— Кьяра, родная, ты ошибаешься! Это лорд Хатор, его имя звучит несколько иначе!
Но лорд Хатор не спешил опровергать мои слова. Он просто шокировано смотрел на меня. Миг, и меня схватили за руку, чуть повыше локтя.
— Нам нужно поговорить наедине, девушка! — рыкнул мужчина и потянул меня к дверям в ближайшую комнату.
— Лорд Хатор, что вы себе позволяете?! — возмущалась леди Лайнвуд, с ладони которой тут же исчез медальон, попав в карман сюртука хозяина.
Я же успевала только перебирать ногами и озираться по сторонам в поисках Рихарда. К сожалению, мы с его матушкой отдыхали от пристальных взоров публики в одной из ниш, потому привлечь внимание гостей к себе не могли. В итоге, меня весьма грубо втолкнули в одну из гостиных. Леди Лайнвуд влетела в неё сама, не позволив лорду Хатору закрыть дверь прямо перед её носом:
— Или я вхожу или вы сейчас же будете вышвырнуты из Сумрака моим разъярённым сыном! К слову сказать, здесь у меня их двое!
Мужчине пришлось отступить.
Присев рядом со мной на диван, опытная светская дама взяла разговор в свои руки:
— Лорд Хатор, надеюсь, вы объясните нам ваше безумное поведение!
— Миледи, я прошу вас хранить молчание! Сейчас меня интересует ваша подопечная! — сложив руки на груди, Эверард Райвен, а это был именно он, я не сомневалась, продолжил. — Вы правы, я — Эверард. Или был им, в прошлой жизни… когда еще мог считаться человеком.
— И кто же вы теперь?! — полюбопытствовала я, сжимая руку матушки Рихарда, которая явно не простила такое хамское обращение с ней.
— Я?! Разве вы обо мне не слышали?! Что ж, рад озвучить мою нынешнюю должность при дворе Повелителя Кланов Такеши! Я — командующий первой армией демонов, рожденный в Горниле Душ, истинный сын Тьмы.
— Вы демон?! — прошептала леди Лайнвуд, снимая кольца с одной руки и надевая на другую.
— Леди Лайнвуд, создавать столь мощное защитное поле не к чему! Я здесь гость, вам ничего не угрожает! — поднял руки вверх первый демон, с которым я познакомилась.
— И кто же вас пригласил?! — возмутилась леди Орнелла.
— Ваш сын!
— И по моей просьбе! — застонала я, только сейчас вспомнив разговор с Рихардом в краю Голубых Озёр.
— Только не для того, чтобы, словно дикий мрар, тащить через зал мою невесту и мать! — грохот открывшейся двери привлёк наше внимание. На пороге стоял взбешённый Рихард, с двумя бокалами вина. Я так понимаю, нёс он их нам.
— Милый, всё в порядке! Мы уже всё выяснили! — леди Лайнвуд, как всегда, само спокойствие.
— Герцог, простите, я прибыл гораздо позже, и, видимо, пропустил ту часть торжества, когда вы и эта леди объявили о помолвке! Мои искренние поздравления! — мне галантно поклонились.
— Благодарю! — подав нам бокалы с вином, Рихард сел в кресло, напротив меня, тем самым показывая, что оставлять нас наедине с демоном он не собирается.
— Люблю тебя! — одними губами прошептала я, получив в ответ ободряющую улыбку.
— Что ж, раз все в сборе, и никого не ожидается еще, может, приступим к разговору?! — с сарказмом заявил демон, занимая другое кресло, слева от леди Орнеллы. — Я хотел бы знать, почему ваша невеста… назвала меня по имени, которое она не могла знать. Мы с ней не были знакомы. А те, кто мог меня узнать…
— Умерли?! — не удержалась я. — Вы это хотите сказать?! Как Тайя, которая годами мучилась, тоскуя по вам?! Она считала вас погибшим! И винила в этом себя!
— Родная, успокойся, дай лорду Хатору сказать! — Рихард взял мою руку в свою, поддерживая даже своим прикосновением.
— Не стоит… ответ на мой вопрос уже получен! Вы… знали Тайю из Аркена?!
— Знала! И любила, она была мне матерью, другом, наставницей, а теперь её нет! А вы! — мои глаза нестерпимо жгло, слёзы так и хотели хлынуть из них.
— Я могу попросить вас, герцог и графиня, оставить нас наедине?! Только на несколько минут!
— Кьяра?! — вопросительный взгляд от леди Лайнвуд и явное беспокойство Рихарда предупреждали меня не делать этого, но я всё‑таки кивнула.
— Всё хорошо! Идите, гости будут волноваться!
Оставшись наедине с Эверардом, я не спешила нарушить гнетущую меня тишину. Он сделал это сам.
— Я… должен задать вам вопрос, очень важный для меня. Я кое‑что обещал Тайе… перед тем, как она умерла!
— Спрашивайте! — вытерев слёзы тыльной стороной ладони, я поднялась и стояла напротив мужчины. Подойдя ко мне вплотную, он взял меня за подбородок:
— Ты… моя дочь?!
— Что?! — дернувшись, я вырвалась и сделала два шага назад. — Нет! Как вам такое в голову пришло?!
— Но ты назвала Тайю матерью! А Тайя просила найти нашу дочь… — удивился мужчина, непонимающе взирая на меня.
— Подождите! Тайя была мне как мать, вернее, мачехой! И что значит, вашу дочь?! Тиана дочь моего отца, Брона! — возмутилась я такой наглости, выставив перед собой руки в защитном жесте. Этот демон уже и мою младшую сестрёнку хочет себе заграбастать, Тайи ему было мало?!
— Её зовут… Тиана?! Она назвала её в честь нашего любимого пруда в саду Живых камней, что в Аркене. Там, я в первый раз поцеловал Тайю, — улыбнулся мужчина, предавшись воспоминаниям, — Ти Ано — 'Последний дар'!
— О чём вы?! — но меня, похоже, не слышали. — Лорд Хатор, вы здесь?!
— Да, простите, задумался! Леди Кьяра, поверьте, Тайя просила меня найти нашу дочь и позаботиться о ней! Она только и успела, что сказать мне о её рождении. Даже имя дочери осталось для меня загадкой! Но медальон… он мог помочь мне. В нём должна храниться информация о Тиане, хотя бы локон. Его мне будет достаточно, чтобы знать, как она выглядит… где её искать. К сожалению, леди Лайнвуд не знает, как его открыть.
— Вы… любили её?! — подойдя к мужчине, я прикоснулась к манжету его сюртука.
— Тайю?! Больше жизни! — тихо прошептали в ответ.
— Тогда почему вы не искали её?! Почему?!
— Потому что, переродившись в Горниле Душ, я не помнил мою прежнюю жизнь. Моя душа была отнята, а на её место пришла демоническая суть. И только когда я пронзил клинком сердце Тайи, только тогда моя память каким‑то чудом вернулась ко мне! Она поняла это и… успела сказать только то, что у меня есть дочь.
— Почему вы не попытались спасти мою мачеху?! Ведь есть же целители! А демоны сами обладают магией! Я слышала, что их кровь может вылечить сотню болезней!
— Всё так, леди Кьяра! Но те, кто побывал в руках кафиров — низших демонов — мастеров пыток, не жильцы на этом свете! Её тело было настолько истерзано, а разум измучен, что она страдала бы ещё очень долго, если бы я не положил этому конец.
