Все они помнили о людях, но, глядя на Ирину, многие ящеры, которые лично не встречались с мужчинами, не видели в другой расе ничего опасного. Люди, по их мнению, были чрезвычайно слабыми существами, которые не смогут навредить даже простой ящереане, не говоря уже об опытном и сильном охотнике.
Те, кто встречался с отрядом людей, также не были встревожены. Мужские особи другого вида не произвели на них никакого впечатления.
Несмотря на все это, многие ящеры находили долгое отсутствие Джабая тревожащим. Такого бы не случилось, останься он на этой стороне.
После некоторой дискуссии было принято решение отправиться на другой берег и последовать за Джабаем. Никто особо не волновался, что вождю не понравится такое самоуправство. Они всегда могли объяснить свои намерения беспокойством за него.
Ящерам не нужно было долго собираться. Большую часть времени они потратили на то, чтобы отговорить Иру от мысли идти с ними. Они понимали, что Джабаю не понравится, если они подвергнут его ящереану опасности, и совершенно не хотели сталкиваться с гневом вождя. И хотя тот большую часть времени был терпеливым и понимающим, его возможное недовольство только еще больше пугало.
Ирина стояла на своем, убеждая, что под защитой таких сильных ящеров ей нечего бояться. Неизвестно, что именно подействовало, лесть или ее упрямство, но ящеры все-таки сдались.
Выступили они сразу. Ира взяла с собой немного еды на случай, если у охотников не будет времени заниматься добыванием пропитания в дороге.
Группа выдвинулась из поселения на рассвете, провожаемая всем племенем. И хотя было раннее утро, даже самые маленькие ящерята уже не спали.
Двигаться под защитой ящеров действительно было просто. Пару раз встречались хищные динозавры, но воины быстро с ними справлялись.
Очень помогал Ра, следующий за ними по пятам. Он настолько удачно охотился, что ящерам не оставалось никакой работы, кроме разделки туш. К тому же многие динозавры издалека чувствовали запах сильного молодого зверя, поэтому обходили группу стороной.
Не боялись лишь крупные хищники, которые хотели защитить свою территорию от посягательств юнца, поэтому нападали первыми.
Ра вырос уже настолько большим, что Ира не могла так просто дотянуться до его носа рукой. Тирексу приходилось наклонять голову, если он хотел получить ласку.
Иногда Ира глядела на его клыки и поражалась своей храбрости. По идее, ей следовало бояться этого большого существа, но страха не было. Глядя на Ра, Ирина поняла, что легко может видеть его эмоции и практически знать, о чем он думает. Не то чтобы у малыша была богатая мимика, но получалось угадывать его состояние даже по самым незначительным изменениям.
Две недели спустя после выхода из дома шедший впереди ящер внезапно остановился и поднял руку, призывая остальных остановиться. Он быстро пояснил, что навстречу кто-то движется. Другие охотники подтвердили его слова. Ирина заволновалась. За время путешествия они не встречали других ящеров. И не потому, что избегали их, просто этот маршрут, по словам временного лидера, не был слишком популярен. Ближайшие племена предпочитали кочевать на некотором отдалении от столь глухих мест.
Может ли быть так, что это Джабай? Свой вопрос Ирина задала вслух.
После этого ящеры все обратились в слух. Они тревожно вглядывались в зеленую стену, а потом, как по команде, расслабились, заулыбавшись. Ирине не требовалось больше никаких ответов.
Выдохнув, она сорвалась с места и побежала вперед, пробираясь через высокие папоротники и кусты. Сзади что-то крикнули, но Ира не стала слушать. Заметив рядом движение, она увидела бежавшего бок о бок с ней Ра. Благодаря своему размеру он заметно лучше справлялся с мешающейся растительностью.
В голове Иры мелькнула мысль залезть на него, но практически сразу пропала. Малыш не ездовая лошадь. Да и на уговоры и объяснения придется потратить время. Быстрее добежать самой.
Сзади ломились ящеры. Судя по их ругани, им совершенно не понравилось самоуправство и безрассудство Иры, но сейчас ее это мало волновало. Неизвестно, откуда взялись силы, но она умудрялась бежать так быстро, что никто не мог ее поймать. Или не хотел, боясь в процессе поимки навредить.
Запутавшись в очередных кустах, Ирина начала вертеться, пытаясь отцепить от себя тонкие гибкие веточки, усеянные мягкими шипами. За этим занятием она не заметила, как споткнулась о камень, спрятавшийся под опавшей гниющей листвой.
Взмахнув руками, Ирина с тихим писком начала заваливаться вперед, готовясь встретиться с землей. В принципе, падение в таком месте не должно было навредить. Все-таки земля в лесу была покрыта толстым слоем листьев, но иногда встречались опасности вроде камней или острых палок, которых следовало избегать.
Не успела она испугаться, как чужие руки подхватили ее и задержали падение. Ира вскинула голову и мгновенно ощутила, как у нее перехватывает дыхание.
Эти глаза она могла узнать даже спустя тысячу лет!
– Джабай, – выдохнула она и кинулась вперед, обнимая ящера.
Тот мягко приобнял ее за талию и прижал к себе, с удовольствием вдыхая такой неправильный, но любимый запах. Ему так этого не хватало все эти месяцы.
Он и забыл, какой маленькой и хрупкой была Ира. В его руках она казалась совсем крохотной, нажми чуть сильнее – и сломаешь. И эта особенность невообразимо нравилась ему. Джабаю хотелось подхватить Иру на руки, закружить, а потом отдать весь мир.
– Я так скучала, – призналась она, совершенно не осознавая, что говорит вслух. Ее сердце колотилось настолько сильно, что этот стук могли слышать другие ящеры. Она была в этом уверена. – Ты долго, – немедленно обвинила Ирина Джабая, стараясь скрыть смущение из-за прошлой реплики.
– Я тоже, – произнес Джабай, и Ира забыла, как дышать. Казалось, такие сильные и яркие эмоции должны были остаться где-то в прошлом, но вот они, сковывают ее, заставляя умирать от нахлынувшего счастья.
Отцепляться от Джабая не хотелось, но Ирина, собрав всю свою волю, все-таки сделала это. Правда, отстраниться от ящера полностью так и не удалось. Хотелось касаться его, словно потеря контакта могла значить возвращение долгих изматывающих месяцев разлуки.
Всмотревшись в черты лица ящера, Ирина забеспокоилась.
Что-то было не так.
Джабай выглядел изможденным и слишком усталым. Темные синяки под глазами кричали о бессонных ночах, а лихорадочно блестящий взгляд настораживал. В этот момент Ира поняла, что температура тела Джабая выше, чем должна быть.
– Что случилось? – немедленно спросила она, ощущая, как тревога сковывает горло. Отодвинувшись еще немного, Ира принялась рассматривать Джабая, выискивая повреждения.
– Все в порядке, – ответил он, не желая портить такую желанную встречу столь незначительными вещами.
– Не лги мне, – Ира сурово поджала губы, становясь полностью серьезной. Не было никаких сомнений, что Джабай чувствует себя чрезвычайно скверно. Настолько, что больше не может скрывать свое состояние.
– Это всего лишь мелочь… – снова попытался Джабай, но его немедленно перебили.
Ирина ничего не сказала, просто вскинула твердый взгляд. Ящер вздохнул, сдаваясь. Момент был упущен. Он думал, что ему удастся на волне чувств поцеловать Иру и еще немного потрогать ее. Прикосновения к мягкому хрупкому телу были такими приятными, что выпускать ящереану из своих рук совершенно не хотелось.
– Просто рана, – признался он, с большим усилием отпуская Иру и поворачиваясь к ней спиной. Было немного неловко и стыдно признаваться своей ящереане, что его тело никак не может справиться с таким пустяком. Это было очень оскорбительно для столь сильного ящера.
Ирина тут же впилась взглядом в прикрытое самодельными бинтами место.
– Присядем, – произнесла она.
После того как они с Джабаем устроились удобнее, она аккуратно убрала все бинты и внимательно всмотрелась в воспалившуюся и начавшую подгнивать по краям колотую рану.
Не было смысла тянуть с лечением до дома – там все равно не хранилось стратегического запаса лекарств. А травы были везде одни и те же. Поэтому Ира приступила сразу, как увидела проблему.
