и друг на друга. Они понятия не имели, что можно ожидать от такой необычной невесты.
Первое, горячий мясной суп, ароматный и очень густой, мы все съели молча. Затем, когда на тарелках оказалось второе, в основном каши и дичь, я спросила:
- Как часто здесь проходят подобные отборы?
- Очень редко, ваша светлость, - откликнулся Норгор, сидевший за столом в черных штанах и зеленом камзоле, расшитом серебряными нитями. – Обычно боги все решают за жениха и невесту. Их знакомят друг с другом и практически сразу же играют свадьбу. На моей памяти таких отборов не проводилось. В летописи упоминается три отбора за последние несколько тысяч лет, в основном для принцесс. Оборотни, эльфы, тролли, если я правильно помню.
- Четыре, - подал голос Леонард. – Племяннице императора драконов позволили выбрать себе мужа. Три тысячи лет назад.
Я с трудом сдержалась, чтобы не присвистнуть от удивления. Ну и чтобы не сказать гадость – тоже. Боги оказывали мне великую честь, позволяя выбрать будущего мужа. Вот только им плевать было на то, что я вообще замуж не хотела. Сиди себе, как Рапунцель, заточенная в странном доме, общайся с женихами, выбирай себе мужа. Прелесть же, угу. Не для меня, правда, но кого это волновало?
- Хотела бы я знать, за что удостоилась такой чести, - все же не выдержала я. – У меня среди предков нет никаких императоров.
- Это известно лишь богам, о прекраснейшая, - напомнил о своем присутствии Алантариэль.
Я мрачно посмотрела на него, но промолчала.
- Ваша светлость, - вмешался Оринус, снова одетый во все черное, - нам было обещано общение наедине.
- Разговор. В гостиной. На первом этаже, - сразу расставила я приоритеты. – Помню. Выбирайте между собой, кто будет первым, кто – вторым, и дальше по очереди. Если не успеем, закончим после ужина.
Четверка многозначительно переглянулась. Могу поспорить, они уже обсудили очередность.
- Я был первым в этом доме, о прекраснейшая, - заявил Алантариэль, - я хочу быть первым и во время беседы!
Я только плечами пожала. Да на здоровье.
Мне, в принципе, было все равно, у кого выведывать ну или иную информацию. Не эльф, так оборотень скажет то, что я хочу услышать. В крайнем случае у вампира поинтересуюсь. Тролль, на мой взгляд, был излишне туповат. С ним только план сражения обсуждать, и то на бумаге.
После обеда мы с Алантариэлем уединились в гостиной неподалеку от обеденного зала. Пышущий энтузиазмом, одетый в наряд ярких цветов, мой первый жених, похоже, готов был сразить меня наповал, чтобы не пришлось встречаться ни с кем другим.
- Благодарю за доверие, о прекраснейшая! – начал диалог Алантариэль, едва мы уселись в кресла. – Я рад, что вы дали возможность каждому из нас объясниться!
Я молчала. Сидела с загадочным видом и молчала. Собственно, возможность дали за меня, те загадочные боги, которые внезапно решили устроить это шоу. Вот уж кого я первым делом привлекла бы к ответу. Увы, не дотянусь. Простая смертная никак не может оказаться в толпе богов. А жаль. Я бы популярно все им рассказала. Прямо по полочкам разложила бы. Они сразу осознали бы свою неправоту. Наверное, потому и стараются держаться от меня подальше, гады такие.
- Моя семья будет рада, если вы станете ее частью, - продолжал тем временем Алантариэль. – Мы живем дружно. И не слушайте вы тех, кто твердит о чрезмерной обособленности эльфов. Да, у нас отдельное государство. Но мы с радостью примем любого! Даже оборотней! Мы не снобы! И мы…
Алантариэль увлеченно пел дифирамбы себе и собственной расе. Прямо как тетерев на току. Распушил хвост перед самкой и радуется, что его внимательно слушают.
Я не прерывала его. Смысла не было. Такой любитель поговорить ни о чем явно не поможет мне в поисках информации. Пусть выскажется сам. А когда закончится выделенное ему время, я все узнаю у оборотня.
Глава 12
Следующим на свидание со мной явился Норгор.
Усевшись на место Алантариэля, он произнес:
- Благодарю за оказанную честь, ваша светлость.
- У нас с вами около часа, - предупредила я. – Предыдущий жених в подробностях рассказывал о своей расе. О чем хотите побеседовать вы?
Норгор хмыкнул.
- Эльфы всегда много болтают. Особенно когда речь заходит о них самих.
О да. Я успела это заметить.
- Чем мне, хозяйке, развлекать вас? Какие развлечения приняты у местных аристократов? – спросила я, чтобы только не молчать.
- Зимой их почти нет, - последовал ответ. – В крупных городах, конечно, можно и в гости друг к другу прогуляться, и к мэру или императору на бал попасть. В небольших же поместьях, подобных вашему, жизнь зимой замирает. Тут доступны только танцы, книги, домоводство для женщин и фехтование в оружейном зале, если он есть, для мужчин. Каждый из нас, женихов, имеет портальные кольца и может перенести вас в свой дом или крупный город. Но я сомневаюсь, что божественная магия выпустит вас из поместья. Да и нас за подобные действия боги могут наказать. Раз уж вы очутились зимой именно здесь, то и выбирать жениха вам придется в очень стесненных условиях.
Вот так вот, да? И почему я не удивлена… У меня все больше складывалось ощущение, что боги решили поиграть мной, как марионеткой, развлечься за мой счет. Ладно, тогда спросим по-другому.
- У этого поместья явно были хозяева. Когда я попала сюда, комнаты выглядели заброшенными. Однако слуги никого, кроме меня, не знают. И реагируют так, словно только я могу быть их хозяйкой, - я заметила, как Норгор напрягся. – Что-то не так?
- Не совсем, ваша светлость. Я не знаю, кто именно и каким способом вас сюда переправил. Но у ваших слуг, скорее всего, подчищена память. Ну, или же стоит запрет на воспоминания. На это способны только сильные маги, у которых в дальних предках имеются боги или полубоги. Вы перешли дорогу кому-то очень могущественному, ваша светлость.
