Младший, Эркюль, может смело называться поскребышем рода Валуа. Он родился красивым и славным ребенком, но, в возрасте восьми лет жестокая оспа чудовищно изуродовала его. После болезни, веселый и жизнерадостный мальчик стал раздражительным, теперь его имя Эркюль, что означает Геркулес, звучало с особенно горькой иронией. К счастью, он тоже изменил свое имя, подобно брату, и теперь стал зваться Франсуа, в честь умершего брата и деда. Он вызывал постоянную тревогу матери. Его сестра Марго с ранних лет защищала его, что раздражало Екатерину.
Старшая из ее дочерей, Елизавета, стала третьей женой испанского короля Филиппа II, но, умерла в родах, производя на свет своего первого ребенка, вместе с дочерью - это была большая личная трагедия в жизни Екатерины, тогда она ещё не знала, что ей будет суждено пережить почти всех своих детей.
Отрадой её сердцу было счастье её другой дочери Клаудии (Клод) в замужестве за герцогом Лотарингским Карлом III - Екатерина очень любила навещать эту семью и с удовольствием нянчила внуков.
Под конец царствования Карла, Марго больше всех сблизилась с братьями, и они преклонялись перед ней. Она умела усмирять припадки ярости, и стала для них и другом, и наперсницей, в сестре они находили родственную душу, с которой могли делиться секретами.
Но, борьба за трон Франции превратила братьев в непримиримых соперников и опасных интриганов - и свидетелем всего этого упадка и падения династии стала Екатерина на закате своей собственной жизни, словно, она и была тем стержнем, что ещё держал её слабый род.
С кончиной любимого сына Екатерины, династия Валуа прекратила свое существование.
После убийства Генриха III доминиканским монахом Жаком Клеманом, которому почудился звучавший в голове голос, предписывавший ему, по воле Всемогущего, убить короля, власть перешла от династии Валуа к династии Бурбонов, и Генрих Наваррский, в очередной раз сменив веру, произнес свою легендарную фразу «Париж стоит мессы!».
Марго давно уже жила отдельно от мужа к моменту, когда он стал королем, все еще жившая в Оверни, она выторговала для себя отличную финансовую сделку. Она получила солидный доход, ее внушительные долги были уплачены, и, вдобавок, за ней оставался титул "Вашего Величества" и наименование "королева Марго". Развод супругов основывался на трех пунктах: Марго вступила в брак помимо своей воли; супруги состояли в кровном родстве (мало того, что они приходились друг другу троюродными братом и сестрой, Генрих II был еще и крестным отцом жениха, соответственно, они считались родственниками также в духовном отношении), a кроме того, ни до, ни после бракосочетания Екатерина так и не получила папского разрешения на брак. Предполагаемое бесплодие Марго, - с канонической точки зрения аргумент несколько сомнительный - видимо, также помогло ускорить процесс.
Дочь короля, сестра трех других королей и, пусть лишь номинально, королева Франции, так как она оставалась последней из рода Валуа, к ней относились с почетом и уважением. Но Валуа себя исчерпали: основатель новой династии Бурбонов, ее бывший муж, правил королевством и вторично женился, хотя, и без особого энтузиазма, на Марии Медичи, дочери покойного Франческо I, великого герцога Тосканского и дальнего родственника Марго.
Марго сохраняла дружеские отношения с Генрихом, которого называла "мой брат, мой друг и мой король". Она понимала, что благополучие новой династии зависит от поддержки последней из оставшихся в живых представительницы династии Валуа, поэтому делала все от нее зависящее. Маргарита поддерживала тесную дружбу с королевой Марией и, будучи сама бездетной, сосредоточилась на королевских детях, в особенности, на малыше дофине, который, после долгих дебатов, как следует обращаться к Марго, звал ее "матушка-дочка". Марго были возвращены многие владения, принадлежавшие ей по закону, она же назначила своим наследником дофина, снова символически подчеркивая объединение двух королевских династий. Наконец-то снова очутившись в Париже, Марго решила, что нуждается в резиденции, которая соответствовала бы ее положению. Генрих великодушно даровал ей большую территорию как раз напротив дворца ее матери в Тюильри и, вероятно, из желания подражать матери, a может быть, наоборот, жилая бросить ей вызов, Марго выстроила прекрасный дворец Августинцев с обширным парком и садами на левом берегу Сены. Сделав левый берег популярным местом, она заполнила дворец модными музыкантами, писателями и философами, привлекавшими к ее салону всех просвещенных людей.
С собственным дворцом Екатерины, "Отелем Королевы", судьба обошлась жестоко. Поскольку ее сын погиб спустя всего семь месяцев после нее самой, долги королевы-матери остались невыплаченными. Несмотря на банкротство ее поместий, имелись еще большие владения, доставшиеся Екатерине в наследство от матери, однако по закону они подлежaли конфискации. Ни к личной резиденции королевы-матери в Париже, ни к Шенонсо, Монсо или Сен-Мор-де-Фоссе, это правило не относилось. Поэтому имущество Екатерины Медичи было распродано, и хотя это посмертное унижение прискорбно, зато историки получили богатейшую информацию, ибо содержимое жилищ, принадлежавших женщине, "воплощавшей столь долго величие Французской Короны", было подробнейшим образом занесено в описи для продажи.
Марго часто писала Генриху, высказывая свое мнение о придворных или советниках, несколько раз даже предупреждая бывшего мужа о готовящихся против него заговорах. Королева без земли, ничья жена, последняя из Валуа прожила остаток жизни, ни в чем не зная отказа.
Постепенно отказываясь от великолепных нарядов, украшений и косметики, она стала одеваться намного проще. С возрастом духовность Марго углубилась, она жертвовала много денег на благотворительность, одаривала монастыри и, весьма любимая в народе, прожила остаток своей, прежде бурной, жизни, найдя таки успокоение на закате дней.
Генрих IV, король с горячим сердцем, был известен своими любовными интригами и военной доблестью, его природное величие не затмевало человеческих черт. Он стал одним из самых популярных монархов во всей французской истории. Он восстановил экономику страны с помощью верного советника, герцога Сюлли, централизовал управление страной и укрепил монархию. Религиозные проблемы, разрывавшие страну на части в течение сорока лет, были урегулированы Нантским эдиктом, принятым в 1598 году, который позволял мирно сосуществовать во Франции католикам и протестантам, во многом повторяя "Мир Короля" от 1577 года. Генрих, сочетая в себе добродушие, простоту и величавость, обладал здравым смыслом в достаточной мере, чтобы оставаться доступным своему народу. Он понимал насущные нужды своих подданных, и это выразилось в знаменитой фразы о том, что французу необходимо хоть раз в неделю иметь "poule au pot" ("курицу в горшке"). Образовав централизованное правительство и перестроив порядки во Франции, основатель династии Бурбонов стал начинателем того периода французской истории, который получил название "grande siecle" ("великий век"). Этот король, один из лучших на французском троне, пал жертвой несчастного случая. Жизнь его оборвалась трагически - в мае 1610 года он был убит католиком-фанатиком Франсуа Рaвaльяком. Сражаясь за то, чтобы сохранить трон (пускай лишь для своих сыновей) и за принцип законности, Екатерина Медичи - иностранка, супруга короля, регентша - обеспечила будущее французской монархии, по крайней мере, до революции 1789 года.
