Но он пришел. Зачем?
— Важно, кто в этой игре я, Полина.
Я пожала плечами.
— Мне‑то что? Я с тобой играть не собираюсь.
— Как знать… Может, именно от моего хода зависит твоя жизнь.
— Зависела, да. — Я кивнула. — Но ты променял ее на сущность охотника. Теперь все.
— Правильно, — удовлетворенно кивнул Влад. — Никому не доверяй. — Оттолкнулся от подоконника, подошел близко. Сердце поднялось к горлу и забилось быстро — пустилось галопом, норовя вырваться наружу. Глаза охотника лихорадочно блестели, и от этого становилось жутко. Если бы не знала Влада прежде, подумала бы, что он для этого рожден — убивать хищных. — Но если доверяешь — доверяй до конца.
— Предлагаешь довериться тебе?
Он вздохнул.
— Поздно уже. Мне пора.
— Зачем приходил? Полюбоваться?
— Ты больше мне нравишься, когда не язвишь.
— Замечательно! Значит, буду изучать эту непростую науку.
— Я рад, что ты не сломалась, — произнес он с неожиданным надрывом.
Жалеет меня? Только дай мне повод… Если бы я могла контролировать свой кен, если бы могла… Ударила бы так, что он бы вылетел в окно. Ненавижу!
Но вслух почему‑то сказала:
— Если бы я была на твоем месте и у меня была бы совесть, я бы просила Альрика вернуть Глеба в атли.
Влад удивленно приподнял бровь. Как же несправедливо: я задыхаюсь от ярости, а он спокоен. Пришел в наш дом, в мою комнату… Говорит со мной после всего…
Перед глазами бегали противные багровые мошки. Я держалась из последних сил, казалось, еще секунда — выйду из себя, и тогда точно умру. Кидаться с кулаками на охотника — не очень разумно. Особенно если этот охотник совсем недавно хладнокровно резал тебе вены. Особенно если ты беременна.
Мысль о будущей дочери отрезвила, привела в чувство.
— А ты, оказывается, осведомлена о том, что происходит в мире охотников больше, чем подобает хищной, — сказал Влад вкрадчиво. Такой тон никогда не предвещал ничего хорошего, но так как хорошего между нами и так не осталось, я махнула на это рукой. — Макаров никогда не следит за своими людьми.
— Единственного достойного последователя для себя ты отправил в изгнание.
— Глеб сам отрекся.
— Но ты позвал его за этим, не так ли? Хотел посмотреть, как он оторвет самый важный кусок своей жизни и бросит в грязь? — зло спросила я, и голос дрогнул. Я почти плакала. Почти сорвалась. Позволю себе сейчас быть слабой — снова проиграю ему. Кулаки невольно сжались, ногти больно впились в ладони. Физическая боль немного заглушила моральную.
— Мне жаль, что Глеб больше не атли, — абсолютно серьезно сказал Влад. — Но иначе ты была бы мертва.
— Будто тебе не все равно…
Я отвернулась, сцепила зубы. Только не разреветься! Странно, но получилось. Горло горело огнем, но глаза остались сухими.
— Ты удивишься, — услышала я совсем близко, у самого уха. Вздрогнула, но повернуться не рискнула.
Разве возможно, чтобы проклятие действовало даже после того, как Влад утратил сущность атли? Сущность хищного. Это же бред! А значит… значит…
Мне кажется, или я до крови исцарапала ладони? Шею обдало легким сквозняком. Я повернула голову — комната была пуста. Из открытого окна на меня смотрела теплая майская ночь — влажная, почти летняя. Скоро июнь. Я стану сильнее, непременно. Взрослее.
Но почему мне кажется, что внутри я все та же семнадцатилетняя девчонка, которая встретила его впервые?
Внезапная мысль оказалась нереально логичной. И как я не понимала этого раньше, не замечала? Ведь все очень просто на самом деле. Все было просто с первого дня.
Покачала головой. Рука сама потянулась к защитному амулету на шее. Я с силой потянула вниз, разорвав цепочку, и зашвырнула его в угол.
До утра мне так и не удалось уснуть. Я сидела на кровати и смотрела, как медленно разгорается на небе восход, и постепенно комната светлеет, становится прозрачней, а вещи в ней — отчетливей.
Как бы ни хотелось признавать и как бы ни зарекалась от этого в прошлом, я постоянно думала о Владе. О его новом даре и о том, зачем это могло вообще кому‑то понадобиться. О странном разговоре, полу — надрывном, полу — отчаянном голосе. И как у него получается так играть?
Решила остановиться на причинах, потому что остальное могло завести в такие дебри, что не выберешься никогда.
Влад достаточно силен, да. Но атли способно поставить от него защиту, как и другое племя. Он еще молод, уничтожил немногих, если вообще уничтожил. Черт, да кому такое в голову придет вообще — издеваться над собой годами, кормить нали кеном, провести безумный ритуал, чтобы получить такую ношу — бремя убивать себе подобных? Знал ли Влад вообще о том, кем станет? Ведь в летописях нет упоминаний об охотниках — там лишь о суперсиле. Мог ли он ошибиться, и что теперь собирается делать?
А если знал, то какие выгоды получил, кроме смертоносных щупалец в жиле. Ответ родился под утро. Неожиданный и наиболее вероятный. То, что нужно было мне самой — Первозданные. Доступ к древним знаниям, тайным наукам, вековой магии охотников.
Возможно.
Рука сама потянулась к телефону. Правильно ли я поступаю? Слишком несуразно и опасно, но что делать? Я и так слишком долго ждала. Скоро родится ребенок, будет много новых забот, и мне просто нужен кто‑то, кому я могу доверять. Безоговорочно. Полностью.
Мне нужен Глеб.
Не сомневаясь ни секунды, набрала номер Андрея.
— Полина? — Кажется, он был удивлен. Я громко выдохнула. Напряжение никак не хотело отпускать, и если честно, я совершенно запуталась и не знала, что делать.
— Привет.
— Рад тебя слышать! Как дела?
Он что, издевается? Я вообще‑то уже несколько месяцев жду от него весточки, а он — как дела!
— Ты не объявлялся долго, и вот я… В общем, звоню узнать на счет Первозданных. — Я запнулась. Было жутко неловко, но я переступила через себя. Мне просто нужен Глеб, чтобы логично мыслить и хоть что‑то понимать. Я не могу бегать к нему украдкой — рискую быть пойманной. К тому же, Рита уже подозревает, а значит, знает и Филипп.
— Разве Глеб еще не дома? — удивленно спросил Андрей.
— А должен?
Сердце пропустило один удар, второй, третий… Мир сузился, обхватил кольцом, сдавливая и мешая дышать. Сосредоточился на единственно важном и существенном — словах охотника. Если Андрей удивлен, значит, что‑то знает. Что‑то о Глебе и атли. О его возвращении домой…
