Клаудиа ничего не сказала, лишь взмахом руки велела сестрам расходиться.
- А где пани Мария? – поинтересовалась я.
- Встретишься с ней завтра! – сухо ответила сестра и добавила: - А теперь возвращайся к себе.
- Но вы не дали мне ответ на вопрос, - не унималась я, - меня приняли в Круг? Я прошла испытание? – признаться, сама я в этом очень сильно сомневалась, но хотела узнать ответ, так волнующий меня.
- Вот завтра от самой Главы и узнаешь! – не сдавалась пани Клаудиа. Она положила мне руку на плечо и развернула в сторону выхода. – А теперь, иди! – и толкнула в спину.
«Если Глава намерена встретиться со мной, - подумала я, шагая вперед, мимо сестер, провожавших меня долгими взглядами, - значит, я прошла испытание. Ведь если нет, то смысл ей видится со мной снова? Чтобы лично сказать о том, что я провалилась? Это нелогично», - приободренная собственными догадками, я поспешила вернуться в пустующую комнату, заметив мельком серый свет, льющийся в окно.
«Неужели, прошло столько времени? – удивилась я. – Ведь я отправилась на испытание в полночь, а сейчас, судя по времени суток за окном близится рассвет!».
- Не удивляйся, - голос за спиной, прозвучавший из темноты, заставил меня было вздрогнуть, но я вспомнила его и облегченно улыбнулась.
- Грася!
Княжна стояла за моей спиной и улыбалась.
- Я все время была рядом! – сказала она. – Ты справилась, хотя эти старухи и не признались во всем сразу.
Я шагнула в ней, улыбаясь.
- Я в этом не уверена! – ответила тихо.
Гражина Щенкевич подошла ко мне и взяла за руку. Тепло ее прикосновения заставило меня улыбнуться еще сильнее и все видения, которые никак не выходили у меня из головы после завершения испытания, улетучились сами собой.
- Пойдем, - сказала девушка, - тебе нужно выспаться. Глава пришлет за тобой уже скоро.
- А если я не прошла? – не уставала сомневаться я.
- Прошла, я уверена. Иначе они тотчас выставили бы тебя с пожитками за двери. Тут с подобным не церемонятся, сама знаешь.
Грася потянула меня за собой и спустя несколько минут мы уже заходили в общую комнату.
- Я была у тебя, когда ты спала, - призналась ведьма, - не решилась разбудить, так как знала, что тебе следует отдохнуть.
- А книга? – спохватилась я.
- Не переживай. Книга была мной уничтожена.
Я вздохнула.
- Жаль! – произнесла.
- Книгу? – удивилась княжна и мы подошли к моей постели, опустились на покрывало, глядя друг на друга.
- Мне всегда было жаль книги.
Грася рассмеялась.
- Ну что ты, глупенькая! – она поднесла руку к губам, прикрываясь во время смеха, но так естественно, что я только сейчас обратила на это внимание. Теперь я знаю, как смеется моя подруга. Именно – подруга. Я стала считать Гражину таковой спустя всего лишь несколько дней знакомства. И так иногда бывает, что знаешь человека долгие годы, а после оказывается, что между вами не было искренней дружбы, а после встречаешь вот такую как Грася и мир переворачивается с ног на голову, а ты понимаешь, что вот она – истинная дружба.
- Не смотри там на меня! – прыснула со смеху Грася. – Книга как феникс – сгорев, вернулась туда, откуда я ее принесла.
- А! – только и смогла я произнести.
Грася прокашлялась и успокоившись спросила:
- Значит, завтра у тебя рандеву со старухой?
- Ты о Главе?
- О ком же еще!
Я замялась.
- Не думаю, что ее можно называть старухой! – проговорила я, но Грася отмахнулась.
- Хорошо, что ты не видишь то, что вижу я – ее оболочка хороша, но тело, спрятанное под ней уже несколько раз омолаживалась с помощью ритуалов и, заметь, не самых простых. Но вечно жить не сможет даже такая великая ведьма, как пани Мария, - она сменила тему, - но поговорим сейчас о тебе.
Признаюсь, была немного удивлена.
- Завтра, или если быть точной, уже сегодня, ты отправишься в ее кабинет. Глава, а в этом я почти уверена, скажет тебе, что отправит учиться в другой город, как и было между вами оговорено…
- И мы расстанемся, - с сожалением сказала я.
Грася только улыбнулась, загадочно сверкнув глазами.
- Если судьбе и богам будет угодно, мы обязательно еще встретимся! – сказала она и добавила то, о чем я подумала, но не решилась произнести вслух: - У меня еще не было такой подруги, как ты. Даже, если признаться честно, у меня их не было вообще.
Я протянула руку и прикоснулась к плечу княжны.
- Теперь она у тебя есть! – сказала я.
После ухода Граси я легла на кровать и уснула. Уснула вот так, в чем была, даже не переодевшись в сменную одежду. Просто прилегла, будто на минутку и буквально провалилась в сон. А когда проснулась от чужого прикосновения к плечу, то почувствовала себя невероятно усталой, а все, что случилось ночью показалось просто сном. Не самым приятным, но сном. Только вот лицо одной из сестер, склонившееся надо мной, было вполне реальным, и я поняла, что мое испытание тоже было настоящим.
- Вставай. Глава требует тебя к себе! – сказала ведьма и убрала руку с моего плеча.
Кивнула, сонно моргая. Села в постели, опустив голову. Спать хотелось так сильно, что если бы я снова легла назад, то непременно уснула бы. Только кто позволит? Если уж Глава не спит после бессонной ночи и велит прийти в ее кабинет, значит и мне не положено.
- Я сейчас пойду умоюсь, - проговорила вяло и ступила на холодный пол.
- Только не долго, - прокаркала ведьма. – Глава не любит ждать.
Я кивнула и поплелась в ванную комнату. Холодная вода освежила меня и прогнала сон, но все равно я ощущала себя так, будто всю ночь носила что-то тяжелое: мышцы болели, а в голове гудело и, казалось, кто-то время от времени стучит мне в лоб, отчего боль отдавалась даже в затылке. Покинув ванную я вернулась в комнату. Ведьма сидела у окна, глядя на улицу и я стянула с себя одежду, сменив ее на свежую и не мятую после короткого сна.
- Я готова! – произнесла, обращаясь к сестре. Она была из средних сестер, тех, кто уже прошел обучение, но теперь практикуется, чтобы достич уровня дара, так сказать, раскрывает его всеми доступными способами. Насколько я знала из книг, прочитанных в замке, и рассказов Гражины, этими самыми способами являлась работа во благо Круга. Ведьм отправляли на задания. Если белая, то оказывать помощь людям и лечить их от хворей, если черная – напротив, насылать беды и наводить порчу. Это, конечно, удивляло. Я не могла понять, для чего один и тот же Круг занимается такими вещами, слишком противоположными по значению, но кто бы мне, новичку, объяснил подобное? Грася сама не знала, а остальные сестры, младшие, с которыми я изредка общалась, понятия не имели, с чем связана такая деятельность ковена.
- Что задумалась? – спросила меня сестра и сдвинула брови. Они у нее были широкими и очень густыми, отчего создавалось впечатление, будто женщина весьма мной недовольно, хотя, может быть, так оно и было на самом деле?
- Пойдем. Глава ждет! – словно опомнившись, ведьма шагнула к выходу, а я за ней следом, стараясь не отставать и при этом не забегая вперед. Мои мысли сменили свое направление и теперь я думала только о том, прошла ли испытание и не прогонит ли меня пани Вишневская. Я продолжала думать об этом даже когда поднималась по лестнице и когда моя провожатая остановилась перед входом в покои Главы. Она постучала и я, вздрогнув, услышала голос пани Марии, ответивший, что мы можем заходить. Но в двери прошла я одна. Сестра осталась в коридоре, она же и закрыла за мной двери, а я переступив порог кабинета Главы, вышла на центр комнаты и застыла, глядя на женщину, восседавшую за столом.
Пани Мария выглядела немного уставшей, словно совсем не отдохнула. Она подняла голову и взглянув на меня, жестом пригласила сесть за стол.
- Доброго утра, госпожа! – поприветствовала я старшую сестру.
- Садись, Валеска! – вместо ответного приветствия, сказала женщина и я опустилась на указанное место.
