Решившись, Зимослав кивнул Милонегу, и тот начал переливчатую, зовущую мелодию. Прикрыв глаза, Зим тронул пальцами струны, вспоминая правильные ноты. Прихотливый, как журчание ручья среди камушков, ритм вплелся в звуки свирели. Снежен поднял голову, неуверенно взглянул в глаза — в самое сердце! — околдованной моментом Вари. И запел.
Старинная баллада с простыми словами, Варя слышала ее уже не раз — ее распевали мальчишки в школе Чуролюта, дразня девочек, ее исполняли на «расстроенной-подстроенной» свадьбе Злата. Но вот беда, при всей навязчивости мотива Варя не удосужилась ее выучить — не знала, что пригодится! И ведь уж куда проще, вечная тема влюбленных:
Подари мне взгляд, незнакомка,
Обрати чарующий взор,
Обернись на миг, ведь я только
Ради взгляда мир обошел!
Я всего лишь потерянный странник,
Позабыл себя и свой дом
В бесконечных долгих скитаньях —
Но в толпе тебя я нашел!
Подари мне взгляд, умоляю!
Умереть-пропасть не позволь,
Тебе бросил сердце к ногам я —
О, не раздави каблучком!
Варя застыла, но теперь от ужаса: Зимослав допел свою часть, и, перебирая струны, ждал ответного куплета.
Краса обернулась к ней, подбодрила с улыбкой:
— Ну же! Онемела от восторга? Роскошный у Снежки голос, правда? Все певцы обзавидуются!
— Вы забыли, что Варя не местная? — веско изрекла Чаруша со своего «заднего ряда». — Откуда ей знать слова! Может, она и вообще петь-то не умеет. Эх вы, умники.
Варя запыхтела, не зная, куда смотреть от неловкости. Неприметно сжала кулаки, словно изо всех сил стараясь удержать себя в руках. Ну, не знает она слов — и что с того!
Между тем проигрыш затягивался. Парни под балконом недоумевали, но пока списывали заминку на девичье смущение.
Поняв ее состояние, Краса запела сама, сильным и красивым голосом повела мелодию:
Подарю я взгляд тебе, странник,
Поцелуй отдай мне в ответ!
Сберегу я сердце, избранник,
Каблучком не раздавлю, нет!
Пусть ты мир прошел ради встречи,
Я же обошла сто миров!
Так давай же праздничный вечер
Проведем мы только вдвоем!
А закончили вместе:
Ах, мы долго шли к этой ночи!
Но теперь-то всё решено -
Две луны связали нас прочно,
Соединив два сердца в одно!
Яснолика словно светилась — пела от души, наслаждаясь. Варя хотела бы позавидовать или взревновать, но не получалось, очень уж красивый вышел дуэт, просто до мурашек хорошо!
— Прекрасная пара, — всхлипнула тихонько Чаруша, тоже растрогавшись.
И вот удивительно — песня на два голоса Варю не разозлила, а слышное только ей всхлипывание взбесило мигом!
— Пойдем-ка, выйдем поговорить! — прошипела она, подхватила Чару за локоток и потянула за собой. Красе же, оглянувшейся на них, послала улыбку: — Прости, чая напилась, а где туалеты тут у вас — пока не запомнила. Чаруша меня проводит!
— Угу, — послушно кивнула чародейка.
…Убежав в другой конец здания, Варя наконец-то остановилась и решительно развернулась к покорно притопавшей за нею фее-блондинке. И проглотила готовые сорваться с языка слова — та стояла такая понурая, такая виноватая, что пропала всякая охота ругаться. Варя замялась: хотела вежливо попросить не вмешиваться в их любовный треугольник, но как после такой просьбы самой влезать в отношения Чаруши и Злата?
В общем, вздохнув, с главного и начала.
При первом же упоминании имени белозорского принца юная чародейка сбросила унылое оцепенение и заинтересованно засверкала глазищами. Варе польстило, как ловят каждое ее слово. И так вот, излагая, предлагая, предполагая, перебивая, они в считанные минуты спелись не хуже Зима с Красой — и даже музыки не понадобилось. Осталось дело за малым:
— Я плохо лажу с заклятием порталов, — застенчиво призналась Чаруша. — Когда в дракона превратилась — и то не рискнула перемещаться в Златоград, а пошла пешком. Не получается у меня сосредоточиться на конкретной точке пространства, а в порталах ведь это жизненно важно.
— Жаль, — покивала Варя. — А я вот не умею силу дозировать. И чарам перемещения меня пока не обучали.
— Эх… — вздохнула Чаруша. — Нежка мог бы, но он пойдет к Красе за разрешением. А если Зимослава попросить?
— Он дотошный — не отстанет, пока не выяснит, зачем нам приспичило в Златоград.
— Скажем, что погулять!
— За нами увяжется, не отпустит, — покачала головой Варя.
— А ему туда пока нельзя! — возликовала Чара. — Он же объявил всем, будто бы его дракон сожрал.
На том и согласились.
Зимослав, оторванный от праздного чтения какого-то старинного фолианта, сильно артачиться не стал — и всё поглядывал на Варю с сомнением, не обиделась ли за нечаянный дуэт с соперницей? Но той дуться было некогда — лапки чесались вершить чужие судьбы!
— Милонега с собой возьмите, — велел он, мигом вернув тайно ликующих заговорщиц с небес на землю.
— Ла-адно, — протянула Чара, — раз без него никак…
Время для «операции» выбрали безотлагательно — то есть вот прямо сразу. Чаруша унеслась к себе в покои, сверилась со своими сталкерскими заклинаниями слежения за объектом и поделилась с Варей:
— Как раз сейчас Лучедар не во дворце — перемещается по центральным улицам Златограда в кроличьей колеснице.
— А кто с ним? Не один же он поехал кататься!
— С Радмилкой… и еще с кем-то.
— С кем?
— Не важно! Идем или нет? — рявкнула Чаруша на сообщницу, вся трепеща от волнения.
— Идем! — кивнула Варя.
Зимослав, снова обнаруженный в библиотеке, зыркнул на барышень неодобрительно, но портал открыл тотчас, как и обещал. Чара вытолкнула на столичную улочку покорного Милонега, пропустила Варю и выскочила сама.
Вздохнув, Снежен совсем портал сворачивать не стал, уменьшил до слухового окошка и переместил выход немного в сторону, за угол дома.
В библиотеку заглянула Яснолика:
— Ушли?
— Ушли.
Она протянула ему черную атласную накидку с широким капюшоном, хихикнула:
— На случай, если полетишь выручать интриганок. Пойду поищу маску на чердаке — была одна, помню, с блестками и перышками!
Зимослав скептически хмыкнул, но отложил фолиант на столик и поднялся с кресла, дабы примерить маскарадно-маскировочный плащик — оказавшийся несколько коротковатым.
— С лакированными ботфортами сойдет, — объявила вернувшаяся Краса. Голову ее венчала черная широкополая шляпа с роскошными покачивающимися петушиными перьями — оную она немедля нахлобучила на Зима.
_____
— Повтори, какой у нас план! — потребовала Варя, понимая, что от волнения ее напарница впала в ступор. Та уже не дрожала, а тряслась всем телом, намекая на готовность рухнуть в обморок.
— Я забыла…
Варя выглянула из-за угла, удостоверилась — его высочество, паж и две фрейлины еще не покинули модное ателье, где, ясное дело, заказывали себе наряды для бала в честь грядущего праздника. (Причем дам они с Чарой увидели только мельком, уже в дверях).
— Слушай внимательно, — она встряхнула чародейку за шиворот, — мы ждем, когда они выйдут и станут загружаться в колесницу. Мы дождемся, когда все сядут, кроме Злата — он, как джентльмен, наверняка сперва подсадит дам и пажа, а сам займет место последним и скорей всего водительское. Тогда я кину перед коляской петарду…
— Что? — слабым голосом спросила Чара.
— Дымовую-шумовую бомбу, — терпеливо напомнила Варя, подразумевая крошечные конвертики из бумаги, содержащие каждый по щепотке неизвестного науке порошка.
Этим своим изобретением она втайне гордилась! Хотя получила его в ходе неудачного эксперимента, пытаясь создать аналог допотопной фотовспышки. И очень хвалила себя за предусмотрительность, ибо успела набить конвертиками все карманы до внезапного отъезда из Жукова Улья — предполагая при надобности ими отпугивать белогорских шпионов. Но вот, и для белозорского принца сгодится.
— …От взрыва все пугаются, кролики разбегаются, дамы визжат, — продолжала Варя, стараясь уверенным тоном вернуть к жизни струхнувшую чародейку, — в этот момент ты кидаешь на Злата заклятье уменьшения. Я выбегаю, хватаю его и прячу в карман. Мы отступаем, ты вызываешь Зимку, он открывает портал. Мы возвращаемся в ваш охотничий домик — и ты прячешь Злата в своей спальне, где объясняешь ему, как сильно ты его любишь. Всё ясно?
