прядях, невольно мотая голову герцога из стороны в сторону. Наконец, откинуло его. Я бросилась к Анвару и с пугающей меня саму радостью обхватила его за плечи. Прижалась лбом ко лбу, против воли по лицу расползлась улыбка.
— Какой договор, Аль? — в глазах Анвара я видела лишь нарастающий страх. — Ты… Нет, не говори.
Дракон взвился в его груди, почти мгновенно переходя в защитную форму. По коже моего герцога пробежал первый лед, зрачки стали по-кошачьи, золото чешуи почти полностью покрыло скулы. Он рывком поднялся на ноги, перекидываясь во вторую форму: раздвинулись плечи, золотые крылья легли на землю кинжально-острым краем, за идеальным рисунком губ, мелькнули клыки.
Он загородил меня от богини, из горла вырвался глухой животный рык.
— Как ее Истинный, я перейму договор на себя, — коротко отрубил Анвар.
Нир Сталеш вскинулся было, чтобы остановить герцога, а после только рукой махнул.
— Нет, — я ничего не могла поделать со счастливым облегчением в груди. — Не нужно, ты все равно не умеешь варить зелья.
Анвар был жив. Анвар был со мной. Его дракон вился в защитной руне около моей драконицы, невольно сковывая льдом храм, а я совершенно бессовестно таяла от счастья. Счастье горчило, пахло пеплом и кровью, огнем, перевертышами, ранами на теле Кастора, даром богини, но зато оно было таким настоящим и полным, таким… живым! Как я не старалась, улыбка расползлась на всю физиономию. Даже богиню проняло.
Взгляд у нее посветлел.
— Моя… девочка…
Бертель едва слышно всхлипнула. Я почему-то вспомнила, что она только выглядит старухой, а на деле ей всего-то двадцать пять. Как мне.
Улыбка у меня померкла. Я прижалась к Анвару, ощущая его всем телом, как огромную дышащую машину, полную магии и жизни. Наслаждаясь даже посверкивающими ледяными всполохами на кровяных полосках, облепившими висок и плечо. Анвар выглядел растерянным и агрессивным одновременно. Поймав мое прикосновение, он тут же неуловимо быстро обернул меня золотым крылом.
Договор был только на Анвара, но Бертель, блондин, нир Сталеш, сестра Минхе, незнакомые и откровенно юные и испуганные дракониры, пришедшие добровольно отдать жизнь за своего герцога, были здесь. Смотрели на меня.
— Милене, — я запретила голосу дрожать и срываться, хотя он все равно прозвучал пискляво, как у какой-нибудь манерной припевочки. — А их не отпустишь?
Я сознательно обращалась к той ее части, в которой еще оставалось что-то человеческое. Которая день за днем оставалась для меня поддержкой и другом, наставницей и второй матерью.
— Договор был только на одного, — медленно напомнила наставница.
Но глаза у нее посветлели до золотого оттенка. Нир Сталеш, как почувствовал, занервничал, но к этому моменту я знала о Божественных сказах намного больше него. Я поняла, почему так много неприятностей из-за договоров, заключаемых с богами.
Пока дракон в договоре выискивал пути отступления, бог, наконец, видит его. Открывал глаза на лживую букашку, играющую словами. И лично я очень сомневалась, что хоть одной букашке удалось уйти от исполнения договора бескровно. Фалаши, например, не ушли.
— Мы можем заключить еще один договор, — предложила, чуть поколебавшись. — Что ты хочешь взамен?
Анвар тихо зарычал, пытаясь крылом задвинуть меня куда-то за спину, но промолчал. Он-то понимал, что с ним никто заключать договор не станет. У моего герцога была плохая кредитная история. Боги еще долго от него шарахаться будут.
Но… Если богиня согласится, я исправлю репутацию Фалашей перед богами, доказав, что мы умеем держать слово.
— Хорошо, — по храму прокатился знакомый трубный рокот. — А взамен отдашь мне ребенка.
Приехали. Детей ей опять. Кто-то двенадцать столетий сидел без платы, и вот опять, бегом на те же грабли. В Вальтарте очень… упорные боги.
Анвар крупно вздрогнул. Мне пришлось с силой вцепиться ему в руку, пока он все не испортил.
— Ну кто в здравом уме отдаст живого ребенка? — спросила устало.
— Обменяй мою жизнь на их, — Анвар хмуро потер лоб, и с удивлением уставился на испачкавшуюся в крови ладонь. — Это будет справедливо.
Ему хватило ума говорить это мне, а не богине. Богиня бы ему голову за такое откусила. Он, между прочим, сам предмет договора. В ответ я коротко ткнула его локтем в живот.
— Твоего ребенка я не трону. Он будет верно мне служить.
— Нет! — драконий рев настолько смешался со звуком голоса, что я не сразу поняла Анвара.
А когда поняла, вывернулась из жестокой брони крыла и встала перед ним.
Анвар растерянно переводил взгляд с меня на Милене и образно. И Бертель. Даже блондин немного ожил, наблюдая за торгом.
— Одного из детей, — послушно скорректировала я на всякий случай. — Он будет верно служить тебе десять лет, а взамен ты будешь помнить, что он делает это по доброй воле. А после отпустишь. А если дитя не согласиться, то каждый из моих детей отработает равную часть срока, чтобы в сумме получилось десять лет.
Милене молча смотрела на меня.
Тело совсем потемнело, проступили кости, и интуитивно я понимала, что срок присутствия богини на земле подходит к концу. Минуты текли, но Милене молчала. Я начала терять надежду.
— Пожалуйста, — сказала тихо. — Я буду жить, чтобы исполнить договор.
Тело свалилась у алтаря и затихло, глаза потухли. Богиня ушла.
Наконец, истончившаяся, высохшая рука дернулась вверх и в трубном вое, накрывшем храм я различила:
— Заключаю.
Несколько секунд мы стояли в оцепенении, словно ожидая, что истончившееся тело дернется снова, но миг шел за мигом и ничего не происходило.
После храм ощутимо тряхнуло, накрыло дрожью, как гриппующего больного, и Анвар тут же схватил меня даже не на руки, а в охапку, как законную добычу, и коротко скомандовал:
— На западный выход, вход завален.
Где находится так называемый западный выход, я узнала, когда он ударом трасформированной руки вышиб стену и без всякого пиетита перед богами, цапнул когтями парочку перепуганных храмовников. Я попыталась вырваться из железной хватки, но с таким же успехом я могла бы дергаться внутри каменного мешка.
— Отпусти! Я могу перекинуться сама.
Ветер бил мне в лицо, и большей частью я не говорила, а отплевывалась волосами. Если Анвар меня и услышал, то не отреагировал. Даже его дракон от меня закрылся.
«Злится», — обозначила драконица.
И тут же закрылась следом за драконом Анвара. Последний месяц мы были с ней не в ладах и условно мирились,
