Она приходила к нему во снах. Лежала рядом, касалась своими нежными пальчиками и улыбалась так, как это умела делать только она одна. Его Валеска, его суженая, его любовь.
Демон внутри выл раненым зверем и просыпаясь, князь долго не мог уснуть, ворочался на постели, вставал, подходил к окну, ругая себя за слабость и снова мечтая увидеть свою женщину. А когда Трайлетан прислал с одним из своих всадников послание о том, что видел девушку в особняке – она сидела у окна – князь едва сдержался, чтобы сразу не отправиться за ней.
«Все-таки, она пошла в Круг!» – сказал он сам себе. Ведь знал об этом и без слов Трайлетана. Куда еще могла пойти его панна, кроме как учиться? И все же он жалел о том, что Валеска сделала именно такой выбор для себя. Опасная близость матери и дочери рода Вишневских пугали его не на шутку. Зная характер Елень он подозревал, что дочь Главы станет чинить препятствия девушке.
«И тогда она вернется к тебе!» - твердил кто-то внутри.
«Вернется ли?» – спрашивал он себя. И понимал: нет. Не вернется.
Когда дворецкий сообщил князю о возвращении всадника, Вацлав ощутил прилив сил и энергии, захлестнувшей его с головой, словно морская волна. Но когда Трайлетан вошел в кабинет к другу, Вацлав был так удивлен изменениям, произошедшим с всадником, что на несколько секунд позабыл даже о своей беде.
Всадник поклонился князю и шагнул к нему, пристально глядя в синие глаза демона. За его спиной, закрыв за собой двери, вышел из кабинета пан Кондрат и мужчины остались наедине.
- Вина? – спросил Вацлав, кивая на графин, наполненный темной жидкостью.
- Не откажусь, - ответил Трайлетан и в несколько шагов преодолел расстояние от двери к столу. Без приглашения опустился в кресло напротив князя и дождался, пока тот собственноручно нальет ему в чашу вина, после чего опрокинул его в себя одним махом.
- Ого! – только и произнес хозяин замка.
- Ага! – ответил его друг.
Несколько долгих секунд они смотрели друг на друга, после чего Вацлав задал вопрос, который мучил его с того самого момента, когда Казимир доложил о возвращении всадника.
- Ты видел ее?
- Она по-прежнему в Круге. Ждет испытания, после которого станет младшей сестрой, - последовал ответ.
- И?
- После, насколько я понял со слов Граси, старая ведьма Вишневская намерена отправить Валеску в другой город, - продолжил Трай, - учиться.
- Со слов Граси? – уточнил князь и всадник уловил вопросительные интонации в голосе друга.
- Ты изменился! – заметил Вацлав.
- Знаю! – кивнул всадник.
- И что же произошло? – спросил князь. – Какая магия сделала это с тобой?
Трайлетан отвел взгляд и Вацлаву хватило этого действия, чтобы понять.
- Все демоны подземелий! – князь тихо рассмеялся. – А как же твои слова? Что ты там говорил прежде про эту приставучую Гражину Щенкевич? Или как ты ее называл?
- Оставь! – отмахнулся всадник. – Это уже в прошлом.
- То есть? Совет да любовь? – синие глаза озорно сверкнули. – Порадовал ты меня, друг мой. Вот честное слово.
- Черт! – выругался Трайлетан. – Кажется я пропал.
- Это называется – влюбился! – поправил друга Вацлав. – Что ж, добро пожаловать в нашу дружную компанию.
- Она… - начал было всадник и глаза его затянула дымка воспоминаний.
- Вижу, между вами все было. Ай, да девчонка! Молодец! – продолжал смеяться хозяин Крыла. – Я надеюсь, ты не опозорился в первый раз?
Хмурый взгляд всадника послужил ответом на вопрос друга.
- Это не обсуждается! – ответил он резко.
- Я пошутил! – сказал Вацлав и улыбка сошла с его губ так неожиданно, словно и не было ее вовсе. – А теперь расскажи мне, как там моя Валеска. Тебе удалось договориться со своей женщиной? Она приглядит за моей невестой.
- Невестой, - хмыкнул в ответ Трай. – Мне кажется, твоя невеста таковой себя уже не считает.
Вацлав нахмурился.
- А вот с этого места поподробнее! – велел он почти сухим голосом. – У нее что, уже кто-то появился?
- Помилуй боги! – рассмеялся всадник. – Когда бы она успела? Прошло всего три дня!
Князь заметно успокоился, но тревога еще явственно проступала на его лице.
- Я еще ничего не знаю. Гражина сегодня встретится с Валеской и поговорит с ней. Пока она не станет открываться ей и приглядит как бы со стороны. Кто знает, как отреагирует наша милая пани Каревич, если узнает, что ты пытаешься следить за ее жизнью.
- Хорошо! – кивнул князь. – Только не заставляй меня мучится в нетерпении.
- Мы будем встречаться каждый день с княжной, - сообщил ему всадник, почти радостно.
- Ага! – кивнул его друг. – Только что-то подсказывает мне, что вы не только о Валеске будете говорить, если вообще станете разговаривать.
Трайлетан усмехнулся, уловив намек в словах друга, но никак не прокомментировал его.
- Значит, завтра! – протянул князь и налил другу еще вина, обновив свой бокал, плеснув в него немного алой жидкости, а про себя подумал о том, что завтра – это слишком долго. Но придется ждать. Иного выхода нет.
- Вы уезжаете? – пани Клаудиа была удивлена, когда Глава Круга сообщила ей о своем намерении на день-другой оставить круг.
- Я скоро вернусь, - ответила пани Мария.
- Но куда вы отправляетесь? – спросила ее помощница.
Глава покачала головой.
- Это – личное.
Понимая, что расспросы ни к чему не приведут, Клаудиа отступила в коридор, глядя, как одна из младших сестер заканчивает собирать вещи Главы, которые она собралась взять с собой.
- Останешься за старшую! – обратилась пани Вишневская, бросив быстрый взгляд на свою помощницу. Впрочем, от нее не укрылось то, как вспыхнули с надеждой глаза женщины, словно пани Мария передала ей бразды правления и уже не собиралась когда-либо возвращаться ни в столицу, ни в Круг.
«Рано радуешься! - подумала Глава. – Не видать тебе моего места, как своих ушей. Все Елень отдам. Только ей. Время еще есть, чтобы научить дочь уму разуму, а ты…» - последующая фраза нарушила ход ее мыслей.
- Я прослежу, чтобы за время вашего отсутствия дела в Круге шли обычным чередом.
- Два дня не сыграют особой роли! – отмахнулась пани Мария.
«Как знать!» - ответили глаза Клаудии. Хотя она понимала, что Глава, конечно же, вернется и все будет по-прежнему. А эти два дня власти только раззадорят ее внутреннего зверя, имя которому – гордыня. И, тем не менее, ей было приятно, что Мария доверила Круг именно ей, пусть и на столь ничтожный срок, но ей, а не своей драгоценной, глупой Елень.
- Ваша дочь отправится с вами? – уточнила она.
- Нет, - пани Вишневская пристально посмотрела на ведьму, - она останется. Я велела ей присмотреть за младшими сестрами. На два дня это будут ее обязанности. По возвращении посмотрю, справится ли она.
- Несомненно! – поспешила уверить ее Клаудиа. – И я помогу Елень в случае чего.
- Да уж, - кивнула Мария, - пригляди за ней. Елень необходимо учиться управлять. И это будет только первым шагом и первым уроком.
- Да, госпожа! – снова кивнула Клаудиа, про себя подумав о том, что не ошиблась – Глава пророчит на свое место дочь. Этого стоило ожидать и все же, какая-то надежда, совсем призрачная, тлела в ее душе. А вдруг….Только что именно означает это «вдруг» женщина не поняла.
Елень вошла в кабинет матери привычным уверенным шагом хозяйки. Покосилась на Клаудиу, но помощница Главы не спешила уходить.
- Когда ждать вашего возвращения? – спокойно поинтересовалась девушка.
- Два дня, от силы – три! – ответила ей мать.
Обе посмотрели на Клаудиу, застывшую рядом.
- Я открою портал из кабинета, - пани Мария взяла в руку сумку с вещами и повернулась спиной к дочери и помощнице. Затем другой, свободной рукой, начертила в воздухе фигуру прямоугольника. Призрачный рисунок вспыхнул желтым цветом, а затем образовавшийся портал расширился и провалился внутрь, завернувшись в темную воронку. Глава шагнула в нее, не оглядываясь и исчезла через мгновение. Портал с шумом захлопнулся за ее спиной и женщины переглянулись.
