- Даже не знаю, хочу ли пробежать быстрее и допросить тебя с пристрастием или же бежать медленно и слушать, слушать, слушать, - протянула наша леди сваха Бриджит де Ларс.
- Хорошо, сегодня выходной! Можно допрашивать её весь день! - порадовалась Крис.
- Если Кори не заберут раньше, - мудро заметила наша тихоня Мира. - Думаю, стоит позвать Серену.
- Или отправиться к ней во дворец! Серене не посмеют перечить и отпустят нас из академии, - предложила Бри, довольно потирая ладошки. - Я бы с огромным удовольствием надела платье и накрасилась. Кстати, то красное платье — свадебное? Ты давай сразу к делу, Корделия. Не нужно нам про учёбу в академии. Какие там парни? Есть достойные кандидатуры? Я вижу, ты не обручилась, но платье-то на тебе варварское! Я видела точно такое в предпоследней книге моего дорогого принца Дри. Там леди сбежала к своему ненаглядному в Катор и их венчали в храме бога Файоса. На картинке она была в точь-в-точь таком платье!
Вместо ответа я коварно рассмеялась и предложила устроить высокоскоростной забег, потому что Мира была абсолютно права — нам следует разбудить Серену и доложить ей обо всём с утренними пташками. До того, как это сделают специально обученные люди де Луара. Просто из вредности. Мы, девочки, должны держаться вместе, а нашей принцессе нужны свои источники информации, чтобы на равных общаться с главой тайной канцелярии.
Однако будить нашу принцессу не пришлось. Стоило вернуться с пробежки, как за нами уже прибыли, чтобы доставить во дворец.
- И Таяна будет! Мы соберёмся почти полным составом! - радостно завопила Бри, стремительно поднимаясь по лестнице навстречу своей мечте — красивым цветным платьям, драгоценностям и косметике. Впрочем, мы торопились не меньше.
- Девочки, прежде чем я начну, хочу напомнить о той клятве, что мы дали, впервые попав в Сантор, - начала я с важного, когда мы закончили обниматься и обмениваться приветствиями с Таяной и Сереной в любимой голубой гостиной нашей принцессы.
- Готова подтвердить те клятвы или дать новую, - подняла руку Крис.
- Не стоит. Просто это такая информация...
- Да, девочки, - неожиданно перебила меня Серена. Обычно она не поступала столь невежливо, но сегодня была встревожена, хоть и бесконечно улыбалась, глядя на нас. -Вопрос государственной важности и по-хорошему вас не стоило в это втягивать, но. Это вопрос доверия.
- Да, доверия, - подтвердила я и посмотрела прямо в глаза нашей принцессы и по совместительству подруги. - Которое было давно утрачено, но мы.
В горле образовался комок, к глазам подступили слёзы. Для любого северянина это был невероятно болезненный вопрос и я надеялась, именно сейчас он решится.
- Я продолжу, - улыбнулась мне Серена. - Девочки, мужчины как обычно проведут все совещания за закрытыми дверями и в новостные ленты попадёт красивая, отредактированная и согласованная версия событий, но я считаю, вы должны знать о произошедшем из первых рук. Мы все — дочери самых сильных родов, на нас держится куда больше, чем кажется нашим отцам, братьям, женихам и мужьям.
- На нас всё держится, - важно кивнула Бри.
- Именно поэтому я приняла решение, что мы обсудим случившееся с вами честно и открыто. Данные нами в Санторе клятвы действительны и хорошо составлены, мы все тогда постарались и учли многие нюансы, но я уверена, мы все достаточно дорожим дружбой, чтобы хранить эту информацию без клятв на крови, - деликатно озвучила договорённости Серена.
- Что-то у меня ощущение, будто я пропустила невероятных масштабов катастрофу, -заподозрила неладное Таяна. - Про секрет — и говорить нечего. Ценой жизни сохраним. А теперь давайте рассказывайте, почему меня не позвали на столь ужасное мероприятие, что Кори встала ни свет ни заря, - подколола она меня дружески.
- Это ты не видела, в чём она явилась в Сантор, - сдала меня с потрохами Бриджит. И не стала держать подругу в неведении, закончила мысль: - В свадебном платье варваров Катора! Как в той книге, что я тебе дала. Но она до сих пор не замужем, хоть я и чувствую, что до этого события совсем недалеко, - триумфально закончила Бри с откровениями. - И я больше не скажу ни слова на эту интересную тему, пока Серена нам всё не объяснит.
- Да, давайте вернёмся к основному предмету беседы, - поддержала Мира. - Я тоже чувствую, что произошло нечто... грандиозное. Плохое или хорошее?
- Всего. Нет, «понемножку» случившееся не назовёшь, - рассмеялась Серена деликатно и воспитанно. - Корделия, позволь мне начать?
- Можешь рассказать всё сама. У меня в голове сумбур, а ты любишь тщательно разложить всё по полочкам.
Серена на мгновение задержала на мне взгляд, а затем уважительно кивнула. Поняла, что я не хочу делать лишних предположений, когда можно услышать тщательно проанализированную ею и де Луаром информацию. У них куда больше сведений.
- Как вы знаете, у Арратора всегда были сложные отношения с северными землями. Причин тому множество, но основная — предательство правящей семьи по отношению к своему народу, - жёстко произнесла Серена. Девчонки не скрывали удивления и шока. -Да, девочки. Историю пишут победители, а переписывают трусы и аферисты. В истории нашей страны есть тёмное пятно, не красящее власть. После тысячелетней войны Арратор был почти разорён и когда варвары снова напали на наш север, мы не сделали ничего. Вообще ничего. Подозреваю, уже тогда было известно, что варвары не продвинутся в сторону столицы, им нужны только рудники чёрного серебра, что в Северных горах. Если вы вдруг не в курсе, в тёплом климате варвары не могут существовать, он их убивает.
- Так и есть, - подтвердила я слова Серены. - Север не смог простить Арратор и отделился. Моя прапрабабка — Марисса ди Фиорди. Вы слышали о ней, как о национальной героине, одержавшей победу над варварами, но вряд ли знаете, что именно ей присягнул весь Север Арратора. Только тогда он перестал быть частью нашей страны. С тех пор много воды утекло и как отдельное государство Север давно не существует, но.
- Конфликт не урегулирован, - закончила за меня предложение Серена. - Во время правления королевы Изольды северяне сидели тише воды, ниже травы, против фурии никто не выступал, все были уверены, что это бесполезно, но с приходом к власти семьи моего мужа вновь возникли оппозиционные течения.
- Из-за меня, - добавила я. - Я — первая девочка в роду Фиорди после Мариссы, её наследница и правопреемница. Именно меня должны принять все королевские артефакты.
- Ничего себе! - выдохнула Бри. - Так ты, принцесса севера! Я думала, это сказки.
Девчонки загудели, переговариваясь, задавая вопросы, делясь впечатлениями. Мы же с Сереной вновь смотрели друг на друга. Без единого слова. Жалея, что не владеем ментальной магией.
- Давайте продолжим, - здравомыслящая Мира чуть повысила голос и это было столь непривычно и неожиданно, что возымело эффект.
- Спасибо, - поблагодарила её Серена. - С Корделией и её родителями был разговор, когда свергли фурию, но род Фиорди отказался от притязаний на корону Арратора и присягнул Ривардам. Однако на севере слухи о наследнице Мариссы по-прежнему муссировались. Мы думали, их распускает кто-то из своих, но всё оказалось несколько сложнее. Арратор решили прибрать к рукам варвары. Обычно они действуют иными методами, но здесь кто-то их надоумил.
- Зачем им весь Арратор? Ты только что сказала, что им нужно только чёрное серебро, что в Северных горах, а наш климат варварам не подходит, - заметила внимательная Мира.
- Им по-прежнему нужен только север, но сейчас он в составе Арратора и Арратор готов за него драться, - с достоинством королевы произнесла Серена. - Поэтому они решили организовать раскол или государственный переворот. Для этого им нужны были артефакты королевы Севера, которые, как мы думали, хранились в роду Фиорди. Однако оказалось, что у Мариссы был младший сын, о котором никто из нас не знал до недавнего времени. - Подруга посмотрела на меня и со вздохом произнесла: - Извини, Кори. Я не могла тебе сказать раньше. Герцог просил сохранить в тайне до его особого разрешения и я дала слово.
