Медведеподобный Рейвен скидывает рубаху, напоказ поигрывает мышцами груди. Хоро-о-ош. Сейшей пониже и чуть изящнее, устраивает из своего раздевания форменное безобразие, медленно расстегивая каждую пуговицу, покачивая бедрами. Одобрительно хохочет вся его команда и женская половина противников. Не, я не ревную. Я наслаждаюсь.
Вообще-то, я не просила их раздеваться. Но максимально поддерживаю интригу, давая им повыпендриваться друг перед другом. Не верю, что эта парочка ни разу не боролась в тренировочном режиме, поэтому совершенно не переживаю за исход сражения.
– А вот и ваше основное оружие.
Достаю из сундучка огромные зимние варежки, которые купила сегодня утром у гнома с Северных гор. Пока полуголые участники хлопают глазами, упаковываю их руки в пушистую защиту. Рейв снисходительно похлопывает меня по плечу:
– Да не боись, не попорчу я твоего красавчика.
Ослепительно улыбаюсь.
– А это – цель.
Выдаю каждому по земному чупа-чупсу из своих запасов. Их и голыми пальцами проблема открыть, не то, что так…
– Напоминаю: запрет на магию. Кто первым откроет, тот выиграл. Начали.
Ну что, обертку рвут зубами, тут без вариантов. Шипят, плюются, выразительно на меня зыркают, но открывают. Побеждает Сей, выдаю призовое яблоко и приглашаю к барьеру Красавиц – следующий конкурс для них.
Первая их задача – выпросить у Вождя чужого племени денег на новую тряпочку, используя любые средства убеждения, кроме причинения физического вреда. В итоге Коллина уговаривает своего жениха за поцелуй – не иначе как Сейшеем вдохновилась. Тианка фактически выменивает виртуальные игровые деньги на вполне реальный личный артефакт. Эта девушка катастрофически не умеет проигрывать, нужно будет это учесть. Вторая часть их испытания: спрятать полученную монету где-то у себя на теле и догадаться, какое место схрона выбрала соперница. Даю им три попытки угадать, гости хихикают и радостно подсказывают.
Затем испытание для Раздолбаев, у них задача особенно гадкая. Выношу из кухни длинные кувшины с широким горлом – как раз засунуть руку по плечо, в таких местные крестьяне солят овощи на зиму и закрывают восковой крышкой. На дне сосуда есть приз, но в самом кувшине намешано такой склизской гадости, на которую только хватило моей фантазии. Сырые яйца, остывшая молочная каша, кисель, куски хлеба и творога для подобающей консистенции. Я даже десяток игрушечных насекомых не пожалела испачкать в содержимом, ради короткого взвизга Миха, наткнувшегося на чью-то членистоногую конечность. Хорошее поучилось испытание. Громкое. В таком режиме играем еще несколько конкурсов, придумываем по ходу дела забавный ритуал инициации для альтернативно одаренных членов племени, на этом развлекательная часть заканчивается.
Делаем несколько общих снимков, я подписываю их на память… Слезы вновь подступают к горлу, вечер подходит к концу. Мне ведь еще вещи собирать. Откровенно плачу, обнимая на прощание Коллину и Миха, шепчу что-то, задыхаясь, про то, что буду очень, очень скучать. И что только благодаря им… Слова заканчиваются, меня сзади обнимают Его руки. Сил становится будто бы больше. Наконец, мы остаемся вдвоем.
Мне так странно. Не верится, что уже завтра я буду дома. А еще у меня нет ни малейшего представления о том, как начать разговор с Сейшеем. Молча поднимаемся наверх, я начинаю паковать вещи – он ведь не будет приставать с вопросами, когда я так занята? Но нет, Сей решительно забирает у меня полупустой рюкзак, броском отправляет его в гардеробную.
– Скажи мне. Чего ты боишься?
– Я? Я ничего не боюсь. Не понимаю, как упаковывать домой фигурки. Правила перехода те же – только то, что в руках? Во сколько завтра мне нужно явиться к вам в управление?
Да, знаю, он спрашивал не об этом. Лицо эльфа меняется, являя знакомый образ недоступного аристократа.
– Я понял тебя. Не смею навязываться. Завтра нужно будет приехать к полудню, я заказал для тебя грузовой кэш.
Кажется, я его обидела. Но я правда не знаю, как ему сказать. «Я тоже тебя люблю»? Глупо-то как.
– Мне уйти?
Не хватало еще расстаться вот так, со взаимным непониманием.
– Останься со мной сегодня. Пожалуйста. В последний раз.
Кивает медленно. С сомнением оглядывает разворошенные полки.
– Может быть, собираться завтра будем?
Да, наверное, так будет лучше. Интересно, во сколько оценят наши нумизматы золотые монеты Миосситии? И сохранится ли способность волшебных кошельков облегчать вес металла, при переходе в мой мир? И очень интересно, найду ли я в себе храбрость прийти сегодня к Сейшею так, как задумала?
– Иди, пожалуйста, мыться без меня. Я… потом.
Он сразу уходит, не задав ни одного вопроса, выудив по пути из моего шкафа свои домашние брюки. И давно они тут у меня живут? Ох уж этот нестабильный эмоциональный фон, меня бросает то в тоску, то в деятельную активность, поэтому, когда чистый и мокрый эльф покидает мою ванную, я туда почти сбегаю, пока не передумала. Тщательно привожу себя в порядок, не пренебрегая волшебными косметическими средствами. Сегодня я хочу быть уверена, что красива и желанна.
Выхожу обратно в легкомысленном черном пеньюаре, едва закрывающем попу и завязанном на полной груди тонкими лентами в слабенький бантик. Больше ничего не нужно. Иду босиком, стараясь дышать как можно глубже. Предвкушение и страх смешиваются в крови, провоцируя выплески адреналина. Унять сердце не получается.
Захожу в комнату, эльф встает с кровати и остается стоять, пожирая меня глазами. Демонстративно снимаю блокирующий амулет, который без контакта с кожей становится видимым, мысленно открываюсь. Ну вот. Так ты сможешь меня чувствовать. Я максимально подстраховываю себя, потому что мне очень непросто. А теперь…
Самое страшное.
– Вытяни руку вперед, пожалуйста.
Вытягивает, я вижу, как расширяются его зрачки.
Сама. Шаг. Ой, мамочки! Шаг. Так хочется убежать. Волна ужаса привычно перехватывает дыхание. Но его горящий взгляд отзывается жаром в бедрах и дрожью в животе. Без возможности сделать вдох, вопреки инстинктам напряженного тела, я делаю его. Шаг. Теплая ладонь касается моего беззащитно обнаженного горла. Сей ловит мое состояние, смесь паники и решимости довериться до конца, властно и уверенно сжимает пальцы на шее, принимая правила игры.
– Ты моя. Я не причиню тебе вреда.
Огромная часть меня вопит сейчас «вырывайся и беги», но темная, идущая откуда-то из глубины женской сущности потребность подчиниться сильному мужчине заставляет оставаться на месте. Сей отпускает горло, делаю судорожный вдох. Его руки медленно и уверенно касаются тела. Дергают ленточку на груди, прохаживаются по оголенному животу, прихватывают ягодицу.
