– Сомневаюсь, что это важная способность. Если Охотник разорвет меня, он не будет ждать, когда я восстановлюсь, а сожжет сразу, – хмыкнула я, глядя, как студенты покидают конференц-зал.
Фомин весело рассмеялся. Почти все сказанное мной он оставил без внимания.
– Вы так уверены во встрече с Охотником? Снова сны? Ведь однажды у вас был сон-видение. Насколько мне известно, кое-что из него оказалось правдой.
Я вздрогнула. Директор смотрел с любопытством, за которым тщательно скрывал жажду информации. Отчего-то я опустила голову.
– Откуда вы знаете о моем сне? О нем знал только Елизар, – медленно сказала я, разглядывая замшевый ботинок на своей ноге. Узел шнурка ослаб и скоро развяжется. Я колебалась, размышляя, стоит ли поведать о кошмарах.
– Елизар рассказал Николаю, а он в свою очередь – мне, – усмехнулся Фомин. – Видите ли, я должен знать о своих Хранителях все. Любая малейшая способность должна быть внесена в личное дело. – Выдержав недолгую паузу, он настойчиво спросил: – Злата, так у вас были сны?
– Один и тот же кошмар, – решилась я. – Каждую ночь снится ведущий Охотник. Он разрывает и сжигает меня. Это длится на протяжении трех месяцев. Мне страшно.
Неожиданно в волчьих глазах напротив появились сострадание и тепло. Фомин ссутулился и опустил плечи. Он положил мне руку на плечо и сжал его.
– Елизар рассказывал о ваших кошмарах Николаю. Значит, они продолжаются, – задумчиво вымолвил Фомин. Глядя на него, я сжалась, но Юрий Петрович мягко улыбнулся. – Я считаю, ваш сон не связан с кошмарами. Как и Елизар, я убежден, что это ваш страх перед неумолимой жестокой силой. Вы напуганы, но вам ничто не угрожает. На протяжении практики с вами будут Елизар и Макс. Вы защищены как никто другой.
Я недоуменно посмотрела его.
– Елизар будет сопровождать меня во время практики? – выдохнула я.
– Он ваш наставник, Злата, и подал прошение еще неделю назад. Так что бояться вам нечего. Тагашев способен уничтожить не одного Охотника. Да и вы полны сюрпризов. Ваша трансформация и способности ставят меня в тупик, но одновременно с этим я рад, что среди Хранителей появится столь сильный верлаф. Я уже говорил об этом. – Фомин убрал руку с моего плеча. – Никто не знает, на что решится Виктор Коншин, а наличие в клане таких защитников, как Елизар, Марк, вы, Макс, Назаров, Разина и ряд других Хранителей, увеличивает наши шансы на противостояние. – Последнее слово он произнес громко и отчетливо.
– Противостояние? – испуганно выдавила я. – Вы так говорите, словно нас ожидает серьезное нападение.
Лицо Фомина застыло. Не один мускул не дрогнул на его лице, он молча смотрел на меня, очевидно, прикидывая, отвечать мне или не стоит. Наконец его застывшие, как у каменного изваяния, губы медленно разомкнулись.
– Знаете, какой способностью наделен я? – тихо спросил он.
Я покачала головой и замерла в ожидании. Липкий холод медленно охватил тело. В его голосе было что-то пугающее.
– Страшная, мучительная способность… – Внезапно Фомин показался очень старым и опустошенным. Во взгляде директора мелькнула безысходность. – Я способен чувствовать смерть верлафов.
Воздух с шипением вырвался из легких. Я побледнела, увидев в нем страшного вестника смерти. Клейкий тягучий комок вязко застрял в горле. В сознании снова возник кошмар.
– Кто? – тихо спросила я, стараясь утихомирить гулкое напряженное биение сердца. – Когда?
– Я не знаю. Никогда не вижу лиц. Я не могу сказать, будет ли это один верлаф или половина клана. Не знаю время или место, но чувствую, что кто-то погибнет. – Юрий Петрович устало провел рукой по волосам. – Вы не представляете, какая это тяжесть. Я занимаю эту должность очень давно. Каждый Хранитель для меня – как собственный ребенок, и знание, что кто-то из них будет уничтожен, убивает меня. Я не могу предупредить или уберечь, потому что не знаю, кто это будет. Я не могу защитить. Но в нападении я действительно уверен.
Почти минуту мы молчали.
– Даже не знаю, почему решился рассказать вам об этом. Может, только потому, что вы способны понять. Я, так же как и вы, не могу преодолеть свой страх, – с расстановкой проговорил Фомин.
Да, избавиться от страха я была не в силах. Пальцы подрагивали.
– И вы никогда не ошибались?
– Я хотел бы ошибиться. – Он задумчиво посмотрел на меня. – Только поэтому я спросил, способны ли вы предчувствовать опасность или угрозу. Если бы такая способность проснулась в вас, мы бы стали сильнее. Возможно, это спасло бы жизнь оборотням.
– Только кошмары и непонятный сон-видение, – тихо сказала я, нервно теребя рукав блузки. – Но если вы знаете, что будет нападение, то почему не отмените практику? Студенты не способны противостоять силе Охотников!
Фомин вздохнул:
– Хранителей слишком мало. Мы по-прежнему должны оберегать жизнь смертных, но теперь вынуждены защищать и себя. Студенты будут проходить практику в мегаполисе, а самые сильные Хранители – охранять лабораторию и подступы к городу. Без дополнительных сил нам не обойтись. Мы сделаем все возможное, чтобы с молодыми оборотнями ничего не случилось. К тому же никто не сможет сказать, когда Виктор решится на нападение. Завтра, через месяц или через год. Возможно, ваша практика пройдет довольно спокойно. Хотя, учитывая последние события, с созданными вампирами вам все же придется сражаться.
Кусая губы, рассматривала волевое лицо напротив меня. «А ведь он настоящий предводитель Хранителей», – подумала я. Болеет за каждого душой и многое способен понять. Необыкновенный, сильный руководитель. Всегда видела в нем всего лишь грозного директора академии, но никогда не подозревала, что этот оборотень способен что-то чувствовать и страдать. Конечно, откровенность Фомина напугала, но теперь я начала испытывать к нему какие-то новые эмоции. Благоговение? Нет! Глубокое уважение, почтение и еще сострадание. Да, мне его стало жаль. Грозный оборотень предстал в новом свете: он уязвим, как и все мы. В своих мифах люди описывают нас бессмертными. Но ведь это иллюзия. Мы тоже смертны, хотя и иначе. «Куда уходят вампиры после смерти?» – пронеслось в голове. Туда, где они не испытывают жажды.
Молчание затягивалось.
– Я рад, что смог ответить на ваши вопросы, но теперь должен идти. Увы, распределение патрулей. Закажите себе маску, Злата. Думаю, на балу вы будете неотразимы, – светским тоном добавил он. – И сосредоточьтесь на своих способностях, возможно, это действительно поможет всем нам. – Подхватив папки, он торопливо скрылся за дверью.
Не в силах пошевелиться, я целую минуту стояла каменным истуканом. Светильники вдоль арены погасли. Полутьму пронизывал только тусклый, едва пробивающийся из-под потолка свет: очевидно, солнце закрыла плывущая свинцовая туча. Затем стало светлее. Нити солнечных лучей, сияющие пылинками, пробились в зал. Взгляд натолкнулся на причудливую игру света на цветных витражах. Из темного круга выплыло изображение пантеры. Вампир клыками вонзался ей в шею. Задрожав, я бросилась прочь из конференц-зала. Если у меня действительно есть способность предвидеть, тогда кошмар – не случайность. И главным действующим лицом в нем буду я. И теперь меня никто не сможет переубедить. Страх уничтожил, поработил, подчинил сознание, породив страшную химеру – уверенность в худшем.
