— Что с нашей «меценаткой»? — спросил Брайан очередного вошедшего.
— Как сквозь землю провалилась, — развёл руками тот.
Полуотвернувшись, я злорадно усмехнулась. Ещё бы она не провалилась сквозь землю! Пантера и без помощи магии способна облапошить кого угодно. А уж учитывая, что к её услугам магия иллюзий… Наверняка нейтрализующее действия «ключа» было кратковременным, и теперь Иден могла преспокойно менять личины, как перчатки. Даже любопытно, что за новый человек появился сейчас в замке — горбатая старуха — прачка, соблазнительная горничная или девочка — замарашка с кухни? А может быть, никого нового не появилось, просто кто-то из обитателей замка раздвоился, и теперь сам он ходит по одному коридору, а его копия — по совершенно другому? Впрочем, задавать все эти вопросы Брайану я благоразумно не стала.
— Зачем она вообще тебе сейчас понадобилась? — раздражённо спросил Луис.
— А что, так непонятно? — резко повернулся к нему Брайан. Похоже, чаша терпения у советника переполнилась, и на уважительное поведение по отношению к королю его больше не хватало. — Судя по тому, что светлые уже полчаса штурмуют замок, Грань открыли около четырёх часов назад. Кто находился здесь непосредственно в это время?
— Она всё время была со мной, — поморщился Луис.
— Конечно, — раздосадованно подтвердил Брайан. — И развлекала вас так, что вы даже не заметили, как кто-то, — быстрый взгляд в мою сторону, — пробрался вниз и открыл Грань.
На это король не ответил, ибо крыть было нечем. Тем временем ещё один человек подбежал к Брайану и что-то прошептал ему на ухо. Новости, видимо, были плохие. Брайан только что не зашипел в ответ.
— Всё, уходим, — обратился он к Луису.
— А может быть, всё ещё как-то наладится? — жалобно простонал тот.
— Как наладится? — рявкнул Брайан. — Если светлые ограничились первым отрядом и нашими подпольщиками, всё ещё могло бы обойтись. А после того, как к ним пришло подкрепление, шансов у нас нет! И это, — он потряс перед носом у расстроенного Луиса листком бумаги, который доставил последний гонец, — только подтверждает очевидное! Собирайтесь!
Король ещё несколько секунд постоял, беззвучно шевеля губами, а затем выбежал из гостиной.
— Какая же ты всё-таки дрянь! — наконец-то, высказался в мой адрес бывший любовник. — Если бы не твоё предательство, ничего бы этого не случилось бы.
— Ещё как случилось бы, — заверила я. — Любому человеческому терпению рано или поздно приходит конец, Брайан. К тому же, если бы ты сам не привёл меня в Оплот, не было бы и моего так называемого «предательства». Парадокс, верно?
Бросив на меня ледяной взгляд, Брайан быстрым шагом направился к двери, бросив на ходу:
— Найдите Кеннингтона, срочно.
Мы с Тамирой остались сидеть на своих стульях. Обстановка в королевских покоях стала ещё более оживлённой. Снова стали сновать туда — сюда слуги, держащие в руках предметы одежды, обувь, фляги, дорожные мешки. Мы с девушкой переглянулись, обе многозначительно повели бровями, и продолжили сидеть молча. Слишком много поблизости было народу, чтобы заводить разговор. Поэтому каждая была предоставлена главным образом собственным мыслям.
Итак, Брайан сказал, что надо убираться. Выйти из замка обычным путём сейчас, во время штурма, явно невозможно. Значит, существует потайной ход. Что ж, это разумно, где-то даже предсказуемо. Куда же он может вести? Да куда угодно. Хоть в город, хоть в близлежащий лес, хоть (если ход длинный) в одну из деревень. Но какой во всём этом смысл сейчас? Куда планирует бежать Брайан? Не в Настрию же, право слово! Да и не пройти незаметно ни через город, ни через лежащие на пути деревни. Учитывая ситуацию, даже сейчас, ночью, не спрячешься. Наверняка везде горят костры, и никто не спит. Может быть, цель в том, чтобы какое-то время скрываться в лесу или в горах, как делает здешняя оппозиция? Точнее, делала до недавнего времени? Я непонимающе покачала головой. Ладно, Брайан, возможно, какое-то время бы продержался. Но Луис?! Абсурд…
Прошло ещё полчаса, прежде чем в гостиную вбежал Кеннингтон. В кольчуге, с растрёпанными, липнущими на лоб волосами и обнажённым мечом.
— Брайан, чёрт возьми, это было настолько срочно? — рявкнул он. — Там каждый человек на счету!
— Срочно, — подтвердил Брайан, пришедший незадолго до Роберта. — Мы уходим.
Кеннингтон немного помолчал, переваривая информацию.
— Я не могу сейчас бросить своих людей, — возразил он затем.
— Придётся, — безапелляционно возразил Брайан. Безапелляционно, но не рассерженно, то есть в целом к позиции Кеннингтона он, видимо, отнёсся с пониманием. — Королю необходимо покинуть страну.
Покинуть страну? Значит, всё-таки побег в Настрию? Может быть, туда есть какой-то тайный проход, помимо Грани? А дальше Брайан рассчитывает затеряться на территории большого государства? И всё-таки звучит как бред…
Кеннингтон ещё немного поколебался и наконец склонил голову в знак согласия.
— Тебе понадобятся какие-то вещи, кроме стандартного походного набора? — спросил Брайан.
— Нет.
— Хорошо. В таком случае уходим прямо сейчас. Ваше величество, вы готовы?
Король как раз проходил через гостиную, с трудом удерживая в руках золотое блюдо и украшенный драгоценностями канделябр.
— Мне потребуется ещё с полчаса, — предупредил он.
— Какие, к демонам, полчаса?! — заорал Брайан. Никогда не думала, что он умеет кричать так громко. Но, видимо, нынешняя ситуация оказалась перебором даже для его нервов. — Какие канделябры, что за музейные экспонаты? Светлые могут ворваться в эту самую комнату в любую секунду! Минимум вещей, деньги и лёгкие драгоценности — да, остальное остаётся здесь!
Луис, что интересно, на столь неуважительное обращение не обиделся, лишь стоял, вжав голову в плечи, словно нашкодивший ребёнок, и растерянно хлопал глазами.
— Спускаемся! — бросил Брайан, чуть успокоившись, стражникам, которые стояли, уже забросив за плечи дорожные мешки. — Женщин берём с собой.
— Я против, — вмешался Кеннингтон. — Зачем?
— Затем, что мы не знаем, как пойдёт дело дальше, — отрезал Брайан. — Они будут гарантией нашей безопасности.
Видимо, ненужных людей из гостиной уже успели выпроводить, поскольку он явно не опасался быть услышанным. Теперь мы все — кто добровольно, кто вынужденно, — направились в спальню, где Брайан открыл уже известный мне проход в стене. Стражники зажгли факелы, и мы стали гуськом спускаться по каменной лестнице. Поворот ключа — и мы оказались в также знакомой мне комнате. «Ключ» снова переливался всеми цветами радуги, свидетельствуя о том, что Грань восстановлена. Вот только слишком поздно. За несколько часов армия успела пройти в Оплот, а с выходом проблема для светлых не возникала и так.
