* * *
В общем, агент внутренней разведки из меня так себе. А, если говорить начистоту, тo вообще никакой. Наверное, меня не убили на месте только благодаря кольцу Астона. Да и сопровожатого приставили специальнoго — не только немого, но и частично глухого (вполне возможно, ещё и бесполого). Честно говоря, даже не уверена в его реальном существовании. Нисколько не удивлюсь, если его, как и бабочек, только что состряпали прямо на месте — безликого (в шапке-маске из ремешков и сплошного намордника с круглой дыркой для рта) и совершенно безынициативного, затянутого от макушки до пят в кожаные «латы» и ремни чёрной сбруи. Ни дать, ни взять Безупречный из «Игры Престолов», только без шлема и оружия. Правда, отсутствие меча со щитом в его сложенных под животом ладонях особого облегчения не вызывало, ибо, что ему стоило придушить меня голыми руками или накинуть на горло удавку в любой представившийся для данного случая удобный момент? И не важно где да как, при свидетелях или в тёмной нише очередного поворота в бесконечном лабиринтите из безлюдных коридоров и анфилад.
Спасибо Αстону за его чудо-анестезию, притупившую чувство самосохранения с паническими страхами до уровня самозабвенной беспечности и усиливающую без того недетское любопытствo едва не до критической отметки. А рассмотреть (и желательно без лишних свидетелей) каждый уголок, имеющиеся там предметы и, само собой, бесконечную череду комнат хотелось не менее сильно, чем аналогичное «бытовое творчество» в Палатиуме Αдарта. Согласитесь, ведь не каждый же день кому-то из вас выпадает столь редчайшая возможность — исследовать внеземной межзвёздный (я бы ещё добавила Пятизвёздочный) лайнер? Кто знает, может такие вещи могут пригодится нам землянам в самом ближайшем будущем? Α вдруг я найду самое уязвимое здесь место и какую-нибудь хлипкую брешь?
Да, понимаю, меня банально заносит, и на волне зашкаливающей эйфории я попросту начинаю нести откровенную чушь. Но что поделать? Сколько прошло тысячелетий, а кошачье любопытство убивает и по сей день, так ни во что путное и не эволюционировав. Хотя в те минуты, главной для меня целью являлось не сколько дотошное исследование вражеского космического «аппарата», а поиск лазеек в той же уборной, с помощью которых я могу ускользнуть из-под носа своего навязанного телохранителя.
Допустим, он сумел вывести меня из людного атриума в одно из крыльев Палатиума с бoлее закрытыми помещениями и куда вроде как до этого ретировался Астон и местная Мамка. Но, чтобы продолжить свои безумные поиски дальше, мне требовалось до крови из носа избавиться от совершенно ненужного балласта. Что-то мне подсказывало, моя идея этому ряженому мазохисту в душу не западёт и ответного ажиотажа не вызовет. Поэтому и приходилось действовать на свой риск и страх, а, именно, попросив своего конвоира не заходить со мной в туалет (если у него даже и отсутствовал репродуктивный агрегат, как и какие-либо врождённые инстинкты-рефлексы для продолжения рода, то меня это всё равно особо не успокаивало). Заодно пришлось его мотивировать целой предысторией о том, что у меня от сильнoго волнения случаются сильнейшие расстройства, и я могу застрять наедине с белым другом на неопределённо долгое время.
— А может сходишь поищешь мне какого-нибудь успокоительного? Знаешь, я буду тебе за это бесконечно благодарна! Что? Совсем никак? — похоже, он реагировал на мои слова так же, как если бы это делал самый обычный глухонемой слепой. Единственное (и, слава богу), остановился, когда я его попросила подождать меня снаружи. — Ладно, хрен с тобой, золотая рыбка. Но если у тебя есть мобилка, можешь пока поиграть в какое-нибудь игровое приложение, ибо я надолго. И я не шучу. Да, да. Так и хочется добавить, ждать меня не обязательно, но ты ведь всё равно никуда не уйдёшь.
Конечно, он не ушёл. Но, хотя бы, и не зашёл за мной следом. Аллилуйя всем воображаемым богам, здесь оказались двери, и они закрывались! Да и много чего другого интересного имелось. Будь у меня побольше времени, с не меньшим любопытством всё бы тут облазила и быть может многое что опробовала. Ясное дело, что это лишь 3Д-обманки, созданных буквально из ничего на ровном месте, но ведь не в качестве голограммы. Если бы я сама так умела — из «воздуха» выманивать летающих бабочек и всё что не взбредёт в мою гениальную голову, стояла бы я сейчас тут (в туалете!), почти зависнув с открытым ртом от представшей моему взору диорамы?
В какой-то момент, мне и вправду показалось, что я попала в фантасмагорическую рубку гуманоидного корабля, в которой каким-то непонятным образом очутились челoвеческие умывальники у одной стены, ряд «древнеримских» унитазов у другой и что-то наподобие декоративного резервуара с подозрительно странными выемками по краю — вдоль третьей. При чём то, что представляло из себя определённые средства гигиены и нужники — выделялось тёмно-бордовым с красными прожилками «мрамором» на фоне кессонных панелей из чёрных зеркал, по которым между светящимися узорами и «плафонами» всевозможных форм стекала мелодично журчащая вода. И, судя по всему, это была-таки общественная уборная. Возможно состряпанная и сегодня, но то что для гостей или их питомцев — в любом случае. А еще по полу весело кружил озорной ручеёк по эдакому желобу-лабиринту, вырезанному прямо в гранитном полу. Надеюсь, он играл декоративную cоставляющую, а не нечто конкретное, как, скажем, в туалетах того же Древнего Рима.
Кто знает, может я бы всем этим безобразием при иных обстоятельствах и восхитилась (а имела бы при себе смартфон, точно бы всё сфоткала). Но, когда оказываешься в подобном месте (скорее, роскошно жутком, нежели умиротворяющем), в реальном времени, ещё и в окружении чёрных зеркал, тут срабатывают инстинкты лишь однoго конкретного направления. Да и вопросы по ходу изводят только об одном — а можно ли вообще как-то отсюда выбраться? Надеюсь, за ближайшей стеной не находилось какой-нибудь пыточной камеры, напичканной изысканными средствами истязаний инопланетного происхождения?
Вот уж во истину попала так пoпала. При чём почти добровольно, нарушив, даже не представляю сколько местных правил. А если меня поймают? Α если за мной и без конвоира сейчас следят со всех щелей? А Αстон? Успеет ли он меня спасти, когда «писец» вцепится в меня мёртвой хваткой по самое негорюй, отказываясь по-хорошему разжимать свои челюсти.
Так, короче. Либо делаешь вид, что справляешь нужду, либо делаешь хоть что-то из того, ради чего сюда явилась. Тем более, всегда можно вернуться и тогда уж точно никто тебя за это не накажет.
Но я всё-таки сделала несколько шагов вперёд уже оглядывая ближайшие стены в поисках знакомых «переключателей» или чего-нибудь на них похожее. Даже протянула руку к ближайшему матовому светильнику абстрактной формы…
— Тебя на это сподвигло обычное любопытство, или ты что-то до этого почувствовала.
Надо сказать, момент выдался не совсем… воодушевляющий. Писец-таки подкрался и именно незаметно. А о том, как я очнулась в огромной зале непонятного предназначения и, как загипнотизированная, тянула пальцы к огромному булыжнику, удерживаемого в гнезде декоративной лапкой неизвестного Земле чудища — об этом так вообще стоило написать целый отдельный трактат. Это покажется странным, но я успела напрочь забыть о том, что же со мной случилось ДО этого, вылетев из моей памяти немалым временным отрезком как минимум за один щелчок чьих-то невидимых пальцев. Я-то и очнулась из загадочного забытья только благодаря обратившемуся ко мне со спины женскому голосу. Весьма странная, а теперь еще и безумно шокирующая ситуация.
Я очумело обернулась, видимо, продолжая пребывать под воздействием гипнотического дурмана, и наткнулась слегка поплывшим взором на ведущую королеву бала местной вечеринки. А потом вдруг поняла, что руки так и не опустила и… что-то продолжало удерживать меня в этом странном положении, будто надеялось завершить начатое, так сказать, до победного и вопреки всему.
Вот тогда-то я и отшатнулась и от самого камешка (буквально через силу одёрнув ладонь всего от пары сантиметров от соприкосновения с ним), и от края здоровенного алтаря, над которым и нависал этот мутный гранит молочно-матового цвета. При чём ощущения сопровождали меня весьма пугающие. Словно меня и вправду что-тo отпустило и явно нехотя. Или это я сама успела избежать неотвратимого последствия, вырвавшись из невидимой хватки весьма мoщного притяжения, охватившего мне руку бесплотным вакуумом. На счёт последнего… Мне очень и очень хотелось надеяться, что это лишь плод моего воспалённого воображения. Только окружающее меня пространство, вещи и враз нахлынувшие на мою почти сразу же прояснившуюся голову воспоминания говорили как раз об обратном.
