— Настолько рады, что готовы принести свои извинения и убраться из нашей страны? — непримиримо спросила Лера, переключаясь на жизненно важные вопросы.
— На вас напал не я. Моя сестра жива.
— Так это сумасшедшая Илия выдвинулась на нас с войсками? — ахнула Лера, а мужчины присвистнули.
— Да. Еще при жизни отец заставил часть войск негласно присягнуть ей в верности. Все надежды о продолжении рода он связывал не со мной, а с ней, что вполне понятно и оправданно — у меня давно нет реальных шансов пройти брачный ритуал с драконицей и обрести крылья. Илия с детства мечтала стать единоличной правительницей Золотой страны, а потом уже выбрать юного жениха, которого сможет прижать к когтю, обретя вторую ипостась. Увидев, что Гленвиар не взлетел вверх из пропасти на ритуале столетия, она решила использовать шанс и воцариться на ничейной территории, я только тогда и узнал, что она жива, когда мне сообщили о прорыве ваших границ с нашей стороны. Я связывался с Илией, она не намерена отступать от задуманного. Я не желаю развязывать очередную войну, Гленвиар, и прошу вашего разрешения на посещение Золотой страны. Я теперь — старший член моего клана, мать признала мое главенство, и сестру я тоже заставлю признать меня альфой. Тогда мы покинем вашу страну.
— Или, воспользовавшись моим магическим разрешением на визит, вы нападете вместе с удвоенной силой, — с сарказмом ответил Гленвиар. — Ваш отец напомнил моей будущей жене старинную поговорку, что доверчивый дракон — это мертвый дракон.
— Жаль, что через визор вы не можете определить степень моей правдивости. Мне незачем воевать с вами и не за что мстить: вы победили отца в честном поединке, в котором он еще и имел явное преимущество в силе и магии перед вами. Если я повторю свои слова перед шаром истины, вы поверите мне?
— Нет, — отрезал Гленвиар.
— Если только вы не сообщите нам все, что знаете о «Погибели Драконов», — коварно предложила Лера. А почему бы нет, раз они планируют активировать этот артефакт?
— Отец не посвящал меня в свои дела, но после его смерти я нашел в его бумагах, отмеченных как важные, этот листок.
На экране визора возникла карта расположения камней и сбоку надпись от руки: «Погибель драконов». Рядом с точками залива магии были аккуратно сделаны пометки: «Только магия личного резерва».
— Полагаю, вам виднее, что это значит, могу лишь сказать, что надпись сбоку сделана рукой моего далекого предка, жившего в то же время, что и Зеленый Дракон, — сказал Ровиал.
— А пометки у точек залива магии — самим Зеленым Драконом, у меня в архиве хранится много его бумаг, — продолжил Гленвиар, — вашему предку как-то удалось похитить эту карту из нашего дворца. Больше ничего?
— Есть дневники отца — он облетал все точки, добавляя в их настройки ауру своей магии.
— Об этом я давно догадался. Как действует артефакт — известно?
— Есть предположение отца: он думал, что активированная система укажет место расположения знаменитого меча «Погибель драконов».
Все дружно пожали плечами: это предположение казалось сейчас слишком простым и оттого неправдоподобным.
— Ничего, скоро все выясним. Ровиал, спасибо за информацию, я подумаю над вашим предложением о визите, — сказал Гленвиар, завершая разговор. — А вот теперь — идем в северную башню! Лера, ты не хочешь сменить ипостась?
— Позже, — отложила этот важный эксперимент Лера, сгоравшая от желания разобраться в тайне древнего артефакта и выдворить из страны бывшую невесту своего жениха.
Гленвиар недовольно хмыкнул, но настаивать не стал, видимо сочтя это еще одним пунктом ее «маленькой мести». Громко негодующего Алешу отвели в его спальню, расположенную рядом с покоями Гленвиара, и сдали с рук на руки пожилой полной даме, выполнявшей при юном члене клана Золотого Дракона обязанности няньки и гувернантки. У дверей комнаты выставили охрану, готовую в случае чрезвычайных происшествий спасать приемного сына повелителя.
Проход в каменный чулан им открыл браслет, надетый на руку Гленвиара, — родовой артефакт, в обязанность которого входило сопроводить столетнего дракона в последний путь и удостоверить своим искореженным видом прах погибшего. При этих объяснениях Эриаса Лера поежилась и от всей души вознесла благодарность судьбе, что этот браслет скоро вновь поселится в сокровищнице в неизменном виде.
В центре каменного мешка, как и прежде, поблескивал антрацитовыми бликами управляющий камень. Лера сдержала неразумное желание предложить свою кандидатуру в роли активатора артефакта: коли выбрала в спутники жизни мужчину-доминанта, то не стоит пытаться отодвинуть его на второй план за свою спину, иначе конфликт тебе обеспечен, да и зачем было тогда выбирать именно такого супруга, верно? Она много раз говорила об этом своим клиенткам, теперь и самой к полезным советам прислушаться надо. Словом, Лера покорно отошла с дороги, когда Гленвиар с суровым лицом приблизился к черному камню.
Свечение девятилучевой звезды заметно усилилось, когда Гленвиар поднялся на черный каменный квадрат. Стоило ему поднять руки вверх, как ослепительные огоньки побежали от камня к острым верхушкам нарисованных лучей и вся звезда засияла ярко как солнце, так что невозможно было удержать взгляд на ее линиях.
— Что дальше? — рокотнул Гленвиар. — Обернуться драконом я не могу — здесь слишком мало места.
— Попробуйте отпустить свою магию, повелитель, как раньше, на точке залива магии в цепь. Если мы увидим, что из вас выкачивается весь внутренний резерв, то мы сдернем вас с камня и перенесем в лабораторию — я взял с собой столько накопителей, что мы можем в кругосветное путешествие порталами отправиться, — сказал Эриас.
— Хорошо, — согласился Гленвиар, позволяя своей магической силе свободно вылиться наружу, перетекая в черный камень.
На этот раз ощущения сильного удара в грудь не возникло. Магия струилась легко и неспешно, заполняя все пространство рисунка, не выходя за его контуры. Гленвиар повел руками из стороны в сторону: стоило развести ладони шире — и магия скапливалась у основания камня, стоило сблизить руки — и голубые искрящие ручейки быстро неслись к острым окончаниям девяти лучей. Решившись, Гленвиар сомкнул ладони над головой.
Контур звезды полыхнул огнем. Из вершин лучей взвились вверх голубые молнии, столкнулись над соединенными ладонями Гленвиара и ринулись вниз, собираясь на камне у его ног в большой бело-голубой шар. Шар поднялся, завис в воздухе и начал вращаться и сжиматься, превращаясь в маленький крутящийся шарик. Ток магии из внутреннего резерва дракона замедлился и вскоре прекратился.
Какое-то мгновение не происходило ничего, как вдруг шарик лопнул, разлетаясь во все стороны множеством ярких искр. Эти искры долетали до краев чертежа звезды и осыпались на ее контуры, четко выведенные на полу. Когда на пол приземлилась последняя искра, звезда погасла.
Гленвиар еще немного постоял, опустил руки.
— И что теперь? Я больше ничего не чувствую, — сказал Гленвиар.
Лера и Эриас недоуменно переглянулись. Гленвиар подумал, сошел с камня. Потом вышел за пределы звезды, но ничего необычного больше не произошло.
— Мы что-то упустили из виду? Не так сделали? — расстроено предположила Лера. — Даже меч никакой не появился.
Мужчины пожали плечами, и Гленвиар открыл портал назад в лабораторию.
Боженьки, какой шум там стоял!
Работающий визор надрывался криками комментаторов, с улицы неслись громогласные вопли толп людей, но бурно ликующие Селиан с Асиром не дали Лере вслушаться в сообщаемые по визору новости и выкрики народа:
— Как?! Как вам это удалось провернуть, повелитель? — орал Асир и скакал, как ошалевший козлик. — Я никогда даже не слышал о таком колдовстве! Это нереально здорово!
— Подумать только, даже шпионы улетели восвояси! Я лично видел, как кувыркался в воздухе и матерился Бишоп, а потом хлоп — и он убрался порталом в свою Белую страну. Ах, как давно я хотел схватить этого гада на горячем. Как вы догадались, что он шпион? Я не говорил о своих подозрениях!
