— Спасибо, Гордей, — обратился к повару Елисей, — дальше мы сами.
Гордей улыбнулся, снова подмигнув мне, взял свой волшебный поднос и удалился.
Гости вопросительно посмотрели на меня.
— Кажется, Княжна хотела нам что-то посоветовать? — напомнил Властирадаш.
— Ну…, первый мой совет — вкусите нашего угощения, потрапезничайте с нами. Выпейте доброго вина.
Я приподняла чарку, приглашая сотрапезников, сделала маленький глоток и, поставив, подцепила вилкой овощи. Мои мужчины последовали примеру. Гости посмотрели на нас — деваться некуда, тоже принялись за еду.
Елисей подвинул мою тарелку с курицей к себе и, вскрыв румяную корочку, стал разделывать с помощью ножа и вилки. Оба гостя вскинули на него взгляд, но эмоции сдержали. Я взглядом поблагодарила мужа, когда он с улыбкой вернул тарелку.
Разделавшись с содержимым кувшина и тарелок, мужчины слегка расслабились. Я тоже, пригубив несколько раз вина и съев две куриных ножки, пару кусочков «хе» и дыню, вызвала Гордея. Он пришёл со своим волшебным подносом и с кружкой сбитеня для меня. Пустив над столом поднос, собрав, таким образом, посуду, Гордей поставил на него кувшины и удалился.
— Вот теперь мы поговорим о вашей проблеме, — обратилась я к драконам. — Хотелось бы пообщаться с вашими Старейшинами, но, видимо это не возможно. Они, вероятно, уже потеряли способность принимать человеческое обличие. Верно?
— Верно. Но причём здесь это? — удивлённо спросил Градигардаш.
— Они слишком долго живут. Их уже не волнует судьба потомков и своим заскорузлым умом не понимают, что именно они виноваты в нынешнем вашем положении.
— Причём наши старейшины?! — возмутился Властирадаш.
— Извините, дорогие, а кто, по-вашему? Старейшины должны заботиться о благополучии расы, о её процветании, о здоровье телесном, духовном и магическом. Они нашли слишком лёгкое решение проблемы. Но оно оказалось не верным, губительным для двух рас.
В том мире, откуда пришли ваши предки, уже нет драконов. У них начались те же проблемы, что у вас. Они тоже пытались сохранить себя за счёт другой расы, но не получилось. В том мире не было Ладонов. Драконы стали похищать самых красивых дев, но те погибали, потому что не могли выносить дракона или отложить яйцо. Люди стали охотиться на драконов. Происходили войны между драконами и людьми. Победили люди. Уцелевшие драконы просто вымерли.
Своими действиями вы тоже можете поднять против себя людей. Беда Ладонов — беда всех нас. Но я повторюсь — всё можно разрешить миром. Вам можно ещё помочь и спасти расу.
— Но как?! — воскликнул Градигардаш.
— Это будет не просто, не легко. Я уже говорила тебе, Градигардаш, что ваши предки, жившие три тысячи лет, возгордились, возомнив себя вечными, равными богам и отвернулись от Создателя. Не ОН от вас отвернулся, а вы. Боги не прощают забвения. Создатель сначала сократил драконам жизнь до двух тысяч лет. Но вы не поняли, что наказаны, не обратились к Создателю с мольбой о прощении.
Решая свою проблему за счёт Ладонов, ваши Старейшины не учли одной важной детали — Ладоны сначала люди, а потом драконы. Их продолжительность жизни всего одна тысяча лет. Их физическое развитие сильно отличается от вашего. Они в конце жизни не каменеют, сливаясь с горами, а умирают людьми. Тела их следует сжигать, помогая душам освободиться от телесной оболочки и подняться по Пути Прави, чтобы предстать пред очами Триединого для его суда. Вы же губите их и их души. Драконы, дожившие до трёх тысяч лет, начинают каменеть и врастать в горы. Так?
— Так. Но сейчас мы не доживаем до такого возраста.
— Вы даже до двух тысяч не доживаете, смешав свою кровь с человеческой. Вот вам и вторая причина вымирания.
— Ну и что нам делать? — с надеждой посмотрев на меня, спросил Градигардаш.
— Я вам дам совет, но следовать ему или нет, решать вам.
Во-первых, обратитесь к Создателю с мольбой о прощении, вернитесь в его лоно, возродите ваши обряды.
Второе. Не цепляйтесь за Ладонов. Они не драконы, а люди.
Третье. Изберите Старейшин моложе, умнее, мудрее.
Четвёртое. Начните воспитывать и учить детей. Да, вы принимаете облик человека только в тридцать лет. Но это, в сравнении с человеком очень юный возраст. Мы поможем вам создать школы. Коли ваш мозг наделён разумом, он должен работать, развиваться.
— Что нам делать с теми, кто уже потерял разум и способность к обороту? — спросил Властирадаш. — Не убивать же их?
— Конечно же — нет! Заботьтесь о них. Научите их охотиться, ловить рыбу. Постепенно они одичают, но будут способны себя прокормить. Переселите их на соседние, пригодные для их жизни, острова, где они смогут устроить себе пещеры.
— Но, ведь, это раскол расы! — воскликнул возмущённо Властирадаш.
— Да. Это неизбежные потери при естественном отборе. Одна часть расы развивается, движется вперёд, а другая — обречена на вымирание. Это Закон Жизни. Вы же решили пойти против Закона. Я дала вам совет. Следовать ему или нет, решать вам. Больше мне добавить нечего. И Ладонов мы вам не отдадим.
— Вы уж нас извините, но у нас сегодня праздник, полный Терем гостей, — произнёс Елисей, поднимаясь и помогая встать мне.
Следом за нами стали подниматься остальные.
— Спасибо, Нюра, за советы, — подошёл ко мне Градигардаш. — Мы будем думать.
Проводив гостей до ворот, мы вернулись в Терем, где нас встретили взволнованные друзья.
— Мы вам обязательно всё расскажем, — успокоил друзей Елисей. — Но не сейчас. Нам нужно подняться к малышкам, да и Анне надо отдохнуть. Хотя, вон Ольх, Радим, Горат вам расскажут. Они это сделают интересней, потому что наблюдали со стороны.
За ужином ещё раз пережили события дня. Поздравили Таню с определением оборотных ипостасей, Истинных со встречей.
— Дорогая моя сестричка! — обратилась я к Тане. — Через полгода ты выпустишь крылья. Уже сейчас ты почувствуешь прилив магических сил, и они будут возрастать. Когда раскроются твои крылья, ты сразу встанешь вровень с другими Лебедями. Это мне приходится идти на ощупь, как слепцу. И то, что мы с девочками набирали постепенно, уже крылатыми, ты получишь немного раньше.
За столом, вместе со всеми сидели пары Истинных. Им ещё узнавать друг друга, привыкать, притираться.
— Риночка, сестрица моя, Лебёдушка, я очень рада за тебя. Тебе предстоит княжение. И я вижу, что рядом с тобой будет достойный Князь. Но сколько вам предстоит работы! Ох!
Раздались аплодисменты.
— Вера и Милана, Лебёдушки, я очень рада за вас тоже. Но вам придётся пожить со мной ещё долго, почти пять лет. Мирон, Дарий и Братимир. Большая жизненная удача — встретить свою Истинную. Но ваши Истинные — девушки не простые. Они Лебеди. Продолжительность их жизни будет зависеть от вас. Они владеют почти безграничной Силой, но будут беззащитны перед вами. Берегите их крылья.
— Радим! Милый, дорогой мой Радим! Я неимоверно счастлива за тебя. Сегодня тебе в руки прилетела Жар-птица, птица счастья и любви. Правда, эта «птица» ещё очень слаба. Но мы её тут откормим, отпоим, зарядим от Грааля, и, когда придёт время, торжественно тебе вручим.
Все засмеялись. Я встала со своего места и подошла к Радиму. Он поднялся. Я потянулась к нему, чтобы поцеловать в щёку, но он, отстранившись, обнял меня за плечи и повернулся ко всем.
— Триединый, создавая Истинных, наделил нас только половинками души. Наши с Алёной половинки сегодня встретились. И моя будет принадлежать только ей. Сердце у меня целое. Но так случилось, что сердце я уже отдал раньше, встретив свою первую настоящую любовь. Елисей, не ревнуй! Анна, я обещал любить тебя всегда. Я Ладон. У Ладонов гордое сердце и большое. И оно принадлежит тебе. Разреши поцеловать тебя один раз по-настоящему, — заглядывая мне в глаза, произнёс Радим.
Я, взглянув на Елисея, согласилась. Радим обнял меня и стал целовать сначала нежно, потом более страстно. Я отвечала на поцелуй, слегка «подтаивая».
— «Люблю! Женщину!», — мысленно произнёс Радим, завершая поцелуй.
