– Ты прав. Времени у нас нет. А дурман все равно добывать придется.
– Где? Уж не в ближайшей ли аптеке сети «Уолгрин»? У них он лежит рядом с жаропонижающим.
Его сарказм меня достал.
– Хватит играть в пушистого кролика! У тебя же обширная клиентура. Неужели среди них нет ни одного фармацевта?
– Такого, который мог бы достать рогипнол?
– Я тебя спросила: у тебя есть знакомые аптекари?
Норт мотнул головой, потом, кажется, что-то вспомнил:
– Есть у меня один парень в Гринфилде. Аптекарь, как ты говоришь. Возможно, он сумеет добыть снотворное в жидкой форме. Сильнодействующее, но вполне законное.
– Позвони ему.
– Не отсюда. Идем ко мне. Там я с ним свяжусь.
– Идем. Я все равно хотела проведать Херши.
Поблагодарив Айвена, мы покинули мастерскую. Заскочив в кафе, Норт упросил Кейт поработать за него, сделал две чашки кофе и взял с витрины несколько весьма аппетитного вида пирожных.
– Херши, привет! – крикнула я, когда мы поднялись в жилище Норта.
Ответа не последовало. В квартире было пусто.
– Она у своего таинственного парня, – пояснил Норт. – Утром заходила за вещами. Сказала, что несколько дней поживет у него.
У него. Значит, ее парень не из кампуса. И значит, он живет один, а не с родителями. Меня это насторожило, но я тут же погасила тревогу. Чего я волнуюсь? Мой парень тоже не учится в Тэдеме и не живет с родителями. И что? Это не сделало его серийным убийцей. Херши уже давно встречается со своим парнем. Наверное, ей хорошо с ним, иначе она бы там не осталась. Большая девочка. Сама о себе позаботится.
Норт скрылся в своем кабинете. Когда я туда вошла, у него на ноутбуке была включена какая-то чатовая программа.
– Так я общаюсь со своими заказчиками, – пояснил он. – Сообщения читает только тот, кому они адресованы. Сейчас я позвоню ему на унисмарт и после трех сигналов отключусь. Он сразу поймет и выйдет на связь.
Через несколько минут аптекарь из Гринфилда действительно вышел на связь. Норт застучал по клавиатуре.
– Он сделает, – сообщил Норт. – Нам повезло. Парень сейчас в аптеке. Через пятнадцать минут будет готово. – Норт повернулся в кресле и посмотрел на меня.
– Значит, начинаем, – сказала я.
– Конечно. Ты ведь этого хотела?
– Я и сейчас хочу. Просто… я не хочу, чтобы ты пострадал.
– А я не хочу, чтобы ты пострадала.
– Понимаешь… то, что я вляпалась сама, – это одно. Но я и тебя втянула.
– Оказывается, ты плохо меня знаешь, – улыбнулся Норт. – Рори, меня невозможно ни во что втянуть, если я сам не захочу. А сейчас я очень хочу остановить эту компашку, потому что они слишком заигрались. И мой голос говорит мне то же, что и твой тебе.
– Не бойся, – прошептала я.
Норт посмотрел на меня и кивнул:
– Не бойся.
Норт укатил в Гринфилд за снотворным, а я осталась ждать у него в квартире. Я очень надеялась, что туда заглянет Херши. Это была моя последняя возможность проститься с ней. Если все пройдет так, как мы с Нортом задумали, нам придется исчезнуть из Тэдема. Отсюда мы двинем прямо на Манхэттен, в его квартиру.
Наш план был предельно прост. Мы решили искусственным образом создать хаос, а для этого – перепрограммировать новый Люкс, развернув его на сто восемьдесят градусов. Если до сих пор он уберегал пользователей «Джемини голд» от угроз и не позволял проявиться слабым сторонам их характера, то отныне он будет действовать с точностью до наоборот. Вместо бесцветной, лишенной малейших потрясений жизни – таково было «счастье», уготованное Немногими человечеству, – возникнет настоящая сумятица. Людей выбросит из накатанной колеи на ухабистую дорогу. Это не освобождало их полностью от кандалов Люкса. Реклама убеждала их, что Люкс непогрешим, а его советы для той или иной ситуации – самые лучшие и оптимальные. Но когда они на себе прочувствуют все сбои и обломы хваленого «принимателя решений», возможно, это заставит их оторваться от дисплеев. Возможно, людям захочется спросить совета не у золотистой коробочки на запястье, а у другого голоса, который их с детства учили подавлять и заглушать. Это всё, что было нам по силам. Заложить основу. А выбор людям придется делать самим.
«Свободными я создал их, и таковыми им оставаться надлежит». Теперь я совсем по-иному воспринимала слова из «Потерянного рая». Немногие не изменили природу человека. Они не лишили человека свободы воли – такое им не по силам. Наноботы, которыми они наполнили мозги пользователей «Джемини голд», могли создавать ощущение доверия, могли склонять людей к слепой вере в Люкса. Но эти крохотные искусственные создания не могли диктовать людям свою волю. Такой возможности не имел никто, даже Бог. Об этом напоминало слово «тимшель» на перстне Гриффина. «Ты можешь». Люкс заставлял людей выбирать отказ от их права на выбор. Мы должны напомнить им, что это право у них по-прежнему есть.
Мы верили в успех задуманного. Посмотрев профиль Бека и увидев мою реакцию, Норт стал наугад открывать профили других пользователей Люкса, изучая списки их угроз и слабых сторон. Что-то встречалось почти у всех. И тогда Норт занялся систематизацией этих повторений. Практически у каждого в числе угроз значились «закаты», «синхроничность» и «прозорливость». Сюда же относились неосуществившиеся ожидания и непредвиденные задержки. Почти у каждого слабыми сторонами характера считались терпение, сострадание, сдержанность, благодарность и милосердие. Зато верхние строчки сильных сторон занимали их антиподы: мгновенное удовлетворение потребностей, самодовольство, самоуверенность, жажда признания и равнодушие. Норт не замахивался на изменение всего алгоритма работы Люкса. Он собирался изменить несколько параметров. И тогда Люкс начнет рекомендовать своим пользователям то, от чего должен был бы всеми силами удерживать. Я не знала, какие результаты это принесет, если наш план осуществится. Зато я представляла перекошенные физиономии Немногих, когда люди вдруг начнут проявлять сострадание к другим, когда у них проснется благодарность, когда невозможность мгновенно получить желаемое не будет вызывать у них приступов злобы и раздражения. У меня уже был небольшой опыт. Когда я помогла Херши подготовиться к экзаменам, мое сочувствие изменило ее.
Дожидаясь возвращения Норта, я еще трижды прослушала запись Тарсус. Забравшись с ногами на диван, я закрыла глаза и сосредоточилась на дыхании. Я старалась слушать ее слова, не пропуская в мозг никаких посторонних мыслей… Вдох… Выдох. В звуке собственного дыхания я слышала океанский прибой и шум ветра.
