— Они сломали механизм, — за спиной мужчины стоял солдат с винтовкой. Смутно знакомый солдат, можно сказать почти приятель. Не каждый день имеешь счастье лицезреть того, кто тебя расстреливал.
— Меня больше интересует не то, что они сделали, а как, — Цаплин, и сделал в сторону открытой двери приглашающий жест, — За мной, экспериментаторы.
Когда они вошли, Макс едва подавил желание ущипнуть себя за руку. А вот Леха не подавил. Пыльный каменный мешок сменился обоями в ромбик и ковер под ногами. Поземный бункер превратился в светлое помещение с диваном, фикусом в кадке, и блестящими дверями лифтовой кабины.
Куда он может ехать вверх или вниз? Грош думал, что последнее вероятнее.
— Охренеть, — выразил общее мнение Леха.
— Кто вы? — конкретизировал Макс.
— Важно не кто я, а кто вы, — ответил Илья.
— Покойники, — предположил Игроков.
Цаплин поднял бровь, Макс посмотрел на солдата, который остался стоять на границе двух миров, древнего камня и современного пластика. На винтовку его руках.
— Он на таблетках, весь день ораторствует, — сказал Грошев, Игрок ухмыльнулся услышав характеристику — Вы не ответили на первый вопрос?
— Корпус внутренних расследований. Полковник Лисивин Илья Веденович.
— Отдать честь? — спросил то ли у Макса, то ли у мужчины Лёха.
— Перед тобой старший Куратор корпуса. Так что, оставь себе, мальчик.
— О как? Не успели одного схоронить, как второй нашелся.
Игроков прошел вперед, сел на скрипнувший диван и откинулся на спинку, серая грязь с его одежды осела на светлой ткани обивки.
— Вы сказали много слов, — Макс смотрел на Илью, — Но так и не ответили: кто вы?
— Охотник на пси. На себе и тебе подобных.
— Кто? Такой специализации не существует. Ни кафедры, ни факультета, ни учеников.
— Правильно. Вы будете первыми. Ты будешь, — Цаплин — Лисивин смотрел только на Грошева.
— Или? — парень скрестил руки на груди.
— Или умрете. В сущности, вы умерли там в лагере. Тела видело с десяток свидетелей.
— Холодные ящики, — вспомнил Макс, — В них привезли трупы. Вы с самого начала это спланировали? — он шагнул к мужчине, сам не понимая, что хочет сделать, — Вы вели нас? Как собак, перед носом которых мелькает лисий хвост!
— Не с начала, там уж твоя девочка постаралась. Я пришел на вечеринку с опозданием. Но в остальном, ты прав.
— Что это? — Грошев сорвал с шеи чужую табличку, — Приманка? Как крест, за которым шли древние? Испытание?
— Более или менее.
— Погодите, — Игроков встал с дивана, — В прошлый раз по этим координатам мы нашли тайник с камнями, а не… — он огляделся, — не офис секретных агентов.
— Каждый сам выбирает, как далеко пройти, и когда остановиться. В прошлый раз вам хватило камней. Сегодня вы пошли до конца. Офисов у нас больше одного, — мужчина улыбнулся одними губами, — Аплодирую решению ситуации с камнем Керифонта. Теперь СБ огребет, а мы упрочим свои позиции.
— И выбора как всегда нет, — Макс отвернулся, — Снова.
— Ты не услышал ничего нового.
— Ненавижу.
— Знаю. Привычное чувство. Таких как мы ненавидят всегда. Ты будешь копать под коллег, друзей, сокурсников. Искать грязь, чистить наши ряды от таких как Нефедов и Лисицыны.
— Избавьте меня от пафосных речей о санитарах леса.
— Бабке с дедом сообщат, что я жив? — вдруг спросил Игроков.
— Если это условие твоего согласия, — тон мужчины стал деловым, — Сделаем. А чего хочешь ты? — он посмотрел на Макса.
— Я хочу свободы!
— Возьми пистолет и застрелись. Другой свободы у тебя не будет.
Мелодично звякнуло, бесшумный лифт раскрыл зеркальные двери, из кабины вышли двое мужчин.
— Эээ, — один из тех редких моментов, когда Игрок не нашел слов.
— Чтобы поймать вора, нужен другой вор, — горько сказал Макс, глядя на Тилифа и Антониана Кирилова. Преступник и спасатель, — У них тоже были таблички, пусть за одной из них пришлось спуститься в могилу. Это было их испытание? Нет не то. Скорее опознавательный знак. А контрабанда камней? — парень перевел взгляд с одного мужчины на другого, они оставались бесстрастными, и в этот момент, стоя в комнате с лифтом под землей он понял, увидел то, что было перед носом все время, — Боги, нет никакой контрабанды. Утечку кад-артов всегда контролировала Империя, но не напрямую, опасаясь повторения народных бунтов. Раимов с самого начала работал на вас, но его вечная неприкосновенность вызывала вопросы, и вы убрали фигуру с доски.
— Рад, что не ошибся в тебе, — Илья улыбнулся.
— Этот, — он указал на спасателя, — Воткнул нож мне в печень, — Макс жал кулаки.
— Тогда я просто обязан назначить его твоим инструктором по рукопашному бою. Первый ученик, первый учитель.
Грошев выдохнул, посмотрел в равнодушные глаза народного героя, который отнюдь им не был, развернулся и пошел обратно. Пыль и грязь первого зала нравились ему больше чистоты этого места.
Солдат в дверях передернул затвор.
Вопрос выбора и цены, которую придется за него заплатить. Умереть свободным и жить на цепи.
Парень остановился. Выбор без выбора. Тихо клацнули закрывающиеся двери лифта, время ожидания вышло. На плечо парню легла чужая рука.
— Пошли, Малой, скоро ужин.
Конец
Инатарские горы — горная система, расположенная на севере Империи Камней. Длина — более 2000 км, ширина — от 40 до 150 км (Путеводитель по Инатарскому краю. Лучшие пешие и автомобильные маршруты. Устаревшее издание 19.. года, снято с печати)
Великая — самая высокая вершина Инатарского хребта, представляет собой горный массив, в составе которого можно выделить две вершины: Западную, высота 1730 м; и Восточную, резкое скальное поднятие с плоской вершиной, высота 1472 м. Относительный перепад высот составляет 200–350 м. (Национальный Атлас, входит в учебно-методический комплекс по географии, рекомендованный корпусом образования и науки Империи, издательство ИМПРА, издание 3-е дополненное, тираж…).
Троворот — областной центр на востоке Империи Камней, образовался в период мертвых веков, на слиянии рек Верхней и Нижней Измири, из рабочего поселка лесорубов. (История Измирского края: факты, мифы, легенды. Отпечатано по заказу Краеведческого музея. Тираж 1000 экз., не для продажи).
О событиях, произошедших в Вороховке, читайте в книге Ани Сокол «Призраки не умеют лгать».
