деградация.
– И всё это только потому, что братец совершил одну единственную ошибку,– с болью в голосе заметил Антон,– запретил себе чувствовать? Сурово, однако.
– Согласись, это была существенная ошибка,– отозвался Атан-кей. – Тут ещё очень важно то, что эту ошибку совершил Высший Творец. Ведь чем выше уровень развития сознания, тем выше цена ошибки.
– И никто не застрахован,– Антон грустно вздохнул.
– Никто,– согласился Атан-кей. – За ошибку одного Творца пятьсот лет расплачивался целый мир.
– Это я за неё расплачивался вместе с Алисой,– с досадой заметил Антон,– и продолжаю платить. Ну и причём тут, спрашивается, я?
– Старший брат выбрал интеллект и отказался от чувств, а младший выбрал любовь, но ни от чего не стал отказываться,– улыбнулся Атан-кей. – В результате, он стал Создателем, а в качестве приза ему досталась Анара.
– И в чём же смысл этой притчи? – усмехнулся Создатель.
– Ну как же,– Атан-кей осуждающе покачал головой, недовольный тупостью собеседника,– борьба ипостасей, разумеется. Разве не интересно было узнать, которая победит? Пятьсот лет интеллект правил бал и довёл наш мир до серьёзной деградации. Но любовь в конце концов одержала верх. Очень поучительный сценарий, не правда ли?
– А тебе не кажется, что я переиграл Сабина как раз интеллектуально? – обиделся Антон.
– В том-то и дело,– Атан-кей хлопнул себя по колену,– ты переиграл брата на его же поле. Переиграл не столько изощрёнными расчетами и хитроумными комбинациями, сколько персональным риском. Ты ведь по каким-то причинам отказался от нашей помощи.
– Просто и так всё складывалось,– отмахнулся Антон,– незачем было ещё и вам рисковать.
– Это не так уж важно,– согласился его собеседник. – Ты лучше подумай вот над чем. А смог бы твой брат переиграть тебя на твоём поле? По-моему, без шансов. Хоть он и пытался несколько раз.
– Думаешь, наш спор уже разрешён? – с сомнением отозвался Антон. – Что-то я сомневаюсь. Ты только вспомни, сколько раз мне пришлось умирать и перерождаться, пока он правил миром. Его будущая смерть в тюрьме – это ещё не конец. Он вернётся и примется мстить.
– А вот это полностью зависит от тебя, Создатель ангелов,– Атан-кей хитро подмигнул своему коллеге,– придётся тебе заняться его воспитанием, когда он вновь проявится в нашем мире. С любовью и терпением, как ты умеешь.
– Думаешь, получится? – усмехнулся Антон.
– Судя по Дэлвигу, ещё как,– подтвердил Высший.
Вернувшись в мир Дачи, Антон отправился искать Алису. После разговора с Атан-кеем на душе у него немного полегчало. Теперь он готов был рассказать ей о смерти ангела. Но этого не понадобилось. Подойдя к веранде, Творец увидел Волка и Алису, сидящих в обнимку на мягкой травке. Любимая плакала, зарывшись в мохнатую шкуру, а Волк осторожно лизал ей руки, пытаясь утешить. Антон тихонько подошёл, уселся рядом и обнял Алису вместе с остроухим утешителем.
– Ты ведь уже знаешь,– Алиса всхлипнула. – Поэтому от меня прятался?
– Прости, родная,– Антон погладил любимую по щеке,– он же был частью меня. Мне было так больно.
– Я могла бы помочь,– Алиса отпустила Волка и положила голову на плечо Антону. – Вдвоём всегда легче. Пойдём, заберём нашего мальчика.
– Не нужно тебе туда ходить,– возразил Антон,– мы с Вертером всё сделаем.
– Ты опять в меня не веришь,– вздохнула Алиса,– я справлюсь.
– Это я не справлюсь, если ты будешь рядом,– Антон поцеловал любимую и поднялся. – Со мной пойдёт Вертер, не обижайся.
Тело Дэлвига они нашли сразу. Он лежал на вершине холма, раскинув руки, и совсем не был похож на мёртвого. Если бы не остановившийся взгляд и бледная, практически прозрачная кожа, можно было бы подумать, что ангел просто прилёг отдохнуть и задумался. Антон присел рядом, закрыл глаза ангелочку и прижал его ладонь к своей щеке. Ему очень хотелось верить, что в этой смерти был хоть какой-то смысл. Неужели всё дело было только в том, чтобы и остальные двое обитателей тюрьмы ушли на перевоплощение? Но это же никому не было нужно. Тогда зачем?
Вертер сжал плечо друга и отошёл, оставив его наедине с сыном. Он не спеша спустился с холма и подошёл к дому. На ступеньках крыльца сидел старик, очень похожий на Учителя, которого изображал Сабин, когда разыгрывал свою партию с охотой на Творца. Он не дышал, хотя на нём не было ни единой царапины. Ничто не указывало на причину его смерти, никаких следов насилия. Зато в спальне Сабина этих следов было навалом, всё было залито кровью. На полу валялся окровавленный меч Амара, а у противоположной стены лежало тело Дэвики. На ней тоже не было никаких видимых ран. Только когда Вертер поднял её на руки, то увидел, что у женщины сломана шея.
Антон появился рядом через несколько минут. Некоторое время друзья обследовали помещение, пытаясь разгадать, что же тут произошло. Однако никаких разумных толкований представшей их взорам печальной картине найти так и не удалось.
– Да какая разница,– подвёл итог расследованию Вертер,– просто заберём Дэлвига и Дэвику и валим отсюда.
Антон не стал возражать. Когда двое живых и двое мёртвых покинули мир Тюрьмы, тот схлопнулся, унося в небытие тело Сабина и один из двух загадочных мечей-убийц, непонятно откуда взявших в нашей Реальности.
Подходящее место для погребального костра отыскалось в мире ангелов. Там тоже был пологий зелёный холм, похожий на тот, на котором встретил свою смерть Дэлвиг. Холм располагался на некотором отдалении от эльфийской рощи и дома, где жил сам Создатель, но в то же время достаточно близко, чтобы можно было дойти туда пешком. Тела мужчины и женщины возложили на один костёр, всё-таки перед смертью они были близки друг другу. Когда языки пламени взвились к небесам, все девять ангелов выскользнули из своих тел и, взявшись за руки, закружились в хороводе над огненной чашей. Вот так они простились с одним из своих, первой, но не последней жертвой Большой Игры.
***
– Учитель, если у Игры в Реальность нет конечной цели, то какой смысл Игрокам вообще играть?
– Мы все ставим перед собой какие-то цели, к которым стремимся. И если постараемся, то вполне можем их достичь. Но что происходит в результате?
– В результате мы сами меняемся и перестаём быть собою прежними.
– Правильно. И прежняя цель становится уже неинтересной.
– Тогда мы ставим перед собой новую цель и, добившись её, опять меняемся.
– И этот процесс не имеет конца, как не имеет конца сама Игра.
– Потому что она тоже всё время меняется.
– Игра развивается вместе с развитием Игроков, потому
