врикса в знак извинения. Он слегка поклонился.
— Он говорит правду, но его слова тверды как камень. В этом нет необходимости.
Горькая слеза скатилась по щеке Айви, и она быстро вытерла ее. Она не знала, что еще сказать. Все, что она могла сделать, это молиться, чтобы Кетан вовремя нашел Ансет.
Рекош тихо защебетал.
— Не могу припомнить, чтобы я когда-либо говорил это раньше, но… хорошо сказано, Уркот.
Жвала Телока опустились, а глаза потемнели. Он сделал свой собственный извиняющийся жест.
— Я позволил своим собственным заботам поглотить меня. Я прошу у тебя проще…
Его голова дернулась в сторону входа, и он уже занес копье в боевую хватку, когда дверь с обычным шипением открылась. Уркот тоже пришел в движение, на полсекунды отстав от Телока. Но они оба замерли, когда их взгляд упал на фигуру в дверном проеме.
— Кетан, — выдохнула Айви. Облегчение, охватившее ее, было настолько сильным, что потребовалась вся ее сила воли, чтобы остаться на ногах.
Его глаза встретились с ее; в их фиолетовой глубине вспыхнула боль, но она была зажжена искрой ярости. Если бы этого было недостаточно, чтобы сказать ей, что что-то не так, он отвел взгляд через один удар сердца.
Кетан ворвался в дверной проем, и Телок с Уркотом отступили, давая ему место. Вода капала с его шкуры, собираясь лужицей под ним на полу, а черный плащ, накинутый на плечи, промок насквозь. Также на одной стороне его лица был новый порез.
Он сорвал плащ, бросил его в угол и потянулся мимо Телока, чтобы схватить одно из копий, стоявших у стены.
— Телок, Рекош, Уркот, со мной, — сказал он на языке вриксов. — Принесите своё оружие.
Где было копье Кетана? Где был его рюкзак?
Где были Ансет и Элла?
Все, что Айви смогла выдавить, было:
— Кетан?
Он снова посмотрел на нее и тяжело вздохнул. Она нахмурила брови; он покачал головой, едва заметное движение. Тем не менее, этого было достаточно, чтобы ее сердце дрогнуло и упало.
— Что случилось, Кетан? — спросил Уркот.
— Что происходит? — одновременно с ним спросил Коул.
— Охота, — прорычал Кетан по-английски. Одной ногой он подтолкнул Телока подальше в сторону, а затем шагнул к Айви. Он подцепил пальцем ее подбородок, повернув ее лицо к своему, и наклонился, чтобы прижаться лбом к ее лбу. Закрыв глаза, он тихо прохрипел: — Мне очень жаль, моя Найлия.
Айви зажмурилась и покачала головой.
— Нет, — она подняла руки и обхватила ими его подбородок. — Нет.
— Что, черт возьми, там произошло? — спросила Лейси.
— Где остальные? — хотя ее голос был мягким, вопрос Ахмьи разнесся по комнате. Трещина в сердце Айви расширилась.
— Я скоро вернусь, — сказал Кетан на своем родном языке. Его большой палец дрожал, когда он провел им по щеке Айви, вытирая ее слезы. — Они должны быть готовы к дороге, Айви. Ты должна позаботиться об этом.
Айви открыла глаза и посмотрела ему в глаза.
— Кетан, что происходит?
— Я вернусь к тебе, моя сердечная нить. Я всегда буду возвращаться, — он опустил руку, поднял голову и отошел от нее, повернувшись лицом к другим людям. Он перешел на английский. — Держите свои копья в руках. Не покидайте эту комнату. Мы вернемся очень скоро.
Другие вриксы уставились на него, спрашивая, какие еще вопросы они могли скрывать за жесткими, серьезными масками. Кетан мельком взглянул на них и сказал на языке вриксов: — Идемте, братья. Быстро.
Он больше не взглянул на Айви, прежде чем выйти из комнаты. Телок последовал сразу за ним. Уркот на мгновение задержался, одарив Айви взглядом, который почти говорил о какой-то глубокой печали, но затем тоже ушел.
Рекош остановился в дверях, встретившись взглядом с Айви. Его жвалы дернулись, рот открылся, но он заговорил не сразу.
— Он объяснит. Я позабочусь о том, чтобы, когда мы вернемся, он все объяснил.
А потом он тоже исчез.
Единственным признаком возвращения Кетана была лужица воды на полу, смешанная с грязью, которая, должно быть, прилипла к его ногам, и мокрый плащ, скомканный в углу.
Айви смотрела вслед вриксам, убитая горем и оцепеневшая, пока остальные говорили вокруг нее, но она не слышала ни одного их слова. Все, что она могла слышать, был один голос, эхом отдающийся в ее голове.
Мне очень жаль, моя Найлия.
ГЛАВА 4
Над джунглями прогремел гром, когда Кетан взобрался на край ямы. Скудный серый свет, просачивающийся сквозь шторм, затруднял определение времени суток, но инстинкты подсказывали, что сейчас позднее утро.
Во имя Восьмерых, неужели он потерял целый день в Такарале?
Дождь колотил по его шкуре, грязь облепила руки и ноги, а сердце бешено колотилось; оно не успокаивалось с тех пор, как вчера утром он отправился в погоню за Ансет. Он не остановился, чтобы счистить грязь, не позволил себе даже оглянуться назад.
Оглянуться назад было бы выше его сил. Если бы он это сделал, он не смог бы противостоять необходимости вернуться к Айви…
Но сейчас он был нужен своей сестре. Как бы он ни был зол на нее, каким бы преданным себя ни чувствовал, Ансет нуждалась в нем.
Рыча, Кетан бросился вперед.
— Кетан, подожди, — позвал кто-то у него за спиной.
Возможно, Телок или Рекош. Было трудно сказать, когда звуки бури — барабанный бой дождя, трепещущие ветви и листья и вой ветра — были настолько сильными.
Кетан стиснул зубы. Все его инстинкты требовали, чтобы он шел дальше. Его сестра была в опасности, а его пара снова была одна. Этому нужно было быстро положить конец. Но он все равно остановился, повернув туловище, чтобы оглянуться.
Телок, Уркот и Рекош следовали за Кетаном по пятам. Они стояли у края ямы, покрытые водой и грязью, уставившись на него острыми, но не осуждающими глазами.
Он не сомневался, что у них была тысяча вопросов. И все же этот бушующий огонь ярко и горячо горел в сердце Кетана, угрожая поглотить его полностью, требуя насыщения. Он не позволил бы ему дать тысячу ответов, даже если бы они у него были.
Хотя прошел день с тех пор, как Ансет привела Эллу к королеве, Кетан так и не приблизился к тому, чтобы выразить то, что произошло — или что он чувствовал по этому поводу — словами.
— На кого мы охотимся и где? — спросил Телок, который был ближе всех к Кетану.
Время утекало, драгоценные моменты, которые невозможно вернуть, терялись под проливным дождем.
— Это все, что нам нужно, — сказал Рекош.
Жвала Кетана сжались, и
