Дом до этого принадлежал молодому маркизу Итрону, который из-за пылкой страсти к азартным играм принялся распродавать недавно полученное наследство. То, что в нем не было духа-хранителя объяснялось тем, что дом был приданным его матери, которая была из не слишком богатой и древней семьи. После женитьбы домом никто не стал заниматься, так что не удивительно, что он имел такой нежилой вид.
Налюбовавшись своим новым гнездом, я зашагала к дому. Нужно было решить судьбу слуг, так что откладывать этот вопрос я не стала.
Так как в доме были приведены в порядок только две комнаты слуг и кухня, я направилась туда, где меня уже ждали три взволнованных человека и чайник с горячим чаем.
Усевшись на деревянный, жесткий стул и отпив глоток не слишком вкусного и очень сладкого чая, я внимательно стала оглядывать слуг.
Дворецкий - Ричард Хордстедер - был высоким, с прямой осанкой седеющим мужчиной с обветренным лицом и взглядом, который говорил: "Я жил в этом доме всю свою жизнь. Этот дом - мой ребенок". Его жена - Сильва - полноватая, невысокая женщина с добродушным лицом и открытой улыбкой смотрела на меня с аккуратным любопытством и настороженностью. Дочь их - Сонея - внешностью пошла в отца, и стояла за матерью, аккуратно посматривая на меня из-за ее плеча.
Сделав еще пару глотков, я отставила чашку и без предисловий перешла к делу:
- Вы хотите остаться жить в этом доме и служить мне?
Муж с женой переглянулся и принял роль в переговорах на себя:
- Госпожа, я и жена живем в этом доме с детства, поэтому мы будем вам очень признательны, если вы разрешите и дальше прислуживать в этом доме.
Другого ответа я от них и не ожидала.
- Я разрешу вам остаться тут на нескольких условиях.
Супруги опять переглянулись, но теперь в их взгляде было облегчение.
- Во-первых, вы должны дать мне клятву верности на крови.
Взгляды стали удивленные, а Ричард ко всему поджал губы, выражая тем самым недовольство.
- Во-вторых, ваша дочь должна будет уехать.
- Но, госпожа, - ахнула Сильва, но я подняла руку и она замолчала.
- Этот вопрос не обсуждается, - непреклонно отрезала я. - Я могу помочь, устроиться ей в другой дом, если она захочет. Так же я могу устроить и вас, если вы решите последовать за ней.
Люди смотрели на меня со смесью удивления и не понимания. Конечно, ведь обычно семьи не разбивают, а наоборот приветствуют, особенно тех, кто не один десяток лет прожил в доме.
- В-третьих, если вы решите остаться, то что бы не случилось, что бы вы не увидели или не услышали, вы обязаны будете, продолжать служить мне. Если вы остаетесь, то остаетесь до конца своих дней.
Их лица побледнели, а в мыслях, наверное, проносились все те ужасные слухи, что ходят про род Вайтерон.
- Давайте, сделаем так: вы хорошо заботились о доме, поэтому я отблагодарю вас по совести. Например, приличной суммой денег, на которые вы сможете купить себе домик где-нибудь в деревне, в котором и сможете спокойно доживать годы.
Ответ не заставил себя ждать:
- Мы будем очень вам благодарны за оказанную честь, госпожа.
- Отлично, - произнесла я и улыбнулась.
Именно это и нужно было мне, но одно дело просто выставить слуг из дома, а потом слушать о себе очередные сплетни, и совсем другое - расстаться, когда они решают уйти сами, при этом получив приличную сумму денег за неудобство.
Достав из сумки чековую книжку, я написала сумму денег, расписалась и поставила родовую печать - свернувшаяся в кольцо змея, кусающая свой хвост. Когда чек оказался в руках Ричарда, то на его лице отразилось удивление.
- Благодарю, госпожа, - в его голосе была слышна радость и недоверие.
- Тогда на сборы я даю вам три дня, - добавила я, после чего встала, попрощалась, вышла из дома и направилась к ожидающей меня карете.
На сегодня у меня было запланировано еще много дел: договориться с бригадой строителей, заехать в фирму "Стеклянный Замок", потом в "Лучшая мебель Фларса", побывать на причале и забрать свой груз, а вечером отправиться на охоту.
Жажда вновь дала о себе знать, а ждать четыре дня до приезда матери с Нэдом, у меня вряд ли хватит терпения.
Первые три пункта я как раз успела сделать к вечеру, так что даже пришлось подождать несколько часов и только потом снять номер в гостинице, переодеться в лохмотья и отправиться на охоту.
Сегодняшнее место для охоты я выбрала в северной части города, в таверне под названием "Кирка и Лопата", куда обычно приходили рабочие с соляных шахт.
Я уже была на расстоянии одной улицы от таверны, как возле меня затормозила карета, и не успела я пискнуть, как двое мужчин ловко запихнули меня в нее. Чьи-то руки тут же схватили меня за талию и дернули назад, усаживая на колени. Я попыталась вырваться, но руки лишь сильнее прижали меня к чужому телу, а затем возле уха раздался насмешливый шепот:
- Успокойтесь, леди Анджей.
Голос я узнала. Он принадлежал кронпринцу Вларду, и это меня слегка удивило.
- Что вам нужно, Ваше Высочество? - спросила я учтивым голосом, словно сейчас не сидела на его коленях в темном салоне караты.
- Я хочу тоже, что и вы, - ответил кронпринц.
Его рука сжала мою грудь, а вторая схватила подол юбки и подняла до талии, обнажив под ним мое голое тело.
- Пожалуйста, отпустите меня, Ваше Высочество, - продолжила я говорить вежливо и спокойно, хотя внутри меня выворачивало от отвращения к его рукам, телу и жаркому дыханию на шеи.
- Оставьте этот наигранный светский тон, - прошептали губы, и в следующую секунду кронпринц укусил меня за ухо, отчего я инстинктивно вздрогнула, вызвав тем самым смех.
Паника начала одолевать меня. Я могла применить силу и приказать, отпустить меня, и в тоже время не могла. Король был уже совсем плох, а значит, коронации кронпринца Вларда уже недолго осталось ждать.
Одно из главных табу моего рода - это применять способности на короле. И если сейчас я применю их на кронпринце, то когда он станет королем - это может аукнуться на моей семье. Я и так нарушила правила год назад, притом дважды: когда утолила им жажду и когда заявила, что ему лучше не ссориться с родом Вайтерон. Несмотря на то, что наш род часто помогал монархам, мы все равно находимся под покровительством королей, которые издавна спасали моих прародительниц от костра. Тогда я не сдержалась в выражениях, о чем после очень жалела. Глупо было ставить безопасность рода из-за задетой гордости. Но почему я тогда не сдержалась, до сих пор остается для меня загадкой.
