как в последний раз. Какая-то всеобъемлющая тяжесть давила ей на сердце. И вдруг выпалила честно. – Ты мне нравишься, Вакрок, очень нравишься. И всегда нравился. С нашей самой первой встречи.
С чего вдруг ее потянуло на откровения?
И почему она не сказала, что любит его?!
Любит ли? Или только думает, что любит?
Она уже ни в чем не была уверена в последнее время. Приступы выпадения из реальности случались всё чаще, и Хелен явственно ощущала, что начинает терять себя.
Но даже если она любит Вакрока по-настоящему, то не будет своими неуместными признаниями навязываться парню, ведь неизвестно, что с ней будет завтра.
Повернула голову и заглянула снизу вверх в бледное в потемках лицо парня. Тот смотрел на нее, своими бесконечно красивыми темно-серыми глазами, которые сейчас казались почти черными.
– Ты чего, Хелен? – парень поднял руку и осторожно коснулся ее щеки. Не сразу, словно проверяя ее реакцию на возможность прикосновения. – Что-то еще случилось?
Что-то уже давным-давно случилось, не стала говорить ему девушка. Вначале она заняла чужое тело, непонятно почему. Потом влюбилась в него, недоступного ей по статусу сына герцога. Но последнее как раз понятно – Вакрок был самым лучшим парнем в королевской академии, и у нее просто не было шансов против его симпатичного лица, доброго и отзывчивого сердца и ответственного характера.
Хелен развернулась полностью и, сделав недостающий шаг, приблизилась почти вплотную к парню. Обняла его за талию, прижалась щекой к плотной ткани камзола. Вакрок замер на какое-то время, и девушка плотно прижатым ухом слышала, как за тканью и ребрами быстро билось чужое сердце.
Тук-тук, тук-тук. Его доброе, великодушное, большое сердце, в котором нашлась любовь – или всего лишь симпатия? – и для нее, не баронессы из провинциальной, нищей и даже опальной семьи.
– Спасибо за то, что всегда был рядом со мной! Всё это время, – тихо произнесла девушка, так и прижимаясь к мужской груди, но ее услышали.
Взяв за плечи и чуть отодвинув, Вакрок заглянул ей в лицо. И в его глазах Хелен видела неподдельную тревогу.
– Ты так говоришь, будто куда-то собралась уезжать, – с сомнением протянул парень. – Но ты ведь никуда не денешься? Ни к Ларкам в Адинай, ни в Большой лес, никуда? Ты останешься здесь, с нами, Хелен, ведь так? Теперь, когда всё позади?
Хелен молчала. Она хотела бы согласиться, заверить, что никуда не собирается и совершенно не хочет никуда деваться, но почему в груди такая холодная тоска?
– Останешься со мной. Навсегда! – почти командным тоном произнес Вакрок, продолжая выглядывать что-то в ее глазах. – Что бы ни случилось!
– Как скажешь, – через силу улыбнулась Хелен. – Я не против. Я очень даже за.
И будто ожидая именно этих слов как разрешения, парень сразу наклонился и коснулся сухими губами ее губ. Коснулся осторожно и, не встретив сопротивления, усилил натиск, захватывая ее своим откровенным влечением всё больше, сильными руками крепко держа за талию, будто она собралась куда-то бежать прямо сейчас, и настойчивее вжимая в свое тело.
Рука Хелен скользнула по мужской груди, по жесткой ткани плотного камзола, наверх к теплой коже шеи, пальцами коснулась виска, зарылась в густые волосы. Второй рукой девушка обхватила широкую шею парня, притягивая Вакрока к себе всё сильнее.
Дыхание у нее сбилось. Оно, рванное у них обоих, было сейчас одно на двоих.
И только жадные поцелуи здесь и сейчас существовали в их мирке. Словно мучимые жаждой путники наконец-то припали к свежему роднику. Их слитые воедино губы, украденные поцелуи для них двоих, их общее желание быть вместе вопреки всему и всем.
Услышав всхлип, Хелен вздрогнула и отстранилась. Но здесь кроме них никого не было. Это она издала тот звук?
Губы горели, грудь тяжело вздымалась, пытаясь накачать воздуха в опустевшие легкие. Голова кружилась, то ли от недостатка кислорода, то ли от пульсации крови в висках.
Вакрок, не собираясь прерываться, вновь потянулся к ней. Но Хелен осторожно коснулась кончиками пальцев его мягких губ, пытаясь остановить. Новые поцелуи достались ее пальцам.
– Нет, подожди, – с трудом выдохнула Хелен. – Мы не можем... не должны. Я... всё-таки помолвлена. Извини...
– К грыху всё! Завтра же потребую у дяди разорвать вашу помолвку! – буркнул парень, пытаясь ухватить губами тонкие пальцы, но Хелен уже убрала руки, положила их на широкие плечи отрывисто дышащего Вакрока.
– Хелен, я не оставлю тебя! Как и обещал, я буду с тобой! Всегда! – продолжал яростно шептать парень в пустом полутемном зале для тренировок.
– Хорошо, – покорно согласилась девушка, отстраняясь еще дальше.
Почему-то ей казалось, что нет у них этого "всегда". Или что оно ничтожно мало.
– Я выйду сейчас одна, – твердо произнесла девушка. – Ты... потом.
Вакрок заглянул ей в лицо и не стал возражать, с превеликим трудом разжал руки, выпуская ее из своих теплых объятий.
Хелен сразу стало так одиноко, словно она вновь, как и год назад, оказалась совершенно одна в этом чужом мире.
Когда девушка, обхватив себя за плечи, вышла в прохладный вечер и сделала несколько мелких шагов по дорожке, то увидела впереди одинокий темный силуэт, который в опустившихся за это время сумерках казался чернильными пятном. Агуэла или Магна? Видела ли поджидающая ее девушка их с Вакроком "недопустимое" общение, гадала Хелен. Или уже плевать?
Однако когда она сделала еще несколько шагов вперед, то поняла, что ошиблась.
Ее ждал жених собственной персоной, чуть полуотвернувшись в сторону дома. И откуда только взялся? Когда раздался шорох гравия под подошвами ее ботиночек, то мужчина развернулся и вгляделся сквозь сгущающуюся темень.
Щеки Хелен полыхнули жаром смущения, но она очень надеялась, что красные пятна на ее лице не будут видны. Как и то, что дотошный дознаватель не выяснял, чем она сейчас занималась в тренировочном флигеле, не видел их с Вакроком жарких и жадных поцелуев. Пусть их с Лернаваем помолвка временная и, вообще, не настоящая, но ей следовало соблюдать приличия весь положенный срок. Не позволять себе ласки с другим парнем за спиной жениха, который при всей ее... нет, их обоюдной нелюбви, тем не менее честно защищал ее всё это время.
– Хелен? – окликнул мужчина, поскольку девушка застыла соляным столбом на дорожке. – Ты в порядке?
Быстро облизнула губы, словно стирая следы преступления.
– Да, – не сразу, но отозвалась девушка чуть хриплым
