине?
— Имел счастье созерцать почти каждый день, к сожалению!
— О, ты работал во дворце, да?
— Почти, я там жил.
— Родители работали?
— Можно сказать и так. Отец. Мать, как ты понимаешь, умерла.
— Ой, извини, заговорилась! Совсем забыла.
— Не извиняйся, я ее совсем не знал. И не мог знать. Она умерла именно в тот момент, когда я сделал первый вдох. Кстати, ваша королева об этом меня спрашивала!
— Ты с ней говорил!
— Да, я спрятался, хотел подслушать их разговоры за ужином, но меня вычислили.
— Не испугался? Хотя, они же в человеческом виде были!
— Ну, я же их видел, их приземление. Они очень красивые! А ты уже оборачивалась?
— Нет, девушки не могут, только женщины! — девушка покраснела.
— Не знал! Почему?
— Знаешь, никогда не задавалась вопросом, как лоскуток кожи может влиять на силу дракона, — тихо сказала она, — может, играют роль эмоции, которые девушка должна сдерживать?
В это время прозвучал резкий сигнал трубы.
— О, уже пора, время закончилось. В первый день дают только три часа, что бы не зародилось сильных чувств с первого дня!
— А что в этом плохого? Ваши устроители не верят в любовь с первого взгляда?
— Не знаю, это традиция, До завтра, незнакомец номер 19! Встретимся в следующий раз после завтрака! Узнаешь меня?
— Твое платье трудно забыть.
— А меня? Завтра я буду в другом. Ромашкой я оденусь снова только на церемонию выбора! Постарайся запомнить меня не глазами, а душой. Верю, у тебя получится! Посмотри на меня внутренним взором, запомни.
Рей не совсем понял, что надо делать, но попытался сосредоточиться, отвлечься от образа женщины, видимого глазом, и, ничего! Он взял ее руку, запечатлел прощальный поцелуй, и тут его как прошило молнией. Девушку окутал какой-то приятный аромат, и он «увидел» ее именно душой. Размытый и очень притягательный образ, не женщины, мечты, эфирного создания, грезы.
— О, даже так, — прошептала Ромашка, — до завтра, мой дракон! — не удержалась она и стремительно вышла из зала.
Рей несколько минут не мог пошевелиться. Он даже не понял, что прошептала на прощание девушка, именующая себя Ромашкой. Наконец, его чувства пришли в норму, он услышал, как участников собирает распорядитель, и пошел ко всем, уже собравшимся у выхода из зала.
Молодые люди были возбуждены знакомством с будущими невестами, обсуждали девушек, хвастались своими успехами. Многие были не единственными кандидатами в паре, некоторые девушки сразу знакомились с двумя, а то и с тремя кандидатами в мужья.
Таких разочаровал Тьерридий. Он пояснил, что выбор девушки будут оглашать постепенно, по мере знатности. То есть первой выбирает принцесса, потом ее сестра, или кузина, и так далее, поэтому не уверенные, или, наоборот, уверенные в своей далеко не первой очереди на выбор, всегда стараются подобрать двух, или трех кандидатов, что бы не пришлось в спешке называть первый попавшийся номер. Так что юношам надо стараться завоевать внимание девушки, что бы она именно его числила основным кандидатом в мужья. После такого далеко не оптимистического предупреждения настроение некоторых несколько упало. Распорядитель предложил завтра сделать своим невестам маленький, скромный подарок, знак внимания, что бы привлечь больше чувств. Отобедали, и разошлись по комнатам отдыхать. Рей спросил, есть ли у драконов какие-то музыкальные инструменты, напоминающие человеческие. Тьерридий отвел его в комнату с прекрасным роялем, показал ноты, а так же шкаф, где хранятся другие музыкальные инструменты. Рей решил вспомнить уроки музыки, которые ему давали в детстве. Зачем, пока было неясно, но решил потренироваться, вспомнить полузабытые навыки. Сел за рояль, нашел в нотах знакомую мелодию начал играть. За игрой он думал о подошедшей к нему девушке, о неожиданном умении «видеть душой», и о том, есть ли в нем что-то от дракона. По всему выходило, что есть. И это пугало.
* * *
— Ну что, Диоминий, как прошел первый день? — с нетерпением спросила королева, ожидающая итогов знакомства принцесс с кандидатами в женихи.
— Прекрасно, моя королева! Все принцессы нашли заинтересовавших их молодых людей, причем, принцесса Верилла даже двоих!
— А наследница, Аллиена?
— Безо всякой моей подсказки заинтересовалась именно тем молодым человеком, которого мы заподозрили, как нераскрытого дракона. Помните, вы говорили с ним на корабле, Ваше Величество!
— Темно-пепельные волосы и желтые глаза? Да, помню.
— Потом он странно реагировал на Священный огонь. Так что у него наибольшие шансы оказаться именно тем, кого мы ищем!
— Хорошо, продолжай наблюдать, а я поговорю с дочерью.
Аризанна пошла искать дочерей. Нашла в гардеробной, где они выбирали наряды на следующую встречу с кандидатами. Аллиена выбрала розово-серое платье, цвета «пепел розы», к ее волосам он очень шел. Неяркую прелесть платья подчеркивала нить розоватого жемчуга, такой же браслет, серьги и эгрет в волосах. Маска была из того же материала и украшена жемчугом. Более яркая шатенка Брионелла выбрала изумрудно-зеленое, оттеняющее ее глаза, а из украшений — скромный кулон с изумрудом, такие же серьги, два кольца и эгрет с павлиньим пером без камней. Королева похвалила вкус дочерей, действительно, не придерешься, и как бы невзначай спросила, отметили ли они уже кого-либо из юношей. Обе слегка покраснели и потупили глаза. Она поняла, что да, но спрашивать напрямую не имела права. Предупредила, что они выбирают первой и второй, попросила не перебегать дорогу, если кто-либо из них увидит, что намеченный объект питает искренние чувства к другой, лучше переключится на другого кандидата, но не рушить робкие надежды пары. Аллиена подошла к ней сама.
— Мама, скажи, можно ли с первого взгляда ощутить что-то родное в человеке?
— Можно, дочка, если ваши энергетические тела совпадают. Но энергия, которую можно почувствовать, есть, обычно, только у магов. Ты спросила у юноши, с которым познакомилась, какой у него дар? Лучше всего нам подходят маги огня! Но они все реже и реже встречаются среди людей. Инквизиторы Святого Престола уничтожили почти всех. Правда, сейчас у нас много парней из Нимезии, а там не поощряют инквизиторов!
— Ты знаешь, мама, я спрашивала, я чувствовала ауру силы, а он сказал, что камень — определитель силы, на котором его проверяли, не показал никакого уровня, и проверяли его не в первый раз, там, в Нимезии, тоже! Никакого дара! А местная ведьма, к ней его водил отец, сказала, что он очень силен, но с его силой дома никто не сможет совладать, поэтому пусть не боится поездки к нам, в качестве дани. Как так?
