трудом сдержав крик, но Его Величество бросил оружие и, поймав меня за запястье, притянул к себе.
— Кровь дракона. — Занеся руку над моей головой, Стефан тряхнул ею.
Алые капли раскрасили белоснежное платье яркими кляксами, а одна попала мне в рот. Ощутив солоноватый привкус, я вздрогнула. А мужчина прошипел, едва не рыча от ярости:
— Теперь ты моя жена.
Вокруг нарастал гул. Звучали выкрики:
— Да здравствует король Стефан!
— Да здравствует королева Олессия!
— Счастья молодым!
— Мне придётся поцеловать тебя, — процедил Стефан и, наклонившись, накрыл мои губы своими.
Кожу ожгло, будто меня клеймили, и грудь сжало болью. Я дёрнулась, желая высвободиться, но мужчина был сильнее. Он сжимал меня в железных тисках объятий, причиняя нестерпимое страдание. Меня будто выжигало изнутри, и на глаза навернулись слёзы.
А король не отпускал. Будто зная, как я мучаюсь, наказывал за дерзость.
Собрав все силы, я оттолкнула мужчину, а он сверкнул ледяной синевой глаз.
— Ты можешь обмануть кого угодно, ведьма. Но не меня. И ты ещё пожалеешь об этом.
Отступив к прорицателю, я выхватила из рук Медона дракончика и прижала его к себе.
Избегая смотреть на короля, дрожала всем телом.
Ох, зря я согласилась.
После самой церемонии мы вернулись по ковру из лепестков в первый зал.
Стефан решительно направился к возвышающемуся трону, а я растерянно замерла посредине людского моря. Обернувшись к Медону, шевельнула губами:
— Тетис боится. Можно нам уйти?
— Боюсь, сейчас это невозможно, — виновато улыбнулся старик и протянул руку, указывая мне на неприметное кресло рядом с богато украшенным троном. — Вам придётся присутствовать на празднике.
Обречённо вздохнув, я направилась к указанному месту. Мельком глянув на короля, который уже восседал с видом, будто его одолевает вселенская скука, я убедилась, что мужчине до меня нет никакого дела.
Я надеялась на это. Ведь он даже не покосился на меня, когда я приблизилась и тихонько уместилась в деревянном кресле. Погладив дракончика, я постаралась укрыть малышку от чужих глаз пышной юбкой. Но так, чтобы не нарушить каких-нибудь правил приличий. Ничего не получалось, и у меня встал выбор: придётся чем-то пожертвовать.
И явно не спокойствием Тетис!
Один из воинов, которые замерли за королевским троном, заметил мои мучения и сделал по направлению к нам два шага.
— Вы озябли, Ваше Величество? — деликатно уточнил он. Скинул с себя тяжёлый отороченный мехом плащ и протянул мне. — Я только вчера купил его и впервые надел. Не побрезгуйте.
— Спасибо, — шепнула я и с опаской посмотрела на Стефана.
Почему-то мне казалось, король будет недоволен тем, что я приму плащ его вассала. Но Его Величество и бровью не повёл. Более того — казалось, вообще не заметил, что рядом что-то происходит. Пристальный взгляд мужчины был направлен перед собой, спина апряжённо выпрямлена, а тело чуть подалось вперёд. Он, словно хищник, наблюдал за некой добычей.
И стоило порадоваться, что это не я.
Поэтому я взяла одежду и тщательно укутала Тетис. Дракончик поворочался, устраиваясь удобнее, а потом затих. Может, уснул. Я же благодарно улыбнулась воину.
— Вас зовут Агорей? Я правильно запомнила?
— Верно, Ваше Величество, — коротко поклонился он. — К вашим услугам. Если…
— Киир Агорей, — процедил другой воин и царапнул меня подозрительным взглядом. — Вернись на своё место.
Я узнала его по широким плечам и кустистым бровям. Парис явно недолюбливал ведьм и ко мне с самого первого момента встречи относился с предубеждением.
Подумалось, что брак с королём не даёт мне особой защиты. Отношение ко мне не изменилось, а вот проблем явно прибавилось. А прорицатель обещал нечто совершенно другое. Я огляделась в поисках старика, но не заметила среди богато разряженных гостей его простые белые одежды.
К трону приблизилась пара — кузен Его Величества и его ехидная супруга. Они низко поклонились Стефану, а тот лениво шевельнул кистью руки. Будто давал разрешение. Калхас выпрямился и протянул жене раскрытую ладонь. Женщина широко улыбнулась, и в её глазах я заметила торжествующий блеск.
— Открывать бал Его Величество доверил кииру Калхасу и его очаровательной супруге, — величественно объявил невысокий мужчина в ливрее золотого и зелёного цветов. — Музыка!
«Очаровательная» бросила на меня победный взгляд, а я в ответ лишь пожала плечами.
Ведёт себя так, словно, не жалея волос, дралась за право танцевать первой. А я бы отдала эту сомнительную честь добровольно. Визгливая скрипка, которую дополняли другие инструменты, уже вызывала у меня головную боль. Как под это двигаются, я понятия не имела! Да ещё в нарядах размером с походную палатку. На четверых!
— Вам нравятся балы? — неожиданно спросил Агорей.
Он подчинился Парису, сделав один шаг к трону, но всё же остался ближе ко мне, чем к другим воинам. Выражение лица мужчины было благожелательным, а серые глаза светились добротой. В отличие от других, Агорей не относился ко мне с предубеждением и не рассматривал мои руки. Казалось, вообще не замечал, что с ними что-то не так.
Этот человек даже решил поддержать меня светской беседой.
Я была так благодарна, что ответила со всей честностью:
— Не знаю. Ни разу до этого не посещала подобных мероприятий. И без лукавства, с радостью бы избежала подобных… Э-э-э! Увеселений в будущем.
— Не любите танцевать? — улыбнулся мужчина.
— Не умею, — хихикнула я.
— Киир Агорей, — едва не шипел от злости Парис, но воин и ухом не повёл.
— Это не сложно, — продолжал болтать он, словно мы находились не у трона сурового правителя, который недавно полоснул себя мечом по руке, а тусили на какой-то костюмированной вечеринке. — Если пожелаете, я покажу пару движений.
— Буду иметь в виду, — благодарно кивнула я. Разговаривать с этим мужчиной было легко, как если бы мы давно были знакомы. — На самом деле я немного умею танцевать. Но там, откуда я родом, это делают совершенно иначе. И музыка не такая скучная и визгливая…
— Довольно!
Вздрогнув, я в недоумении подняла взгляд на Его Величество.
«Зачем так кричать?» — удивилась я, как и остолбеневшие парочки.
Вряд ли Стефан расслышал, о чём мы говорили с Агореем. А чтобы увидеть мужчину, королю нужно было иметь пару дополнительных глаз на затылке. Наверное, что-то другое вывело Его Величество из себя. Может, он заметил того, кого высматривал в толпе. Или
