Несмотря на прозрение, я не собиралась отпускать Фарру на свободу. Судьба считала, что Белоснежке необходимо провести время в стеклянном гробу, и она получит это.
По всему лесу были разбросаны маленькие осколки льда. Их было недостаточно, чтобы сделать то, что нужно. Но здесь были тысячи алмазов.
— Принесите мне бриллианты, — прошептала я, мой голос унесло ветром.
«В конце концов, Эверли Морроу, будет сверкать».
Птицы, белки и мыши повиновались, они складывали алмазы к моим ногам. В результате чего, скопилась небольшая кучка. С помощью лоз я заставила кричащую Фарру растянуться на траве. Те же лозы создали вокруг нее алмазный гроб.
Я надеялась почувствовать облегчение. Все было кончено. Конец.
Но я ощущала печаль.
Когда я освободила Викандера и Саксона, они встали на колени у моих ног и склонили головы.
— Я сожалею о том, что здесь произошло. — Саксон опустил голову, и по его щеке потекла слеза. — Я сожалею о том, что сделал с твоей сестрой. Мне жаль, что я сделал ей больно, жаль, что она умерла.
— Я никогда себе этого не прощу, — прохрипел Викандер.
Я знала, на кого возложить вину.
— Уходите, — сказала я холодным голосом. — Покиньте мой лес.
Но они этого не сделали.
— Рот посвятил тебе свою жизнь, — сказал Викандер. — Я сделаю то же самое.
Саксон протянул мне кинжал, который висел у него в ножнах.
— Ты — избранная королева моего короля. Ты — его семья, и я с радостью отдам свою жизнь за тебя.
Смотреть на них было больно. Я отвернулась… и столкнулась лицом к лицу с Аллурой.
— Теперь ты примешь мое предложение? — спросила она с надеждой.
Я? «За определенную цену…» Я заскрежетала зубами, боясь даже надеяться.
— Ты можешь спасти Рота?
Викандер сказал:
— Я сделаю все, что в моих силах, но не знаю, как ему помочь.
Саксон сказал:
— Я тоже.
Я провела рукой по лицу и проворчала:
— Замолчите. Я не с вами разговаривала.
Парни странно посмотрели на меня. Они не видели Аллуру?
— Я могу спасти Рота, — сказала она. — Но не стану. Это придется сделать тебе… после того, как ты примешь мое предложение.
— Как?
— Знаешь, что сильнее токсина, которым ты его накормила?
— Настоящая любовь?
— Противоядие.
Мои мысли вихрем пронеслись в голове. Лес Добра и Зла. Или, может быть, Лес Шредингера, если быть точнее. Здесь можно было найти себя и заблудиться, найти насекомых и травы, которые убивали и исцеляли. Здесь можно было спастись и быть проклятым. То, о чем просила меня Аллура… это было и моим спасением, и моим проклятием.
Она сказала, что я должна отказаться от всего. Пожертвовать всем. Мне придется попрощаться с Трули, хотя мы только воссоединились. Я бы спасла Рота и потеряла его. По сути, я обменяю свое будущее на его. Возможно, это справедливый обмен. Он не отверг меня сегодня. Когда мой враг наконец-то был побежден, а очки, окрашенные горем, на мгновение сняты, я увидела правду. Рот защитил меня… от меня самой. Он поставил мое благополучие выше своего собственного.
Могу ли я сделать для него что-то меньшее?
Эта возможность обеспечивала мне безопасность, о которой я так долго мечтала. Я могла защитить себя, свою близняшку и дерево моей сестры. Могла дать Злой Королеве доброе имя и преодолеть клеймо ее — моей… нашей… сказки.
Так почему же я все еще колебалась?
— Почему я должна отказаться от всего? — потребовала я. — Почему я должна оставить своих близких?
— Либо ты верна лесу, либо нет. Ты должна выбрать.
— Мне нужно время.
В ее темных глазах вспыхнул гнев, и моя связь с лесом испарилась так же быстро, как и образовалась.
— Я даю тебе час. Если ты не сможешь осознать великую честь, которую я хочу тебе оказать, значит, ты недостойна ее получить, и мне придется найти кого-то другого. — затем она исчезла.
Вместо нее появились Трули и Тор, вид которых был столь же желанным, сколь и мучительным.
Дрожа, она спросила:
— Что случилось?
Неужели она не видела сквозь туман? Мне было интересно, как она посмотрит на меня, когда узнает, что я сделала. Но я не стала лгать или утаивать. Объяснила затруднительное положение Рота, а также Фарры, и роль, которую я сыграла. Роль, которую сыграли все, даже королева Вайолет.
Трули обняла меня, ошеломив.
— Я люблю тебя, Эверли. Ничто не изменит этого, клянусь. Спасибо, что проявила милосердие к Фарре. — она поцеловала меня в щеку, и мое сердце ударилось о ребра. Затем она перешла к Вайолет, которую сдерживали лозы. Упс. Моя вина. Я еще не освободила ее. Разрезая лозы, она спросила ее: Как ты могла сделать такие мерзкие вещи, мама?
— Я хотела остановить Эверли до того, как она причинит тебе вред. — слеза скатилась по щеке Вайолет. — Мне очень жаль.
«Слишком поздно». Для меня она всегда будет королевой, которая предала меня. Когда-то я пришла к ней с мечтами, а она разбила все до единой. Я прожила жизнь без нее. Теперь у меня не было места для нее.
Почему же я чувствовала, что снова разбиваюсь?
Неужели так будет всегда?
— Эверли, — сказала она, пытаясь снова. Она шагнула ко мне.
Викандер и Саксон встали между нами. Чтобы защитить меня?
«Слишком поздно, черт возьми».
— У тебя был шанс. — я посмотрела на свою близняшку. — Ты вернешься в Севон с Викандером и Саксоном или отправишься домой в Эйрарию с королевой? — и что насчет Рота? Если я приму предложение Аллуры и получу в свои руки противоядие, захочет ли он остаться со мной в лесу или отправится домой?
Мог ли он остаться со мной? Его магия не могла остановить людей от его внушения, так и я не могла остановить его, если он захочет остаться. Но он был нужен своему народу. Он должен был вернуться, несмотря ни на что.
Подождите. Я не чувствовала никакого противоядия, когда была связана с лесом. Неужели Аллура скрыла его от меня? Или его не существовало?
— В Эйрарию, — сказала Трули. — Я провожу королеву домой и вернусь сюда.
Я… не знала, что сказать.
На краю лагеря ветки деревьев расступились, открывая взору хмурую Офелию. Ведьма была вся в грязи. За ней следовали хмурая Ноэль и разъяренный Тай.
— Я превращу тебя в унитаз! — крикнула Офелия, указывая на побледневшую Вайолет.
— Забудь о ней. — я встала между ведьмой и королевой и сказала Офелии: Мне нужна услуга. Можешь ли ты… или хочешь?.. заколдовать алмазный гроб? Я хочу, чтобы принцесса Фарра видела свои преступления, снова и снова. И снова.
— Да. Могу, я сделаю это. — удовлетворение светилось в ее глазах. В этот раз она не потребовала платы. Она просто махнула рукой в сторону гроба, над алмазами замерцал лазурный туман, и сказала: Пусть раскаяние ранит ее сердце и заставит его кровоточить… Только тогда проклятие будет снято, а Фарра освободится.
Фарра будет жить, как того хотел Рот, но она будет страдать, как того заслуживала.
И снова я ожидала почувствовать удовлетворение. Все было сделано, война выиграна. Но нет. Я испытала еще больше печали. Я многое приобрела сегодня, но еще больше потеряла.
Когда Ноэль осмотрела поляну… а именно, дерево Хартли… она упала на колени.
— Я видела много, но не достаточно. Я знала, что тролли защитят ее, но не знала, что Вайолет сговорится с Николасом, или как жестоко отреагирует Фарра, когда узнает о чувствах Рота к тебе. Теперь Николас попытается захватить Севон, и королевская семья Азула поможет ему. Фарра убила одного из их любимых принцев, и они жаждут мести.
Я не могла осуждать их выбор. Всего несколько минут назад я сама хотела того же.
Рот против Николаса. Один победит, другой проиграет. Кто погибнет?
— Что мы будем делать, Эверли? — мягко спросила она. — За несколько месяцев до того, как ты пришла в Энчантию, я видела тебя. У меня было много видений. Чем ты занимаешься. Последствия твоих действий. Если ты будешь на стороне Рота, он сможет победить Николаса. Но если ты не будешь контролировать лес, это сделает кто-то другой. Ты, по крайней мере, зло, которое мы знаем. Я хотела бы видеть больше, чувствовать больше, знать больше. Хотела бы я увидеть результаты других сказок. Они происходят прямо сейчас, в других королевствах, и они связаны с нашим. Теперь с моей магией что-то не так. Ш-ш-ш. — ее голос задрожал. — Никому не говори.
