Идеальная Белоснежка с изюминкой. Одновременно царственная и грозная, она остановилась с другой стороны костра.
— Фарра, — выдохнула Трули, опуская лук. — Ты должна прекратить это. Пожалуйста! Люди умирают.
На лице принцессы мелькнула тоска, которую быстро стерла ненависть.
— Я остановлюсь, — пела она, все громче и громче, — когда Эверли будет побеждена. Колдунья околдовала тебя. Ты не понимаешь, что делаешь. Но я спасу тебя, даже от самой себя.
Почему я была «злой»? В данной ситуации я была больше похожа на Белоснежку.
Я вздохнула и внезапно осознала. Причина, по которой никто из нас не понял, каким персонажем мы должны были стать, заключалась в том, что… мы не были одним конкретным персонажем. Мы могли стать тем персонажем, которым бы захотели. Милой Белоснежкой. Ревнивой Злой Королевой. Конфликтным Охотником. Гномами.
Каждый день наш выбор определял, кем и чем мы станем. Здесь и сейчас Фарра играла роль Злой Королевы. Когда Вайолет пыталась убить меня, она тоже играла роль Злой Королевы. Когда Рот осуждал меня за мое происхождение, он тоже был Злой Королевой. В тот или иной момент зло носило лицо каждого из нас.
— Фарра. — Рот выплюнул кровь изо рта. — Ты всегда стремилась помочь нашему народу. Теперь ты приносишь им вред, причиняя боль девушке, которая проявила к тебе милосердие, несмотря на то, что ты никогда не сделала того же для нее.
— Ты не имеешь права голоса. Я — твоя сестра, она — ничто, но ты предпочел ее мне. — она махнула рукой в его сторону, высвобождая поток магии.
Он с ног до головы покрылся льдом.
Была ли я шокирована… да. Зла… безусловно. Желание убить эту девушку зашкаливало! Я заставлю ее бояться меня. Как она посмела обидеть парня которого я любила. Ее родного брата.
— Я ушла, оставив тебя в живых. Я не хотела нападать. Но сейчас? Тебе повезет, если ты уползешь.
Плюясь огнем, она закричала:
— Ты, колдунья, отняла у меня все. Моего отца, мой дом. Моего брата. Мою единственную любовь.
— Верно. Потому что я колдунья. — я соединилась с ней, намереваясь осушить ее за раз. А точнее попыталась соединиться. Что-то остановило меня, и я отшатнулась назад.
Инстинкт подсказывал мне, что другой колдун уже связался с ней.
Она рассмеялась, маниакально и радостно, даже безумно. Продолжая петь, она сказала:
— Думаешь, я ничему не научилась в боевой магии моего отца? Я предусмотрела все возможные варианты. Ты не можешь сифонировать от меня, пока я связана с другим.
Кто связался с ней? Николас и Тайлер не предали бы меня вот так… правда же?
Пока я пыталась найти ответы, она махнула рукой. Я нагнулась, схватив горящую палку из костра. От мучительной боли я задыхалась, на пальцах появились волдыри.
Я бросила в нее палку. И попала. С криком она отпрянула назад. Пламя лизнуло ее платье.
Она упала и начала кататься, пытаясь погасить огонь, она пропела:
— Убейте Эверли. Убейте их всех, кроме Трули. Принцесса должна остаться невредимой.
Динь, динь. И вот так битва возобновилась. Солдаты против троллей и огненных стрел Трули. Хартли призвала других животных… волков, грифонов, химер. Даже единорогов. Когда они оттеснили солдат, во мне расцвела надежда. Мы можем победить!
И в этот момент Фарра решила обрушить свой лед, поражая одновременно своих солдат, троллей и животных. Только Трули была в безопасности.
— Убейте командира троллей и его пару, — пела Принцесса дальше. — Убейте, убейте.
Солдаты, которых не тронул лед, сосредоточились на Хартли и оставшихся троллях, окружавших ее. Я не позволяла себе волноваться. Тролли защитят ее; они одержат верх. Мне нужно устранить источник.
— Викандер, убей Эверли, — пропела Фарра.
Фейри сосредоточился на мне, его взгляд был полон раскаяния и гнева, и у меня перехватило дыхание. Если я убью друга Рота… А если нет…
— Мне жаль, Эверли. Ты никогда не узнаешь, насколько сильно. — тем не менее, Викандер начал идти ко мне.
Трули пустила в него стрелу, крикнув:
— Беги, Эверли!
Он уклонялся. Я отшатнулась. Оставить своих близких? Никогда. Я крепче сжала меч и приготовилась защищаться. Если мне удастся вырубить фейри, будет супер. В противном случае мне придется сильно его ранить, а потом попытаться вылечить, когда бой закончится.
На полпути ко мне Викандер бросил в мою сторону металлический кусок. В воздухе кусок рос… и рос… Я попыталась увернуться, но не успела; металл ударился о мои ноги… и превратился в кандалы вокруг моих лодыжек. Я упала лицом в грязь.
Я осознала: на мне были кандалы, а вокруг меня бушевал огонь, я прыгала от дерева к дереву.
Сказка разворачивалась прямо на моих глазах.
Мы сами решаем, какие роли нам играть, но не я привела нас к этому моменту. Да, мои злые действия подтолкнули Фарру, но именно ее решение напасть привело нас к этому моменту… моменту, когда я должна была умереть или начать все заново.
Викандер почти догнал меня. Еще чуть-чуть, почти. Он поднял руку, в его руке появилось копье. Сейчас! Я соединилась с фейри, забирая у него часть силы, затем взмахнула рукой и обрушила на него грязь, закопав его и дав себе время принять меры.
Я посмотрела на Хартли. Забрав еще немного силы от Викандера, я создала вокруг троллей стену из грязи… щит, заставляющий солдат пробивать себе путь и изматывать себя.
Я выдохнула. Хартли была в безопасности… пока что. Как покончить с этим? Как победить?
Слева от меня грифон выколол глаза солдату. Справа от меня химера перегрызла солдату горло.
Страдальческий крик эхом разнесся сквозь деревья.
— Останови меня, — взмолился Саксон. Он пролетел над троллями. Нет, нет, нет. Если он опустится в центр круга…
— Нет! — крикнула я.
Он сделал это. Опустился в круг, который я укрепила землей, теперь он мог добраться до моей сестры.
Мое сердце замерло, и я поползла к Хартли. Оковы и лед не позволяли мне двигаться быстро. Я продолжала ползти. «Пожалуйста, пусть Хартли выживет!» Я не могла потерять ее. Ни сейчас, ни когда-либо еще.
Животные тоже пытались добраться до нее. На поляну вбегало все больше солдат, все они стремились напасть на меня, вынуждая меня остановиться и защищаться.
Краем глаза я увидела, как Уорик провалился сквозь стену, его грудь была залита кровью. Я запаниковала. Хартли… была без защиты… Отмахнувшись от солдат, я поползла к кругу, все быстрее и быстрее. Все будет хорошо; мне просто нужно добраться до Хартли.
Сквозь завалы грязи я увидела Саксона. Я остановилась, вытянув руку… готово. Используя нашу связь, я потянула его силу. Меня охватил прилив тепла и силы, а он заметно слабел.
Шатаясь, он метнул свой кинжал в сторону моей сестры. Она отбила его. Давай, Хартли! Но самооборона никогда не была ее сильной стороной. Как долго еще она сможет его сдерживать?
Я вытянула из него еще больше силы. Он упал. Используя свои крылья, он быстро поднялся и…
— Нет! — закричала я. Но он все равно сделал это. Он вонзил клинок в бок Хартли. Удар, удар.
Моя сестра закричала от боли, из ее ран хлестала кровь. Саксон ударил снова. Еще раз, и еще раз. Я ползла, выкрикивая проклятия и мольбы, пока мой голос не сорвался. Я поскользнулась, но удержала равновесие. Почти добралась…
Кто-то вцепился в мою лодыжку и дернул меня назад. Я не стала смотреть кто это был. Я намеренно порезала руку о меч, а затем брызнула свою кровь в… солдата. Мой яд поразил его, и он упал, отпустив меня.
Я ударил его ногой в лицо. Когда он попятился назад, я снова поспешила вперед. Хартли упала. Кровь… Так много крови. Она оставалась неподвижной. Тор заскулил и лизнул ее в лицо.
Она не умерла. Нет. Она заснула. Я могу ее исцелить.
Саксон взлетел в воздух, но смертельно раненый Уорик поднялся и поймал птицу за ногу, повалив его на землю, а затем они сцепились. Началась жестокая схватка, они не знали пощады. Командир троллей был в бешенстве, он кусался и царапался, но его силы были на исходе и его движения были замедленны… пока Саксону не удалось вонзить нож ему в шею, прежде чем он отлетел назад, как пуля.
