— Алисия и Стив Канслер!
— Ерунда! — воскликнул Стив.
Света нахмурилась. Она ожидала от него больше удивления.
— Чушь! — одновременно с пиратом крикнул Властин. — Не было у отца больше детей! Что за спектакль ты здесь устроила, зимидарка?!
— Ваше высочество, к сожалению, сын был, — вмешался Гарко, тяжёлым взглядом глядя на Стива. — Только он погиб, и это всем известно. Этот пират — самозванец!
— Чем вы можете доказать, что это именно он? — хмуро уточнил канцлер неприязненного оглядывая Сердцееда. А Вышевит с виду был совершенно не удивлён и до безобразия спокоен. Словно он это всё знал и раньше. Но это невозможно! Кроме неё, Рыжа и Яна об этом никто не знал.
— Матушка Анна, — окликнул няньку Ян. Когда она подошла, спросил: — Были ли какие-нибудь отличительные знаки на теле первого принца.
— Я помню, словно это было вчера. У маленького принца за… правым, кажется, ухом, было крохотное родимое пятно.
— Стив, покажешь? — с довольной улыбкой спросила Света. И даже его сердитый взгляд не уменьшил хорошего настроения. Она не сомневалась в своей победе. Коли нашёлся ещё один сын Идана, то Соглашение не имеет силу.
— Пират? Вы хотите посадить на трон Пеневии пирата? Его место на виселице!
— А твое на эшафоте! — парировала Света Властину. — Князья, неужели у вас есть сомнения? Отцеубийца на троне или человек, которому лишь из-за вероломства своего князя, князя Гарко, если точно, пришлось заняться пиратством. Именно князь Гарко продал тринадцатилетнего мальчика в рабство на первый же корабль из Войдана. Доказательства у меня есть. Князья решать вам…
Князья снова начали переговариваться между собой и спорить. С ними разговаривал и канцлер. Взгляды, изредка бросаемые ими в её стороны, ей не нравились. Только бы про Соглашение никто не упомянул.
— А моё мнение, ваше высочество, вас не интересует? — тихо с ледяными нотками спросил Стив, как-то незаметно быстро оказавшийся рядом с ней. Его глаза угрожающе прищурились, руки сложены на груди.
— У тебя есть выбор? — так же тихо усмехнулась Света. — Хотя, чего это я? Конечно, есть! Трон или виселица — выбирай! Я уверена, наш милостивый добрый принц не откажется увидеть, как ты болтаешься в петле!
— Ты специально это устроила!
— А то как же?! К тому же, подумай, какая возможность для тебя самому отомстить князю Гарко!..
— Отомстить говоришь? — его зелёные глаза сверкнули.
Уточнить, что он задумал, Света не успела. Князья приняли решение.
Вышел вперёд канцлер, обвёл взглядом притихший зал и, глядя, прямо на неё, произнёс:
— Подумав, мы решили. Наследником является старший сын. Будь император жив, не исчезни принц, именно он бы был первым наследником. Мы согласны, трон Пеневии займёт принц Стив.
— Что??? — Властин вскочил с трона. — Вы позволите править этому самозванцу?! Да вы…
— Его высочество Властина мы признаем виновным в смерти отца. За это преступление полагается смерть, — не обращая внимание на принца, продолжил канцлер. — Арестуйте его! И князя Гарко…
А вот князя уже в зале не было. Видимо, он понял, что они проиграли, и сбежал.
Проклинающего Свету принца вывели из зала.
Неожиданно Стив схватил её за руку, шепнул:
— Я не собирался этого делать. Но после твоих манипуляций… — и обратился к аристократам: — Леди и Лорды, позвольте мне сказать. Её высочество Светозара оказала мне честь, согласившись стать моей женой. И она сейчас повторит клятву перед всеми вами.
— Что?! — тихо прошипела Света и попыталась незаметно от аристократов выдернуть свою руку из его, удерживая на лице улыбку.
— Кто-то как-то сказал, — также тихо ответил Стив, — хочешь отомстить, не позволь человеку получить то, чего он желает. А что ты хочешь, я знаю, — и выразительно кивнул на Рыжа. — Мы ждём, ваше высочество!
В ответ на её ненавидящий взгляд Стив лишь вызывающе усмехнулся.
Света с отчаянием посмотрела на Рыжа. Страж стоял невозмутим, словно памятник, на его лице не дрогнул ни один мускул. Если бы хоть какой-нибудь от него знак несогласия, хоть что-нибудь, Света бы послала Стива подальше. И наверняка Рыж это знал. Ведь назови Света сейчас Стива обманщиком, то никакого доверия ему в будущем не было бы как среди аристократов, так и народа. Тогда все её усилия обеспечить империю нормальным правителем окажутся втуне. И этот, Сердцеед, тоже отлично это понимал. А она обещала Рыжу, что ничем не навредит империи.
Света натянуто улыбнулась:
— Я клянусь стать женой императора Стива, если, конечно, он не передумает! — возник ветерок и вокруг запястья появился браслетик клятвы. На этот раз всё обошлось, к счастью, без зрелищных эффектов.
По залу разнеслись довольные крики, видимо, почти всех устраивало, возвращение рода императора и его союз с принцессой.
Света с болью в сердце проводила взглядом идущего к выходу из тронного зала Рыжа. Когда за ним закрылась дверь, с ненависть глянула на холодно оглядывающего аристократов Сердцееда, нарушившего все её планы.
Коронация прошла мимо сознания Светы, она лишь настояла, что свадьба будет после войны, и Стив её, благодарение Матушке Зиме, поддержал.
Из-за толстых дверей императорского кабинета уже полчаса слышались яростные крики царевны Зимидара, которая, не выбирая слов, громко высказывала всё, что думает о Стиве, о его императорской родне, и Пеневии в целом, и грохот разбивающегося стекла и падения предметов. Парня слышно не было. При самых резких выражениях Лис лишь морщился, удивляясь, откуда царевна узнала такие выражения.
На душе было тяжело. В тронном зале у Лиса ведь на миг мелькнуло желание наплевать на империю, долг, схватить Свету и увести за собой. Она ведь сопротивляться не стала бы. Крошка даже надеялась на это (он видел мольбу в её янтарных глазах) но он снова выбрал свою родину, снова предал Свету.
— Как ты? — неожиданно спросила Энджел леди Айсрим. Он так погрузился в свои мысли, что не заметил, как она подошла к нему.
— Ты о чём? — хмуро глянул на неё и удивился бледности лица девушки и боли в её глазах. От мелькнувшей догадки невесело усмехнулся: — Парочка дураков!
— Ты думаешь, он любит её? Поэтому так и поступил?
— Царевну Светозару невозможно не полюбить.
— Я…
— Ух ты, тишина! — раздался возглас Роса.
Вся компания подслушивала у дверей. Здесь были и Ростислав, и Алия, и Иван с Алекс. Сам Рыж держался от них в стороне.
— Они там друг друга не прибили? — усмехнулась Алекс. — Может, пора созывать ещё один Совет?
