замерла на месте, на это потребовалась вся моя воля.
Мой отец смотрел на меня, и его глаза сказали мне, что он знает, о чем я думаю.
Сделай это! — взревел призрак Ворона. — Ради этого ты работала. Вот для чего я тренировал тебя!
Что-то затрепетало внутри меня, и я поняла, что это была надежда. Я хотела жить. Я хотела, чтобы Кэрран пережил это. Я думала о нем. Я подумала о Джули, о Дереке и Асканио. Об Андреа и Рафаэле. О Джиме. Я хотела вернуть Роберта Томасу. Я хотела, чтобы Кристофер снова улыбнулся и сказал мне, что он пытается вспомнить, как летать.
Смерть — это навсегда. Смерть — ничто, но сохранить жизнь — это все.
Моя мать понимала это, и теперь я, наконец, тоже поняла.
Ворон вел меня к цели, но это была его цель, не моя. Я любила его, я до сих пор оплакивала его смерть в день его рождения, и я была благодарна ему, потому что он сделал меня такой, какая я есть. Но мне надоело жить ради чужой цели. Я должна была жить ради своей. Мне нужно было защищать людей. Кэрран пожертвовал всем, чтобы спасти меня из Мишмара. Теперь я пожертвую своей местью, чтобы спасти его из Лебединого дворца.
Я поднялась на помост и положила руку на плечо Роберта.
— Я требую их.
Мой отец медленно кивнул.
— Забирай.
Двое мужчин поднялись, их глаза все еще были стеклянными. Я развернулась и пошла обратно по забрызганной кровью дорожке. Они последовали за мной, как два андроида на автопилоте. В дверях Кэрран в последний раз взглянул на моего отца.
— Я увижу вас обоих в Атланте, — сказал мой отец.
Кэрран улыбнулся, его глаза были похожи на две горящие луны.
— Если ты хочешь войны, мы дадим ее тебе.
Я прошла мимо него и продолжила идти, из комнаты, из сада, в зиму. Кристофер и Роберт следовали за мной, а Кэрран прикрывал наши спины. Никто нас не остановил.
***
Я ШАГАЛА ПО мощеной дороге, Роберт и Кристофер следовали за мной. На них все еще была теплая одежда, которую они взяли с собой, чтобы вытащить меня из Мишмара, но я оставила свою куртку в машине Лэндона. Холод сдирал плоть с моих костей.
Я повстречалась со своим отцом. Я повстречалась и выжила.
Я подвела Ворона. Я должна была убить Роланда, но я ушла и сделала это намеренно. Я предала память Ворона, и мне было все равно. Я выжила. Мы все выжили.
Я чувствовала облегчение.
— Мы выжили, — прошептала я. У слов был странный привкус. — Мы выжили.
Кэрран поднял меня и поцеловал, его губы обожгли мои.
— Я прикончила Хиблу, — сказала я ему.
— Я видел, — сказал он. — Ты чувствуешь себя лучше?
— Да.
— Когда мы вернемся, мы славненько поужинаем с Мартиной, — сказал он.
— Я думаю, что это хорошая идея.
Впереди ровный стук копыт возвестил о приближении лошади. В поле зрения появилась повозка, запряженная чалой лошадью. Наима держала поводья. Я ускорилась.
— Залезайте! — крикнула она.
Дерьмо.
— Что ты здесь делаешь? Тебе не следовало приходить.
— Я ходила за повозкой.
О нет. Я обернулась, чтобы посмотреть на дворец.
— Она не знала, что не может пойти с нами.
Воцарилась тишина.
— Она не знала.
Никакого ответа. Почему-то я не думала, что это будет иметь значение.
— Залезайте, — крикнула Наима.
— Забирайтесь, — сказала я Кристоферу и Роберту. Двое мужчин не двигались.
Кэрран поднял их и положил в повозку одного за другим. Наима вытащила одеяло и бросила его в меня.
— Вот. Поехали, пока Роланд не передумал.
Кэрран вскарабкался рядом с ней. Я сидела в повозке с двумя мужчинами, которые лежали неподвижно, как две деревянные статуи. Наима развернула повозку, и лошадь зацокала по дороге, направляясь к выходу из Джестер-Парка.
— Ну? — спросила она. — Как все прошло?
— У меня был шанс, и я им не воспользовалась.
— Ты выбрала жизнь. Разумный выбор. Жизнь должна иметь значение. Смерть — это просто смерть. Если бы ты умерла там, что бы означала твоя смерть? Ничего. Ты бы ничего не остановила. Ты бы ничего не изменила. — Она подула на пальцы и махнула в сторону дороги. — Ты как жук под каблуком, но ты выжила. И теперь они тоже живы.
— Чертовски верно, — сказал Кэрран.
— Я убила Хиблу, — сказала я.
— Ее нужно было убить?
— Да.
— Это было не совсем убийство, — сказал Кэрран. — Это было больше похоже на наказание по частям.
Наима посмотрела на него.
— А ты? Ты рычал на волшебника?
— Нет, — сказал Кэрран. — Я буду рычать на него, если он приедет в Атланту.
— Видите, вы оба хорошо поработали. Вы добились многого и выбрались живыми. Правильный выбор.
Смех, наконец, вырвался на свободу, и я рассмеялась, глотая холодный воздух.
***
МАГИЧЕСКАЯ ВОЛНА отступила через три часа после того, как мы покинули Лебединый дворец. Двадцать минут спустя на поле перед нами появилась одинокая фигура.
— Черт возьми, — выругался Кэрран.
— Точка росла с пугающей скоростью, пока, наконец, не превратилась в Томаса, мчащегося на полной скорости по снегу. Он подбежал к нам, запрыгнул в повозку и прижал к себе Роберта.
— Это пройдет, — сказала я ему, прежде чем он успел взбеситься из-за стазиса Роберта. — Чем больше расстояние между нами и Роландом, тем будет лучше.
Томас повернулся ко мне.
— Заставь ее двигаться быстрее, консорт.
Мы нашли остальных наших людей, ожидающих там, где мы их оставили. Мы погрузили наше снаряжение и направились в сторону Атланты.
В какой-то момент я забралась в заднюю часть повозки и заснула. Мне снилось Рождество и гирлянды. Они обвились вокруг меня
