— А если вы не справитесь? — вклинилась я. — Может, мне тоже как-нибудь вам помочь?
— Если только увидишь такой шанс, Дарина. А так… не думай даже рисковать. А теперь…
Договорить он не успел: над ареной прозвучал сигнал, который возвещал о начале Турнира Четырёх Академий.
На небольшой помост вышел распорядитель.
Да-да, сегодня не мой муж объявлял — видимо, у него появились дела поважнее. Главное — чтобы ничего серьёзного!
— Добрый день, дамы и господа! Гости и участники турнира! Вот и наступил второй этап соревнований между Академиями. Итак, давайте-ка освежим память и вспомним, какие команды прошли во второй этап: первая и вторая — Академия Бушующего Пламени с земель Андора, третья и четвёртая команды — Академия Реинитвиль из лесов Иллория! Пятая команда — Академия Жизни с закрытой территории Долины Снежных драконов! И последняя, но это не значит, что худшая, Академия Смерти!
Трибуны завопили, как сумасшедшие. Стоял такой гул, что даже стоя рядом, мы с ребятами фактически не могли докричаться, чтобы услышать друг друга.
— Итак, а теперь я вызываю сюда капитанов из каждой команды!
Дэн, хмыкнув, расправил плечи, из-за чего показался ещё выше и массивнее, вышел на песок, как, собственно, и капитаны других команд.
Жеребьёвка не заняла много времени. И нашим противником оказались ребята из Академии Реинитвиль.
— Мы выступаем вторыми, — объявил Дэн, как только вернулся обратно.
— А первыми, я так понимаю, Академия Бушующего Пламени?
Ройс кивнул.
Я же, уже зная, с кем будем соревноваться, теперь пыталась отыскать взглядом в толпе знакомые лица.
Вон там, во втором ряду, недалеко от команды АБП, сидели Селина и Кайл. Жаль, далековато.
Прохожу взглядом дальше по рядам.
Вот Бриана. Она так же, как и я, подозрительно осматривается вокруг. А Эрран, придерживая её за руку, склоняется к ней чуть ближе и что-то говорит, и целительница кивает в ответ, после чего немного расслабляется и улыбается ему так, что я начинаю непроизвольно улыбаться сама.
Надо же, истинная пара. Кто бы мог такое вообще предположить! Демон и драконница! Не думаю, что Эрран мог хотя бы даже подумать о том, что встретит в Долине свою любовь, предназначенную самой Судьбой. Но, так уж вышло…
Скольжу взглядом дальше.
На отдельной трибуне, где расположены два высоких кресла, восседает правитель Эйроса, Эндмар Тан Сэррей.
Невозмутимый, довольный и… такое ощущение, что он — хозяин этой жизни. Что весь мир принадлежит только ему одному! Он спокойно обводит взглядом арену и всех, кто ту присутствует. Но почему-то особое внимание уделяет наставникам и командам из Иллория и Андора.
Странно это. Вот только пока не пойму, почему именно.
Вот Эндмар немного поворачивает голову влево и что-то говорит тому, кто с ним рядом.
Напряглась всем телом, ведь рядом с ним, совершенно невозмутимо и даже как-то нахально, расположился тот, кто чуть не отправил меня на тот свет к моим предкам — регент собственной персоной!
И сидит он, вальяжно рассевшись в кресле и с некой ленью наблюдая за тем, что происходит на арене.
Сволочь чешуйчатая! Добраться бы до него, да шею свернуть!
По спине прошёлся неприятный озноб, заставляя внутренне сжаться, точно я пружина, которая, если её ещё немного натянуть, сорвётся… И вот тогда кто знает, какими будут последствия?..
Так, Дарина, дыши! Просто дыши! Нужно успокоиться…
Я пытаюсь саму себя успокоить, но это плохо получается — перед глазами снова возникла та самая пещера, кристалл и мужчина, который вырывает из моего плеча осколок от кристалла Силы…
Я помню, словно это всё произошло только вчера…
Я, лишённая магии, лежащая в луже собственной крови…
Если бы не Даррен, то я так и осталась бы в той пещере!
— Дарина, — вывел меня из тяжёлых раздумий голос Дэна, — ты как, в порядке?
Пару раз моргнула, сбрасывая с себя наваждение прошедших событий, и немного натянуто улыбнулась — сложно изображать искреннюю улыбку, когда в голове совершенно не радостно. Как, собственно, и на душе.
— Да, Дэн, всё хорошо. Ты что-то у меня спрашивал?
— Нет, просто ты как-то… не знаю даже, — он чуть поморщился. — Взгляд у тебя был такой, словно ты была где угодно, но только не с нами. Не здесь.
Непринуждённо пожала плечами, широко улыбнувшись — не нужно его заставлять переживать за меня. У него и без этого головной боли хватает.
— Я просто немного задумалась, вот и всё. Не переживай, со мной и в самом деле всё в полном порядке.
Дэн немного скептически выгнул бровь, всем своим видом давая понять, что не поверил, но и спорить со мной не стал.
Вот и хорошо.
— А теперь, встречам команды из Академии Бушующего Пламени и Реинитвиль! — донёсся до меня голос распорядителя.
И толпа, ожидающая начало состязания на трибунах, снова оживилась: кто-то скандировал, кто-то просто голосил, как сирена, кто-то рыдал, стоило только командам появиться на песке арены, кто-то кричал во всё горло, срывая связки, что они лучшие. Но вот кто именно, я так и не поняла — голоса болельщиков сливались воедино, и разобрать кто, что и кому кричит, было очень и очень сложно.
— Итак, внимательно наблюдаем. Возможно, что одна из этих командам будет нашим соперником в третьем этапе, — спокойно произнёс наш капитан, вперив взгляд на тех, кто вышел для сражения.
— Это если мы туда перейдём, — хмыкнул Торн, за что чуть не получил от меня по шее. — Эй, ты чего?!
— Сам виноват, — шикнула на него. — Надо верить в то, что у нас это получится.
И только он хотел мне что-то сказать, как распорядитель, к моему огромному удивлению, объявил:
— Во втором этапе запрещено пользоваться магией! Только ваше оружие, что было заявлено в самом начале турнира, когда вас досматривали члены комиссии. Сражение идёт до тех пор, пока противник сам не сдастся. Нанесение смертельных ран строго запрещено! Только лёгкие ранения.
По трибунам прошёлся дружный ропот.
Ребята же, стоящие на песке арены, удивлённо воззрились на распорядителя турнира.
— Та команда, в которой будет использована Сила или же нанесён запрещённый удар, который приведёт к гибели, немедленно дисквалифицируется и не будет допущена в третий этап. Исключением является только использование амулетов для защиты, что создали ваши артефакторы. Всем командам желаю удачи! — Объявил мужчина, после чего ушёл с помоста с гордо поднятой головой.
— Офигеть, — выдохнула я. — Это что же получается, мы будем сражать на наших клинках?
— Получается, что так, — почесав затылок, отозвался Торн.
— Значит, наша стратегия тут не сработает, Дэн, — обратился к Ройсу Аллард. — Дарине придётся принимать активное участие, иначе, если мы не уследим, будучи занятыми противниками, она может пострадать.
— Ну, если учесть, что Алан меня готовил к бою на клинках, то с уверенностью могу сказать, что отсиживаться я не собираюсь, — пожала плечами так, словно я всю жизнь сражаюсь на мечах, саблях и прочих колюще-режущих орудиях.
— Молодец! — заулыбался Джейсон.
— Да, — подбодрил меня Дэн. — А ещё, Дарина, можно использовать наши амулеты. Ты знаешь, какие у них защитные функции?
— Не-а, — отрицательно покачала головой. — Я не успела их проверить. Но уверена, что они в полном порядке и работаю, как надо.
— Да уж, — скривился Адриан, — это, знаешь ли, совершенно не обнадёживает.
— Это уже не имеет значения, Торн, — заступился за меня Дэн. — В любом случае, ни Дарина, ни мы изменить уже ничего не можем. Если даже амулеты защиты не сработают, мы всегда можем применить свои физические навыки. В конце-концов, мой брат не просто так является одним из лучших в Эйросе, кто владеет клинком. И, смею заметить, он неплохо нас поднатаскал в этом деле.
— Вот тут даже сложно поспорить, — согласился с ним Адриан. А затем снова обратился ко мне: — Ладно, Светлова, не дрейфь, прорвёмся.
Удивлённо выгнула бровь. Что-то я не припомню, чтобы он раньше так выражался. И откуда только таких словечек понабрался? Неужто от меня?
