Таор, — девушка намеренно не употребила Старший мастер-горняк или один из тех титулов, которым этого страшного человека наградили его лизоблюды.
— Вождь Таор! Повелитель! Господин Великой Главной Штольни! На такие условия мы никогда не пойдём! Чернь должна знать своё место! — чертыхнувшись, выплюнул предводитель горняков и гордо, как ему наивно казалось, вышел вон.
Ауне не понравилось, что он периодически перешёптывается с людьми из собственной охраны.
— Боюсь, что сегодня ночью соседи снова попытаются взять нас штурмом. Нам надо быть начеку и усилить охрану. Они попытаются банально задавить числом. Какое счастье, что в районе Главной Штольни не было складов с боевым оружием и станнерами!
В это самое время Донар увидел, как Тарк метнулся вслед за визитёром, и крадучись, проследовал за ними до пограничного коридора. Мужчины не соизволили обратить внимания на калеку. Они посчитали, что тот не придаст такому рядовому событию должного значения.
— Наставник Таор, я бы хотел вернуться к остальным. Если моей семье нравится жевать тут сопли, пусть гниют среди слабаков!
— Похвальное решение, Тарк. Почему ты принял такое судьбоносное решение? — в карих глазах горели искорки недоверия.
— Мне не нравится, что мной смеет командовать однорукий Донар! Не понимаю, почему они его не прогнали? Он — абсолютно бесполезное существо! Кэр и Ауна запретили даже словом задевать калеку! Вот, примите в дар, — канистра с медицинским спиртом, которую молодой горняк без зазрения совести стащил со склада врачей, перекочевала из рук в руки.
— Хорошо. Я позволю тебе стать одним из моих людей, если ты сегодня ночью откроешь нам внешние ворота. Ваши бабы чересчур зазнались! Я хочу проучить Ауну и Манору! Стервы! Отдам их на потеху горнякам! У нас не хватает девок! Эти трусихи предпочли прозябать с неудачниками типа Кэра! Позор! Они должны знать своё место!
— В полночь я открою ворота. Только никто не должен видеть, что это сделал именно я.
— Не ссы, паря! Докажи, что мужик! Вокруг развелось слишком много слабаков! Мы должны проредить это стадо! — и он горделиво удалился, а Тарк задвинул тяжёлый засов за неприятными визитерами.
Донар удостоверился, что предатель отправился в помещения, где разместилось его немногочисленное семейство. Только потом поспешно вернулся в мастерскую к Ауне. Кернор после лечения у Маноры был спокоен и флегматично ковырялся в недрах какого-то агрегата. Периодически с его губ срывалось недовольное неразборчивое бурчание. Видимо, дела никак не хотели идти на лад.
— Кэр, надо поговорить! С глазу на глаз! Нас не должны подслушать!
Старший мастер-технолог Технического Конгломерата деловито убрал технику в специальный чехол и спрятал в сейф. Потом неосознанно взъерошил короткие чёрные волосы с сильной проседью и выдохнул:
— Идём, Дон. Что-то мне подсказывает! В наших рядах завелась подлая крыса!
— Побудь тут! Надо сходить за Ауной, Манорой и Виларом. Хорошо, что станнерами мы обеспечили лишь тех, кому можем полностью доверять.
Впрочем, Старший мастер-медик явилась сама. Высокая молодая женщина с пронзительными зелёными глазами не скрывала своего возмущения. Но рассказала о происшествии только тогда, когда в кабинете Старшего мастера-механика включили защиту от прослушки.
— Кто-то ворует медицинский спирт, лекарства и перевязочные материалы со складов моей службы! Надо как можно скорее обнаружить виновных! Придётся ограничить доступ! Иначе дела могут пойти совсем плохо! Сегодня пропала ещё и канистра с медицинским спиртом! Ума не приложу, когда и почему!
— Успокойтесь, — в голосе Кернора звенела сталь. — Сейчас я приглашу остальных. Донару надо всем кое о чём рассказать. Только вот знать о происшествии лучше лишь тем, кто доказал, что не предаст. В Техническом Конгломерате завелись крысы и шакалы! Им тут не место!
— Легко сказать! Я не уверена, что в ближайшее время мы сможем оперативно восполнить убыль! Это что такое?! У своих воровать низко!
Тут к ним присоединились Гавор, Ауна и Вилар в сопровождении Донара. Старший мастер-механик обеспокоенно спросила:
— Что случилось, Кернор? — серые глаза девушки выдавали тревогу.
— Дела плохи! Тарк нас предал! Кстати, этот паршивец и вынес канистру с медицинским спиртом из вашего склада, Манора. Он уплатил ею за возможность примкнуть к горнякам!
— Вот скотина! Неблагодарный! — Вилар лично вытащил мальчишку из-под завала и теперь горько сожалел о содеянном. — Сдох бы, если бы мы не откопали всех выживших!
— Это ещё не всё, Вил! Ему велено вырубить охрану у буферного коридора и впустить карателей Таора внутрь. Они собираются взять заложников. «Великий Вождь Главной Штольни» желает, чтобы мы знали своё место и делали всё для него и его людей за красивые глазки! Что мы предпримем? Людей и станнеров у нас достаточно, но что делать с предателем?
— Поймать с поличным, когда будет открывать засов, и вышвырнуть вон! Не пускайте эту крысу даже во внешнюю часть мастерской! — Ауна не скрывала своего гнева, но старалась сдерживать его. — Надо спрятать людей в боковых коридорах, о которых знают только сотрудники нашей внутренней службы безопасности. У ворот, как обычно, двое. Предупредим, чтобы случайно не пострадали. Мы не имеем права разбрасываться людьми! Нас и так слишком мало!
На том и порешили. Двое охранников из бывших шахтёров сами вызвались на опасное задание. Лендаровые бронежилеты было несложно спрятать под просторными холщовыми куртками.
Веселье началось ровно в полночь по общепланетарному времени. Незваные гости, чтобы отвлечь внимание от своего сообщника, взорвали специальные шашки у стены. Именно за ней располагался вспомогательный склад механиков. Оба охранника, как уговорились с начальством, рванули выяснять, что стряслось. В ловушке из горной породы металось эхо от удаляющегося топота ног.
Тарк убедился, что за ним никто не подсматривает, подскочил к двери в буферную зону и завозился с тяжёлым засовом. Проклятая железяка никак не желала поддаваться напору молодого горняка.
– Скотина! Да где ж тебя заклинило?! Быстрее! Быстрее! Взрыв тебя раздери!
Минуты показывали хвост одна за другой, а тайный союзник Таора так и не сдвинулся с мёртвой точки ни на миллиметр. Прозвучало ещё несколько взрывов, явно удалённых друг от друга, судя по звукам. Тарк уже в полном смысле этого слова рычал. Диким зверем он кидался на всё ещё закрытую дверь в более сытое и спокойное, как он наивно считал, будущее. Неспешные шаги отвлекли предателя от выполнения своей подлой миссии.
Отец Тарка вышел из полутёмного бокового коридора и одарил одного из своих сыновей полным презрения взглядом:
– Никогда бы
