Айви, переводя взгляд с Диего на Уилла, — но эм, у меня отошли воды.
— Они не отошли, они пролились, — сказал Кетан. — Как наводнение.
— Ладно, это преувеличение, но это не имеет значения… — слова Айви были прерваны стоном. Ее лицо снова сморщилось, и она повернула его к груди Кетана, впиваясь тупыми ногтями в его шкуру.
Глаза Уилла вспыхнули.
— Ребенок на подходе?
Кетан зарычал, его тонкая шерсть встала дыбом.
— Именно это я и сказал!
— Положи ее туда, — сказал Диего, указывая на приподнятую кровать на противоположной стороне кабинета. — Уилл, нам нужна горячая вода, и собери всю запасную ткань, которая у нас есть.
— Сюда, — сказал Уилл. Отбросив одеяло и, казалось, забыв о своей наготе, он схватил свои штаны с пола и натянул их, прыгая мимо Кетана к выходу.
Диего шагнул к Айви и остановился, изрыгая проклятия.
— Одну секунду, — он метнулся к миске с водой, стоявшей на подставке рядом с кроватью, схватил одно из мыл, приготовленных Лейси, и вымыл руки.
Кетан пересек комнату и осторожно положил Айви на кровать. Ее щеки покраснели, а на коже выступили капельки пота. Она сложила руки под животом и издала долгий, дрожащий вздох округлившимися губами.
Она посмотрела на Кетана, и ее голос был тихим, когда она сказала:
— Я боюсь.
— Я никому не позволю причинить тебе вред, Айви, — он откинул ее волосы назад и взял одну из ее рук в свою. — Это будет день только радости.
— С тобой все будет в порядке, Айви, — сказал Диего, торопливо подходя. Он надел белую рубашку и вытирал руки тряпкой. — Ты останешься здесь, Кетан?
Кетан зарычал.
— Я не оставлю ее.
— Я так и думал, — Диего открыл контейнер, стоявший на ближайшей подставке, который он называл аптечкой. — Как бы это ни было тяжело, мне нужно, чтобы ты беспрекословно делал все, о чем я тебя попрошу, хорошо? Какими бы ни были твои инстинкты, мне нужно, чтобы ты меня слушался.
— Все для нее. Для нашего выводка.
— Хорошо. Давай, сними с нее это платье, если ты не против, что оно будет испорчено. Вместо него ты можешь укрыть ее одеялом.
Кетан посмотрел на Айви, и она кивнула. Он осторожно приподнял ее, чтобы задрать платье, а затем придержал в сидячем положении, снимая одежду через голову. Она снова медленно легла на спину, шипя сквозь зубы.
Сердце сжалось, Кетан снова взял ее за руку. Это уже слишком сильно напомнило ему о том, когда она была больна — о том, когда он был беспомощен облегчить ее страдания.
Уилл вернулся достаточно быстро, и Кетан смутно слышал голоса за пределами логова. Люди и вриксы разговаривали приглушенными голосами, но он не придал их словам никакого значения. Все его внимание было сосредоточено на его паре.
День, который он объявил днем только радости, тянулся. Диего оставался спокойным и контролировал себя. Он направлял дыхание Айви, говорил с ней ободряюще, успокаивающе и давал Уиллу и Кетану задания твердо и уверенно, хотя работа Кетана в основном заключалась в том, чтобы помогать Айви чувствовать себя комфортно и непринужденно.
Она прекрасно сохраняла спокойствие сама по себе, но комфорт, казалось, был недосягаем для Айви. Ей было больно, худшее, что видел Кетан, и сам его дух болел при виде этого. Пока его пара мучительно стонала и хныкала, он молча молился Восьмерым, умоляя их позволить ему взять на себя ее страдания, позволить ему нести бремя этой боли, избавить от этого его женщину.
Они не ответили на его молитвы.
Солнце зашло, погрузив Калдарак во мрак, когда тихие стоны Айви переросли в крики. Уилл поспешно расставил несколько странных человеческих светильников, чтобы осветить логово, отчего Айви засияла неестественным белым светом.
— Пришло время, — объявил Диего, устраиваясь между ног Айви.
— Я думал, что время пришло, когда мы пришли сюда, — сказал Кетан, вытирая пот со лба своей пары.
— Так и было. Но теперь пришло то самое время. Айви, я хочу, чтобы ты обхватила себя за бедра и потужилась на следующей схватке.
Айви кивнула. Ее дыхание было тяжелым, чрезмерно бледная кожа блестела, а под глазами были темные круги. С помощью Кетана она приподнялась и обхватила руками бедра. В следующий раз, когда ее живот сжался, она обнажила стиснутые зубы и потужилась.
Но, несмотря на все усилия его пары, выводок все еще не появился.
Она тужилась снова и снова, с каждым разом напрягаясь немного сильнее, используя все большие и большие запасы сил. Ее истощение было очевидным, она отдала себя всю. Но она тужилась снова, несмотря ни на что.
— Я вижу его, — воскликнул Уилл с другой стороны кровати. — Он почти здесь. Ты великолепно справляешься, Айви.
Кетан сжал ее руку.
— Почти, моя сердечная нить.
Со вздохом Айви повернулась к Кетану и прижалась лбом к его лбу, тяжело дыша.
— Я люблю тебя.
— Ты — мои сердца, бьющиеся в груди, Айви. Ты — мой разум, мое желание, мое все, — он обхватил ладонями ее затылок, крепко прижимая к себе. — Ты сильная, женщина.
Так они и оставались, обмениваясь дыханиями, пока не началась очередная схватка. Вырвавшись из его объятий, она обхватила колени и потужилась, ее рычание переросло в крик.
— Вот и все, Айви! Продолжай тужиться! — сказал Диего. — Почти… почти… Да!
Воздух покинул легкие Айви, когда она обмякла в руках Кетана, ее голова откинулась на его плечо. Диего держал что-то в руках, поспешно заворачивая в шелковую ткань.
Айви обеспокоенно уставилась на сверток.
— Это…?
Тихий, пронзительный крик нарушил тишину, воцарившуюся в логове после слов Айви.
Диего посмотрел на них и усмехнулся, прежде чем вложить сверток в протянутые руки Айви.
— Твой ребенок.
Она прижала его к груди и откинула шелковую ткань. Фиалковые глаза, моргая, уставились на Кетана.
Сердце Кетана дрогнуло, а дыхание сбилось, когда он уставился на выводок. Его выводок. Четыре глаза, такие же яркие фиолетовые, как у Кетана, на мягком человеческом лице. Два маленьких жвала и голова, увенчанная не головным гребнем, а пучком черных волос с золотыми прожилками. Четыре руки, шесть ног, крошечные застежки, задние конечности и черная кожа с фиолетовыми и белыми отметинами.

Форма врикса с мягкостью человека. Идеальное сочетание двух миров, объединившихся в один.
И это был мальчик. Он был мальчиком.
Кетан провел подушечкой пальца по животу своего выводка. Малыш заерзал на руках у матери. Крошечная ручка схватила Кетана за костяшки пальцев, недостаточно большая, чтобы полностью обхватить их, но хватка была крепкой. Когти венчали пять пальцев выводка.
Айви провела кончиками
