— Мерит.
Я захватила его левую руку, в свою правую руку.
Его пальцы свернувшись вокруг моего большого пальца.
Сжались.
Его ресницы опустились.
Я подняла его запястье, поместила свои губы на его кожу, и почувствовала его отзывающеюся эхом дрожь удовольствия.
Услышала грубоватый стон, который сопровождал это.
Я закрыла глаза.
Мерит.
Я пила.
Цепь замкнулась.
Когда я пришла в себя, я свернулась в клубок, лежала на боку в прохладной, мягкой темноте.
Я признал этот аромат — я был в доме Мэлори, в моей старой спальне.
Удаление из Кадоган был мой выбор.
Я моргнула, осторожно прикоснулась своей рукой к груди, боли в моих ребрах, теперь тупая боль.
Лишь темнота — и миллионы звуков и ароматов, которые наполнили ее — вдруг, удерживающее удушье.
Я запаниковала.
Я подавлял рыдание, и в беспросветной темноте вокруг меня услышал свой крик, что бы включили свет.
Золотое сияние осветило комнату.
Я моргнула, приспосабливаясь к свету, и увидела Этана в кресле напротив кровати, костюм аккуратно наглажен, положив ногу на ногу, его рука опускалась от лампы, которая стояла на столе около кресла.
— Лучше?
Моя голова поплыла, закружилась.
Я закрыла рот.
Голосом приглушенным, я предупредил его:
— Я думаю, что собираюсь чувствовать тошноту.
Он мгновенно поднялся, поместил серебряную мусорную корзину из одного угла комнаты в моих руках.
Мышцы живота сокращались, в рвотном позыве, но ничто не происходило.
После минутной рвоты, мой живот болел, я приподнялась, положив локоть на край серебряного сосуда, который был расположен, между моим скрещенных ног.
Я рискнула взглянуть на Этана.
Он стоял тихо в конце кровати, скрещенные руки, опираясь ногой, лицо совершенно пустое.
После, вытирая влажного края ударов от моего лица, я отважилась на разговор.
— Как долго меня не было?
— Сейчас почти рассвет.
Я кивнула.
Этан полез во внутренний карман пиджака, вытащил носовой платок, и предложил его мне.
Не встречая его глаз, я взял его, приложила к моим глазам, моей брови, затем сжала его в моей руке.
Когда комната прекратила вращаться, я поставила ведро на полу, подняла мои колени, я обхватила их руками, и опустила свой лоб.
Закрыв глаза, я услышала перемещение мусорного ведра, скрип кресла, и сверкающие звуки города вокруг меня.
Я предположила, что хищный слух наконец прибыл онлайн.
Я сконцентрировалась, чтобы приглушить фоновый шум, пыталась снизить его до уровня, который позволил бы мне функционировать.
Несколько минут спустя, когда крик смягчился к унылому шуму, я открыла глаза снова.
Когда ты успокоилась, мы принесли тебя сюда — на всякий случай.
Конечно, думала я.
Что еще они могли сделать? Мне повезло, что они не сообщил обо мне в Президиум, попросил их воткнуть в меня осину — как опасность для него, для Дома и город — утилизировать.
— Что случилось?
Слезы выступили из моих глазах в память о боли, и я покачал головой против этого.
— Селина.
Она была возле Дома.
Она хотела, проверить меня.
Я покачал головой.
— Один удар, Этан.
Один удар, и я упала.
Я запаниковала, не могла бороться с ней.
Слезы текли по моим щекам, которые были теплы от смущения.
Предупреждение, которое он дал мне в своем кабинете, не сработало.
Я потерпела неудачу.
— Я запаниковала.
— Она причинила тебе боль.
Его голоса были нежным.
— Снова.
— И снова нарочно.
Я думаю, что она хотела, чтобы я освободил ее.
Тишина, тогда:
— Освободила ее?
Я осмотрелась вокруг.
Он сидел в кресле, наклонившись вперед, локти на коленях, язык тела приглашал к откровению.
— Я не…
Я не нормальная — наконец призналась я, и почувствовала, что часть этого груза упала с моих плеч.
— Что-то пошло не так, когда ты меня превратил.
Он смотрел на меня, с минуту не моргая, потом сказал, со странной тяжестью:
— Объясните.
Я вздохнула, вытерла слезу упавшую на мою щеку, и сказал ему.
Я рассказала ему, что вампир так или иначе существовал отдельным от меня, имела, будь-то собственный ум, и пытался неоднократно высвободиться из меня.
То, как раз за разом я сопротивлялась ей, заталкивая ее обратно, пыталась удержать ее, подавлять.
И то, как, наконец, боль единственного удара Селины, ее тщательно продуманные слова, она посеяла сомнение в моем уме, и подтолкнула вампира к поверхности.
После минуты молчания, когда он ничего не ответил, я добавил:
— Я не знаю, что еще сказать.
Я услышала, сдавленный звук, подняла голову и увидела его с локтями на коленях, голова на руках, светлых волосах, рассыпались потоком вокруг них, его плечи дрожали.
— Ты смеешься?
— Нет.
Не смеюсь — уверил он меня, затем смеялся шумно.
Озадаченная, я уставился на него.
— Я не понимаю этого
Он сделал вдох, которое надул его щеки, затем провёл своими пальцами по его волосам.
— Ты напала на меня.
Ты напала на своего Мастера, того кто создал тебя, по крайней мере частично, потому что хищник в тебе был достаточно силен, чтобы существовать самостоятельно — потому что хищник был не в состоянии так или иначе слиться полностью с твоей человечностью.
Я даже не уверен, как это возможно — биологически, генетически, метафизически, магически.
Он посмотрел на меня, изумрудные глаза сияли, и его голос стал немного ниже.
— Мы знали, что ты будешь сильной, Мерит.
Это было полным и абсолютным удивлением.
Он смотрел рассеянно на стену рядом со мной, как будто смотря, воспроизводил там воспоминания.
— Ты говоришь, это случалось раньше? Когда вампир…
