себя – а занимаешься такой ерундой!
Он поймал ее руки, попытался взять за ладонь и притянуть к себе ближе.
Илина изобразила вспышку растерянности и смущения, прикусила губу, чтобы не вырываться из хватки слишком отчаянно, но и не торопить события.
– Давайте погадаю вам про любовь, где искать судьбу, где и с кем ваше сердце быстрее успокоиться…
– Что-то оно лишь сильнее бьется, – ухмыльнулся он.
Кажется, он успел уже выпить где-то раньше, и теперь не скрывал свой настрой на эту ночь. Не она, так другая бы стала его избранницей. Хорошо, что успели перехватить. Илина принялась торопливо раскладывать карты.
– Вижу, что вы женаты, – сказала она без тени сомнений. – У вас большой дом, есть ребенок, даже несколько…
Одхан удивленно кашлянул, но боевой настрой ничуть не растерял:
– Конечно, жена, дети, я как-никак солидный человек. Хоть и не прочь иногда познакомиться с прекрасными богинями судьбы, – подмигнул он с улыбкой, глядя, как Илина сопротивляется его напору. – Но от меня никто не уходит обиженный.
Это даже намеком было не назвать. Разве что не выложил на стол кошель с деньгами, покупая себе очередную любовь на ближайшую ночь.
– Вы щедрый человек, очень щедрый, – певуче и бархатно проговорила Илина, продолжая смотреть больше на карты, чем на Одхана. Облизнула губы. – И вы всегда выбираете лучшее…
– Вот это в точку, девочка, – кивнул он, ловя с азартом ее взгляд.
– Угостите лучшим вином – расскажу, что принесет вам еще больше богатства, – улыбнулась она с хитрецой, даря несчастному самый многообещающий взгляд из-под ресниц.
Одхан тут же щелкнул пальцами, и перед ними возник юноша. Купец попросил самое лучшее вино, что было в этом заведении, и заказ был исполнен почти мгновенно: на стол поставили два бокала.
– За щедрую любовь, – с хрипотцой произнес Одхан, призывая повторить за ним.
Илина коснулась его бокала, сделала глоток, глядя, как пьет он – медленно, с наслаждением. Вино тут и правда было прекрасное, насколько она успела распробовать и в других местах.
Десять, девять, восемь, семь…
Она улыбнулась, встав из-за стола. Подошла к обалдевшему от счастья Одхану, плавно уселась ему на колени. Обвила руками шею, чувствуя слишком яркий запах мужских духов и пота.
Шесть, пять, четыре, три…
Полные руки обхватили за талию и ниже спины, жадно, торопливо, будто он хотел еще успеть…
Два, один – всё.
Что ж, недолго счастье длилось. Глаза купца закатились, руки безвольно обмякли.
– Давай быстрей, – шепнула Илина в сторону, удерживая несчастного за шею, и позади из потайной двери появился Инсар. – Держи, пока не шмякнулся – шумно будет!
Инсар быстро подхватил Одхана под мышки и потащил прочь. Илина коротко, но выразительно ахнула, засмеялась, играя на публику за шторой – лишь бы свита решила, что сейчас точно не стоит мешать своему хозяину. И потом она исчезла вслед за Инсаром в потайном ходе, крепко прикрыв за собой дверь, так похожую на обычные каменные стены.
– Быстро ты, – похвалил Инсар на ходу.
Илина подхватила пухлую руку с другой стороны и помогла тащить безвольное тело. Жаль, допить вино не дали, ее порция и прям была хороша на вкус.
Остальные ждали на улице. Без лишних слов Одхана погрузили в карету и быстро тронулись по окружной дороге, что потом уходила через лес в соседнее село.
– Долго проспит, как думаешь? – спросила она у Инсара.
– С такой зверской дозой, что отсыпала Майлис, думаю, до утра. Его людей мы тоже хорошенько… отвлекли. Авось, к рассвету тоже только очухаются.
– Ну и слава богам!
– Не понравился тебе? – хмыкнул напарник.
Илина пожала плечами.
– Видала и попротивней, – вспомнились не лучшие годы в Лесу, и она поморщились, желая скорее стереть это из памяти. – Надеюсь, он и впрямь окажется полезным. Что не зря я гадала…
– Это уж пусть они разбираются. Королю доложили, что шпионил. Что вынюхал больше, чем ему следовало, да еще и с не теми, кем надо, дружбу водит. Едва ли не государственные тайны выбалтывал. Дарес пусть с ним беседует, у него хорошо получается. Глядишь, этот толстосум не только во всем признается, но еще и на нас работать станет. Сейчас только заберем наших, нам, кстати, обещали ужин…
– Ну да, – усмехнулась Илина, – прямо в лесу и устроят.
Инсар пожал плечами и уставился за окно, глядя на пробегающие мимо деревья.
Да уж, ну и дельце им поручили в этот раз! Только сейчас уходила тревога и можно было выдохнуть. Кажется, она и впрямь справилась неплохо…
А ведь не так и давно у нее было совсем другое имя. И совсем другая жизнь. Даже подумать странно, что могло повернуться иначе.
Теперь она тоже работает на короля, когда это требуется – пока не так и часто. Что ж, не самая плохая плата за спасенную от казни жизнь и возможность начать всё заново. Совсем заново!
… – Вот и они! – поднялся с широкого бревна Дарес и махнул, подзывая.
В лесу горел костер, приветливо раздвигая сумрак ночного леса. Словно создавал зыбкий шатер вокруг, без стен и границ, но именно он заставлял людей тесниться ближе друг к другу, собирал всех рядом.
Илина приблизилась, с облегчением и удовольствием глядя на них всех.
Дарес – он же Эрвин – он же лучший королевский дознаватель – окинул ее своими голубыми глазищами, бликующими в свете огня. И будто сразу её всю и прочитал, насквозь. Как всё прошло, успешно или нет, как она сама, что испытала. И тут же одобрительно кивнул, убедившись, что всё в порядке.
Майлис тоже сидела у огня. Теперь и она в отряде короля, одна из первых, кто прошёл отбор и доказал свою верность. Похоже, то дело со шкатулкой оказалось для его величества
