— Благодарю. — проговорила и только потом оглянувшись поняла что с той стороны, откуда пришла помощь никого нет.
Король Возрен и Мордок посмотрели на меня как на умалишённую, но комментировать произошедшее не стали. Они вообще не произнесли ни слова с момента прощания с Анторином и Караем. А королева — мать вообще куда‑то пропала, покинув зал собраний одной из первых.
Я постаралась сохранить непринуждённое выражение лица, чувствуя кожей недовольный взгляд Карая. Это именно он поддержал меня, не позволив упасть. Вот только его никто не видел, ведь советник опять совершил очередное магическое чудо, став невидимым.
Перед дверью в гостевые апартаменты короля Возрена в моей голове опять раздался вкрадчивый голос советника Туманного. «Не вздумай взболтнуть лишнего, помни о сестре» — проговорил он, заставляя моё сердце остановиться на мгновение, а потом забиться вдвое быстрее. Кровь отхлынула от лица, ноги стали будто ватными, а в горле застрял непозволительный в данной ситуации стон. Не увидив Виколлу среди прибывших возренийцев я немного успокоилась, подумав что Карай просто запугивал меня. Сейчас же страшное осознание окутало сердце ледяным панцирем — Викки не было на приёме потому, что она уже у него, у беспринципного и жестокого советника Карая Туманного.
Как только мы вошли в гостиную и Мордок плотно притворил дверь король сразу же сгорбился, махнул на меня рукой и произнеся «Сам с ней разбирайся» удалился в спальню.
— Присаживайтесь, ваше императорское величество. — обманчиво ласково улыбаясь предложил тайный советник — Поделитесь со стариком своими радостями, печалями и впечатлениями о новой родине.
Я прошла к креслу, присела на краешек и произнесла отрешённым, лишённым эмоций голосом:
— Моя семейная жизнь ничем не отличается от участи тысяч замужних женщин. И мы с вами оба знаем, что вас она и не интересует. Не ждите, что я поведаю вам то, чего вы ещё не знаете.
— А ты изменилась, девочка. — тихо проговорил Мордок, устраиваясь в кресле напротив — Стала осторожнее и я не сказал бы, что это хороший знак. Я слишком стар и опытен чтобы не видеть твой страх. И боишься ты не меня. — он подался вперёд и положил свою сухую с узловатыми пальцами ладонь на мои сложенные на коленях руки — Не хочешь сейчас затрагивать интересующие меня вопросы, понимаю. У нас ещё есть время. Расскажи мне о том, что тебя тревожит и страшит. Я ведь не монстр и понимаю, как тяжело тебе на чужбине, где нет близких, готовых подставить плечо людей.
Как я ни старалась, но не смогла почувствовать ни фальши ни издёвки в поведении тайного советника. Было очевидно, что он хочет расположить меня к откровенной беседе. Но слова Мордока проникали в душу, вызывая желание прижаться к нему, как к родному, всё понимающему и заботливому дедушке, расслабиться, сбросив маску сильной женщины и просто пожаловаться на свою нелёгкую долю.
— Ну — ну. — похлопал ладонью по моим судорожно сжатым рукам — Ты знала на что шла.
Досадливо вздохнув стряхнула ладонь тайного советника и вновь примерила маску уверенной в себе императрицы.
— Смените тон, советник. Ваша снисходительность неуместна. — произнесла вставая — Уже поздно, а вы устали. Отдыхайте, продолжим нашу беседу завтра… если я буду в добром расположении духа.
Мордок довольно резво для своего возраста вскочил на ноги и преградил мне путь.
— Не зарывайся, девочка. Помни благодаря кому ты достигла таких высот. — прошипел он сбрасывая маску добродушного старика.
— Этого мне не забыть никогда, как бы ни хотелось. — ответила в тон ему — И не советую давить на меня, иначе могут быть плачевные конкретно для вас последствия.
И смерив Мордока презрительным взглядом, величественно покинула гостевые апартаменты. Но стоило мне выйти в коридор, как силы и выдержка покинули, заставляя прислониться спиной к стене и практически рухнуть на пол, зажав рот руками, чтобы непрошеные рыдания не вырвались наружу. И только благодаря этому я не огласила коридоры дворца визгом, когда кто‑то подхватил меня на руки и спустя краткий миг магического переноса опустил на кровать.
— Что ж вы, императрица, расклеились совсем? Партия ещё только началась, а вы уже сдаваться собрались. — с усмешкой проговорил медленно становясь видимым Карай.
— Уйдите! — почти прокричала, отворачиваясь — Видеть вас не могу. И если с моей сестрой что‑то случится, то учтите, мне будет нечего терять!
— Я тоже не испытываю особой радости от вашего общества. — с явными нотками обиды в голосе произнёс Карай — А с вашей сестрой сейчас может случиться только испуг от ваших истеричных криков, потому что она спит за дверью, в комнатах для фрейлин. И да, пожалуйста.
После чего советник развернулся и покинул мою спальню. Я же лежала, обняв себя руками и сдерживала жгучее желание побежать в спальню для фрейлин и проверить его слова. Выдержки хватило не более чем на полчаса. Нарочито медленно встав с кровати, осторожно ступая подошла к двери, приоткрыла её и всмотрелась в очертания тёмного помещения. Радости моей не было предела, когда удалось рассмотреть, что занята не одна, как обычно, а две кровати. Подкравшись к ближайшей кровати, наклонилась и разочарованно вздохнула — это была Авройя. Ко второй кровати я почти бежала. Не узнать в лучах лунного света милое, родное лицо сестрёнки было невозможно. Присев на корточки перед кроватью, едва касаясь провела пальцами по её щеке.
Послышалось какое‑то копошение, и из‑за плеча Виколлы показалась маленькая встрёпанная белокурая головка.
— Тётя Карика, а ты чего здесь? — вопросила моя очаровательная племянница, протирая сонные глазки.
— Нет, только не это. — прошептала, садясь на пол.
Тётя Карика, тебе плохо? — испуганно спросила девочка — Мама, ну мама, проснись. Тёте Карике плохо. — начала она хныкать, теребя мать за плечо.
Виколла проснулась, увидела меня сидящей на полу и тут же присоединилась, крепко обнимая и прижимая к груди, словно в последний раз.
— Я тоже к вам хочу. — заявила Дэзи, слезая с кровати и присоединяясь к объятиям.
— А я хочу спать. — донеслось сонное высказывание с кровати Авройи.
— Дэзире, быстро в кровать. — строго прошептала Викки. Я невольно улыбнулась, таким же тоном она укладывала меня, когда я начинала шалить в детстве.
— Ну мама. — заныла Дэзи.
— Не обсуждается. Спать. Поиграешь с тётей завтра. А сейчас мы все будем спать, правда же, тётя Карика? — с нажимом спросила сестра, поднимаясь с пола и увлекая меня за собой.
— Конечно, сейчас все должны спать. Ведь уже ночь. — заверила я малышку.
