Стефан медленно убрал руки от ушей. Еще медленнее он повернулся к ней.
– Елена? – спросил он, словно умирающий мальчик, увидевший у своего одра доброго духа. – Но этого не может быть. Ты не можешь сюда попасть.
– Думаю, что меня здесь нет. Шиничи сделал магический дом, который может перенести тебя куда угодно – надо только назвать место и открыть дверь вот этим ключом. Я сказала: «Туда, где я смогу увидеть и услышать Стефана и дотронуться до него». Но… – она опустила взгляд, – ты сказал, что я не могу сюда попасть. Может быть, это все иллюзия?
– Тссс! – Стефан вцепился в прутья решетки.
– Ты все это время был здесь? Это и есть место, которое называется Ши-но-Ши?
Он усмехнулся. Смешок получился невеселым.
– Не совсем то, чего ожидал я или ты. И все-таки все, что они говорили, оказалось правдой, Елена. Елена! Я сказал: «Елена». Елена, ты действительно здесь!
Ощущение, что они тратят время впустую, стало невыносимым. Она сделала несколько шагов по сырой хрустящей соломе, мимо каких-то тварей, которые разбегались от нее, и вплотную приблизилась к решетке, отделяющей ее от Стефана.
Она подняла голову, взялась обеими руками за прутья решетки и закрыла глаза.
Сейчас я прикоснусь к нему. Прикоснусь. Он настоящий, и я тоже настоящая. Я прикоснусь к нему!
Стефан наклонился – видимо уступая ее желанию, подумала она, – а потом его теплые губы прикоснулись к ее губам.
Она просунула руки между прутьями решетки, потому что у них обоих подкашивались ноги – у Стефана от изумления, что он все-таки может прикоснуться к ней, а у нее – от облегчения и счастья пополам со слезами.
Но на это времени не было.
– Стефан, немедленно возьми у меня кровь. Я приказываю.
Она в отчаянии огляделась, пытаясь найти что-нибудь, чем можно было сделать надрез. Стефану, может быть, нужна ее Сила. Сколько бы Силы ни забрал Дамон, для Стефана у нее всегда будет все, что нужно. Всегда – даже если это ее убьет. Сейчас она была рада, что там, в гробнице, Дамон уговорил ее взять у него кровь.
– Подожди. Подожди, любимая. Я могу просто прокусить тебе руку, если ты об этом, вот только…
– Немедленно прокуси мне руку, – приказала Елена Гилберт, принцесса города Феллс-Черч. У нее даже хватило сил встать с коленей. Стефан посмотрел на нее едва ли не виновато. – НЕМЕДЛЕННО! – повторила Елена.
И Стефан прокусил ей запястье.
Это было странное чувство. Было немножко больнее, чем обычно, когда он вонзал клыки ей в шею. Но она знала, что на запястье хорошие вены, и верила, что Стефан выберет самую широкую, чтобы уложиться в минимальное время. Ее торопливость передалась ему.
Но когда он сделал попытку отстраниться, она схватила второй рукой его курчавые черные волосы и сказала:
– Еще, Стефан. Тебе надо… я это знаю, а времени на споры у нас нет.
Голос, которым отдают приказы. Мередит когда-то сказала, что она умеет говорить таким голосом и в принципе могла бы командовать армией. Кстати, не исключено, что ей понадобится армия, чтобы вытащить отсюда Стефана.
«Если придется – значит, соберу и армию», – подумала она. Ее мысли путались.
Смертельный голод Стефана – его явно не кормили с тех пор, как они виделись в последний раз, – иссяк. Теперь Стефан просто делал то, к чему Елена давно привыкла, – забирал ее кровь. Его разум стал растворяться в ее разуме. Когда ты говоришь, что соберешь армию, я тебе верю. Но и это не поможет. Отсюда еще никто не возвращался.
Никто не возвращался, а ты вернешься. Я заберу тебя.
Елена, Елена…
Пей, сказала она, чувствуя себя мамашей-итальянкой. Пей, сколько сможешь выпить, пока тебя не начнет тошнить.
Но как ты… Ах да, ты объяснила, как сюда попала. Ты сказала правду?
Да. Я всегда говорю тебе правду. Но как мне вытащить тебя отсюда, Стефан?
Ты знаешь, кто такие Шиничи и Мисао?
В какой-то степени.
У каждого из них есть по половинке кольца. Если соединить половинки, получится ключ. Обе половинки сделаны в форме бегущей лисы. Но, где они их прячут, неизвестно. Кроме того, как я уже говорил: только чтобы попасть сюда, нужна целая армия.
Я найду половинки кольца. Я соединю их. Я соберу армию. Я заберу тебя.
Елена, я должен остановиться. Ты сейчас упадешь в обморок.
Я отлично умею не падать в обморок. Прошу тебя, не останавливайся.
Я все еще не верю, что это ты…
Не вздумай целовать меня! Ты должен брать мою кровь!
Слушаюсь, мэм! Нет, серьезно. Я уже сыт по горло. Она сейчас начнет из меня выливаться.
А что будет завтра?
– Мне хватит и на завтра. – Стефан оторвался от Елены и приложил большие пальцы к руке Елены там, где она была проколота его клыками. – Я говорю правду, милая. Я больше просто не могу.
– А послезавтра?
– Как-нибудь продержусь.
– Не сомневаюсь. Потому что я принесла тебе кое-что. Обними меня, Стефан, – сказала она, приглушив голос на несколько децибелов. – Обними через прутья.
Он послушался. Вид у него был изумленным. Она зашептала ему на ухо:
– Веди себя так, как будто ты меня любишь. Гладь меня по волосам. Говори нежные слова.
– Елена, любимая моя малышка… – Их сознания еще не совсем разъединились, поэтому он смог сказать ей телепатически: «Вести себя так, как будто я тебя люблю?» Но пока его руки гладили, сжимали и спутывали ее волосы, руки Елены были заняты совсем другим. Она вытаскивала из-за пазухи и вкладывала под его одежду полную фляжку «Черной магии». – Где ты это взяла? – шепотом спросил Стефан. Вид у него был ошарашенный.
– В том волшебном доме было все. Я ждала случая передать ее тебе, если тебе понадобится.
– Елена…
– Что?
Казалось, в Стефане происходила какая-то внутренняя борьба. Наконец, уперевшись глазами в пол, он прошептал:
– Все равно из этого ничего не выйдет. Я не хочу, чтобы ты рисковала жизнью, пытаясь совершить невозможное. Тебе надо забыть меня.
– А ну-ка пододвинь лицо к решетке. Вплотную.
Он удивленно посмотрел на нее, но, ничего не спросив, послушался.
Елена влепила ему пощечину.
Пощечина получилась не очень сильной… хотя от удара по железным прутьям у нее заболела рука.
– Мне стыдно это слушать, – сказала она. А перед тем, как он успел произнести хоть слово, она сказала: – Тихо!
Послышался собачий лай. Он звучал издалека, но становился все ближе.
– Это за тобой, – со страхом сказал Стефан. – Уходи!
А она просто спокойно посмотрела на него.
