- Ерунда,- отмахнулся Мертай.- Удар топором избавит меня от головной и зубной боли навсегда,- хохотнул он.- Так что я даже выигрываю. Когда за мной придут? Книга прелюбопытная. Хочется успеть дочитать. Обидно будет умереть, не узнав, чем кончилось дело.
- Через три часа,- ответил охранник.
- Отлично, успею!- князь радостно потер руки.- Прошу извинить меня, офицер, у меня спешное дело.
- Да, конечно, ваше сиятельство,- ответил дежурный офицер и вышел из камеры.
Он снова заглянул в глазок и обнаружил, что Клосар вновь погрузился в чтение. Офицер прошел до восьмой камеры, находившийся на этом же этаже. Он заглянул в глазок и невольно залюбовался нежным профилем девушки, которая задумчиво смотрела перед собой, потом подняла руку, и офицер Вегирд с удивлением увидел рапиру, должно быть вчерашний каприз. Ему стало любопытно, и офицер решил задержаться. Девушка встала в стойку и сделала несколько выпадов в сторону невидимого врага. Молодой человек хмыкнул, девчонка явно знала, как обращаться с этим инструментом. Неожиданно она повернула голову в сторону двери и широко улыбнулась, отсалютовав рапирой. Потом поманила его. Офицер вошел в камеру.
- Светлого дня, офицер,- весело сказала она.- Не составите мне компанию? У меня есть еще рапира.
- Светлого дня, леди Брайтис,- поклонился охранник.- Мне не очень удобно драться с дамой,- улыбнулся он.
- Ай, бросьте,- недовольно ответила девушка,- развлеките меня...- она выжидательно замерла.
- Тиган Вегирд,- поклонился он.
- Развлеките меня, Тиган,- улыбнулась она такой светлой улыбкой, что молодой человек невольно смутился, поймав себя на том, что слишком пристально смотрит на нее.
- Хорошо, леди Дэланель,- кивнул он и взял протянутую рапиру.
Эта камера была побольше камеры князя, и места для маневров оказалось достаточно. Тиган Вегирд, по началу легкомысленно недооценивший девушку, быстро оказался прижатым к стене с тупым кончиком ее рапиры у своего горла.
- Ого,- сказал он,- не ожидал. Браво.
- У меня был самый лучший учитель на свете,- улыбнулась она и снова встала в стойку, приглашая офицера вернуться к поединку.
Через час, потерявшие своего начальника, охранники отправились на его поиски. Их привлек громкий смех из восьмой камеры. Они открыли дверь и с удивлением смотрели на то, как арестантка и дежурный офицер гоняют друг друга по камере, сражаясь на тренировочных рапирах.
- Офицер Вегирд,- позвал один из охранников офицера.
Тот остановился и тут же получил укол в сердце.
- Туше, Тиган,- весело засмеялась девушка.
- Это нечестно,- возмутился он.- Меня отвлекли.
- Вы должны были помнить, что против вас ведется бой,- наставительно произнесла она, будто копируя кого-то.
- Вы правы,- улыбнулся офицер.- Однако, мне пара приступать к своим обязанностям,- в его голосе сквозило явное сожаление.- Благодарю за чудесный поединок. Вы прелесть, Дэланель,- Тиган галантно поцеловал девушке руку и все с тем же сожалением покинул камеру.
Еще через час арестанту из шестнадцатой камеры принесли его последний обед, который он с большим аппетитом п роглотил, не отрываясь от своей книги. Когда в камеру вошел священник, князь поднял руку, прося подождать. Отец Улатар почувствовал себя дураком, переминаясь с ноги на ногу, пока приговоренный к смерти перелистывал страницы. Когда светлого отца начала подводить его любовь к ближним, князь, наконец, захлопнул книгу и радостно провозгласил:
- Я так и знал, что убийца кучер. Однако, ловко завернули.- потом обратил внимание на священника и встал.- Светлого дня, отец. Простите, что заставил ждать, но другого времени дочитать у меня уже не будет.
- Получить прощение грехов тоже,- проворчал светлый отец.- Итак, приступим.
Ожидавший под дверями камеры офицер В егирд опешил, услышав из камеры гогот, причем, священник заглушал даже заливистый смех князя. Офицер проявил любопытство и заглянул в камеру, рискуя нарушить тайну исповеди. Священник и приговоренный сидели, один с бокалом, второй с бутылкой, и оживленно болтали, точней, исповедь шла полным ходом. Офицер Вегирт усмехнулся и в очередной раз пожалел веселого князя. Потом прогулялся до восьмой камеры и заглянул в глазок. Девушка теперь читала. Он улыбнулся и вернулся к приговоренному. Тактично постучался и заглянул внутрь.
- Время,- виновато сказал он.
Светлый отец недовольно покосился на него, потом вздохнул и встал. Князь опустился на колени, и отец Улатар прочел молитву. Мертай встал, накинул камзол и пошел на выход.
- Удачи вам, офицер,- он хлопнул начальника смены по плечу.- Можно мне заглянуть к Дэл?
- Хорошо,- кивнул Тиган, подумав, что в этом не будет ничего плохого.
Они дошли до восьмой камеры, офицер открыл дверь и впустил князя. Девушка подняла голову и радостно просияла, поспешив навстречу к неожиданному гостю. Мертай поцеловал ей руку.
- Светлого дня, Дэланель,- улыбнулся он.
- Светлого, Мертай,- ответила девушка.- Вам разрешили проведать меня? Это чудесно!
- Книга, которую вы мне прислали, просто замечательная, спасибо. И спасибо, что не забывали обо мне, было приятно осознавать, что вы рядом.
- Почему вы так...- она вдруг побледнела, изменяясь в лице.- Уже?
- Прогуляюсь,- уклончиво ответил с улыбкой.- Передайте Тэрин, что она была мне дорога, хорошо?
- Мертай...
- И я очень прошу, будьте осторожны с кайзером, это жестокое животное. Мне жаль, что ничего не могу сделать. Если что, выбирайте герцога, он гораздо мягче и, по моему, всерьез увлечен вами.
- Пора,- напомнил офицер от двери.
- Да-да,- рассеянно ответил князь.- От всей души желаю вам выбраться из всего этого живой и невредимой.
- Князь,- она всхлипнула, пытаясь удержать руку Мертая.
- Не плачьте, дорогая, ничего страшного не происходит,- он еще раз улыбнулся и поцеловал девушку в щеку.
Потом развернулся и покинул ее камеру. Офицер закрыл дверь и заглянул в глазок. Она стояла, закрыв лицо руками, плечики вздрагивали. Тиган вздохнул и пошел за князем, сопровождая его к карете с решетками на окнах. Князь на мгновение остановился на пороге крепости и вдохнул полной грудью, сощурившись от яркого солнца. Затем решительно сел в карету и начал свой последний путь.
На площади, где должна была состояться казнь, бурлил народ. Не так часто казнили аристократов. Старичок, доставлявший продукты в крепость, и его внук пробирались к самому помосту. Толпа была плотной и на них часто ругались, но старик работал локтями, пробивая себе дорогу. Паренек шел за ним, как приклеенный. Наконец, они встали в первому ряду и приготовились ждать. Паренек явно нервничал, оглядываясь вокруг. Вдруг народ на мгновение стих и начал шуметь с удвоенной силой. Прибыла карета с приговоренным. Конвой, сопровождавший его, оттеснил толпу и провел князя к ступеням на эшафот. Тот шел спокойно, спину держал прямо, а его огненно-рыжая шевелюра казалась вызовом всему этому фарсу под названием публичная казнь.
