Выйдя из цветочной комнаты, Айна с тревожно стучащим сердцем подошла к мужской купальне и пару раз стукнула в дверь. Сердитых голосов уже не было слышно, изнутри до ее ушей долетали только звуки льющейся воды и шлепанье босых ног по полу.
– Ли? – позвала она. -Тебя проводить наверх?
Айна понимала, что слепому колдуну не очень-то приятно будет оказаться в лабиринте незнакомых стен и лестниц, где и зрячий-то не вдруг догадается, куда идти. Понимала также, что природная гордость не позволит Лиану лишний раз заикнуться вслух о своих трудностях.
– Не надо, – услышала она веселый и насмешливый голос Фара. – Я сам отведу эту тощую задницу в его комнату. Дядя Патрик сказал, что теперь это моя обязанность – изображать тут его поводыря.
– Кто бы еще меня спросил, чего я об этом думаю... – донесся до ушей Айны мрачный голос Лиана. Но больше он ничего не добавил, спорить не стал и, похоже, вместо этого, вылил себе на голову очередной ушат воды.
Айна пожала плечами и, усмехнувшись, отправилась в столовую.
Впрочем, по пути она не сдержалась, и свернула в библиотеку – чтобы хоть на пару минут окунуться в тот мир, который любила больше всего...
Подарок ждал ее на самом видном месте.
Айна сразу заметила эту большую новую книгу в толстом кожаном переплете с выбитым на обложке узором. И ахнула от изумления, увидев под этим узором короткую надпись.
«Землеписания и легенды Закатного Края, собранные Айной Берг из Янтарного Утеса»...
От радости у нее в голове почти не осталось слов.
Как во сне она откинула обложку и провела рукой по гладкому листу, испещренному мелкими знаками букв. Айна листала страницу за страницей, не веря своему счастью.
Книга.
Настоящая большая книга.
Здесь было все. Все ее истории, собранные за пять лет путешествий. Украшенные затейливыми буквицами и мелкими узорами по полям.
«Боги... Неужели так бывает?»
Она прижала книгу к груди и зажмурилась, чувствуя, как под ресницами закипают слезы.
«Патрик... Спасибо»
3
За обедом громче всех болтали, как всегда, Май и Нисса – их было просто не унять. Зато Фарр, который прежде составлял им достойную компанию, на сей раз все больше молчал и выглядел задумчивым. Айна гадала, что такого мог сказать ему Патрик, но понимала, что лучше ей этого не знать. Элея старательно следила за беседой, не позволяя детям задавать лишних вопросов, потому что те так и порывались выпытать у Лиана разные глупости, вроде бы не задевающие напрямую мрачные стороны его биографии, но так или иначе заставляющие его напряженно хмуриться и опускать голову в попытке подобрать слова, которые никак не подбирались. Тогда хозяйка дома брала дело в свои руки и переводила разговор на другие темы, которые уж точно не могли никого вывести из равновесия. И все же во время этой трапезы Айне постоянно казалось, будто она опять сидит здесь впервые... Только на сей раз волновалась она не за себя и не за свои манеры.
Впрочем, к ее удивлению, Лиан держался за столом так, словно всегда только и делал, что обедал в обществе коронованных персон. Она сама-то за пять лет, проведенных в этом доме, не научилась столь непринужденно владеть ножом, разрезая на кусочки жареное мясо... а этот босоногий слепой отшельник в рубахе с чужого плеча как будто всю жизнь провел при дворе.
И все же Айна видела, что, несмотря на внешнюю непринужденность, внутри Лиан оставался напряженным, как натянутая тетива.
Она очень хорошо понимала почему.
Не здесь и не сейчас, но уже очень скоро его ждал совсем другой разговор. Такой, при котором точно не будет ни одного лишнего уха и голоса. Такой, от которого Лиану захочется растопырить все свои колючие иглы и показать острые зубы дракона. Или просто сбежать.
И, похоже, этот разговор был гораздо ближе, чем того хотелось слепому колдуну: когда трапеза подошла к концу, Патрик спокойно и словно между прочим сказал:
– Айна, будь добра, проводи Лиана в мой кабинет. И сама останься, пожалуйста. Я подойду туда вскоре.
Вот так. И вовсе незачем сердцу ударять так часто, наполняя нутро жаром...
В кабинете принца все было таким же, как всегда. Ничего не изменилось за те недели, пока Айна колесила по пыльным дорогам, открывала для себя новые чувства к потерянному мальчику, которого считала братом, стояла между двух драконов и пыталась не умереть под градом из осыпающихся скал. В то время, как ее собственная жизнь, задыхаясь неслась галопом, в этом доме, как всегда, время оставалось тягучим и безопасным.
Держа Лиана за руку, Айна подошла к высокому окну, откуда открывался вид на море, как и из ее собственной комнаты. Синева была бескрайней и спокойной, только чайки врем от времени громко вскрикивали, проносясь над волнами.
– Давно я не видел моря... – промолвил Лиан. Лицо его было бесстрастным и отрешенным. Как будто в этот момент он и впрямь говорил только о море.
Айна обняла его и положила голову на плечо.
Говорить ничего не хотелось.
Чтобы не спугнуть.
Патрик пришел спустя несколько минут, когда губы у них обоих уже были яркими от поцелуев. Он деликатно сделал вид, что его это все не касается, только улыбнулся едва заметно этой своей непонятной улыбкой, в которой Айна всегда видела слишком много...
И сказал он вовсе не то, чего она ждала.
– Ну, что попробуем заняться самым главным сейчас, а, Лиан? – спросил принц, непринужденно опустившись на широкий каменный подоконник. – Я понимаю такие дела стоит делать спустя хотя бы пару дней после приезда... Но, мне кажется, ты и так ждал слишком долго. Готов?
Лиан непонимающе поднял брови.
– Я говорю про твои глаза, – усмехнулся Патрик. – Мне казалось, это то, что отравляет твою жизнь значительно сильнее, чем даже присутствие моего племянника.
– Я привык, – смущенно ответил Лиан. – Давно привык...
– Иди сядь в кресло, – велел ему Патрик. – Оно справа от тебя. Айна... помоги.
Мог бы и не просить.
Айна уже и сама взяла Лиана за руку, чтобы отвести куда нужно. Она шла и с волнением думала о том, что, возможно, делает это в последний раз... Как же ей того хотелось!
И как же сильно она боялась, что у Патрика ничего не выйдет...
Словно услышав ее мысли, принц сказал спокойно и без напряжения в голосе:
– Я не думаю, что получится с первого раза. Но для начала мне нужно увидеть, – он встал у Лиана за спиной и положил ладони ему на виски, а глаза накрыл пальцами. – Попытайся расслабиться. Пусть Сила течет свободно, не мешай ей. И расскажи мне, как это вообще случилось.
– Яд, – тихо ответил Лиан. – На основе желчи красной змеи.
– Гм! Забавно. Никогда не слышал про такой. И как он действует? – Патрик легонько наклонил его голову назад и уложил себе на грудь. – Расслабься, говорю. Я не сделаю тебе больно.
– Не сразу... – ответил Лиан. – Он действует не сразу. Постепенно. Сначала все мутится перед глазами, потом остаются только пятна... Примерно через неделю я видел одни силуэты. А окончательно ослеп через месяц.
– Мда... Должно быть, это было отвратительно, – Патрик прикрыл глаза, сосредотачиваясь на том, что было видно ему одному. – Как-нибудь попозже ты расскажешь мне, чем заслужил такое удовольствие. А пока... постарайся просто вернуться туда. В те дни. В тот момент, когда все это происходило. Ладно?
Лиан едва заметно кивнул. И по тому, как дернулись его пальцы, Айна увидела, сколь много для него на самом деле значило происходящее.
Она осторожно накрыла его ладонь своей и легонько сжала. А потом отошла в сторону, чтобы, упаси боги, ничем не помешать.
4
– Глубже, Лиан! Ты должен уйти туда еще глубже! – Патрик сильнее сжал его виски. – Давай же, вспомни, что видел тогда, что слышал, все звуки и запахи, все свои чувства! Я знаю, это трудно. Знаю, знаю... Но ты сможешь. Давай, уходи! Еще... еще, малыш! Я почти там. Не жалей себя сейчас! Лучше мы сделаем это с первого раза, чем тебе придется погружаться в этот мрак снова и снова. Ну же!
