Единственным существом, что скрашивало мое одиночество, был пес. Я подобрал его еще щенком, когда он замерзал на улице. Назвал Габриэлем, в честь брата. К сожалению, однажды меня пытались отравить, но пострадал именно он. Я создал из него высшее умертвие. Позже, если захочешь, сможешь прочесть в моих книгах, чем они отличаются от обычных. Передаю его тебе по наследству и надеюсь, ты будешь к нему добра. Габриэль станет тебе верным и преданным другом, как был мне долгие годы.
Но вернемся к истории моей жизни. Шло время, и здоровье начало подводить. Проблемы с сердцем у меня начались еще после смерти Анны, а потом все лишь усугублялось. К целителям же я принципиально не обращался. Светлые маги требуют за помощь с некромантов вдвое больше, а то и вовсе отказывают, заставляя перед этим поунижаться как следует. По крайней мере, так поступали те, с кем я сталкивался. Да и я не видел смысла продлевать свою жизнь. Смерть казалась долгожданным освобождением от этого бесцельного и пустого существования.
Вот только пришлось найти ученика, чтобы не превратиться после смерти в высшую нежить. Выбрал толкового и умного паренька, что один из немногих не шарахался от меня при встрече, когда я ездил в их поселение за покупками. Он даже сам со мной однажды заговорил и признался, что всю жизнь мечтал о даре. Каком угодно. Не нравилось ему быть обычным человеком. А магия рисовалась чем-то удивительным и волшебным, что открыло бы мир с новой стороны. Любознательный и пытливый ум парнишки пришелся мне по душе. И я предложил ему стать моим учеником.
Где-то с полгода он жил со мной, и я обучал его тому, что пригодится впоследствии. Но однажды, когда мы уже вдвоем поехали за припасами, случайно услышал его разговор с другим парнем. Мой ученик пообещал ему, что когда станет некромантом, первым делом нашлет на него жуткое проклятие. Из дальнейшего разговора стало понятно, чем на самом деле руководствовался парень, когда пожелал принять мой дар. Его в поселении постоянно обижали и издевались над ним. Он видел в темном даре возможность расквитаться с обидчиками и наказать каждого, кто проявит непочтительность.
Я ничего тогда не сказал, но решил, что передавать свой дар ему не буду. Потенциальный отступник - вот, кого я видел теперь в моем ученике. Некромант, что решил не служить людям, а уничтожать их, выступая на стороне нежити. А еще понял вдруг, что для меня не все равно, кому передать свои способности. И что это должен быть тот, кто точно не применит их во вред людям. Не озлобится, не пожелает мстить за обиды. И может, однажды сумеет изменить сложившееся положение вещей. Поможет увидеть в некромантах не только чудовищ.
Сам не знаю, почему сбежал именно в Рант. Наверное, на склоне лет человека всегда тянет туда, где он родился. Но вначале я остановился в соседнем городке и за деньги собрал побольше информации о том, что творится в Ранте. А особенно о людях, о которых говорят только хорошее. Так и узнал о тебе. Молоденькая девушка, что в свои годы уже столько сумела сделать доброго для людей. О тебе даже в соседнем городе говорили с теплотой и симпатией. И я решил, что ты подходишь для моих целей.
Мне осталось совсем немного. Я это чувствую. Боль с каждым днем усиливается. Поэтому откладывать надолго передачу дара не стану. Уже завтра утром отыщу тебя и сделаю это. Остановлю себе сердце, когда ты будешь рядом, и передам дар. Прости меня, девочка, но я чувствую, что должен так поступить!
Все, что у меня есть, завещаю тебе. Этот дом, небольшие сбережения и магические книги. Последнее ты найдешь в тайнике, куда я спрятал пространственную сумку. Она сама по себе ценный и дорогой артефакт. В свое время купил ее за пятьсот солье. Но думаю, она тебе пригодится. Туда легко можно поместить вещи, не ощущая потом никакой тяжести.
Тайник найдешь в моей спальне наверху. Приложишь камень-ключ к подсвеченному месту на стене. Теперь ты это свечение точно заметишь.
Удачи тебе, девочка! И надеюсь, ты правильно распорядишься моим даром.
С глубоким уважением, Бернард Атталь».
Некоторое время я тупо смотрела на листы бумаги в своих руках. Чувства испытывала при этом самые разнообразные. Да, мне было жаль человека, чью жизнь нельзя было назвать легкой и счастливой. Но все равно не понимала, почему он обрек на это меня! Конечно, я не использую дар во зло людям, но и вряд ли что -то смогу изменить в их мировоззрении. То, что от меня практически все сразу отвернулись, говорит само за себя.
Конечно, можно было все-таки отправиться в Академию и освоить новые способности, приносить пользу стране. Хоть так найти свое место в мире. Вот только упоминание того, что за выпускниками Академии негласно следят, меня не слишком прельщало. Я все еще надеялась, что смогу жить нормальной жизнью, пусть и не в Ранте. Там, где никто не знает о моем даре. Меня ведь нельзя назвать полноценным некромантом, так что можно и не сообщать властям о том, кем являюсь.
А вот что на самом деле показалось полезным и нужным - это пространственная сумка. Такие артефакты могли себе позволить не все, даже за большие деньги. Слишком тонкие манипуляции нужно было проводить артефакторам, чтобы их создать. Далеко не каждый на это способен.
Тайник я отыскала легко и с сомнением оглядела самую обычную с виду дорожную сумку. Внутри ничего не было, но стоило коснуться специальной руны, нанесенной сбоку, как я увидела подсвеченное магией схематическое изображение содержимого. Очень удобно! Извлекла несколько мешочков с монетами. Пересчитала содержимое. Двести пятьдесят солье. Негусто, если учесть, что это все сбережения мага. Похоже, сказалось то, что он в последние годы не брал никаких заказов.
Куда больше заинтересовали книги. Замерла в восхищении, открыв первую. Тут же в воздухе вспыхнули светящиеся буквы оглавления. Стоило нажать на любую строку, как книга послушно открывалась на нужной странице. Тут даже был предусмотрен голосовой поиск. К примеру, когда я произнесла слово: «некромантия», в оглавлении остались лишь те страницы, где она так или иначе упоминалась. И если раньше не испытывала особого желания учиться магии, то при виде всех этих диковин разгорелся интерес. Пусть я и не собиралась использовать эти знания, но изучить хотя бы теоретически было бы нелишним.
Я схватила сумку вместе со всем содержимым и двинулась обратно в гостиную. Там явно удобнее. Вспомнив о том, что в письме некромант упоминал о мертвом псе, настороженно озиралась. Но в зоне видимости его не наблюдалось. Может, после смерти хозяина сбежал?
Прежде чем устроиться у камина с книгой по «Основам некромантии», все же робко позвала:
- Эй, Габриэль, где ты?
Из горла вырвался сдавленный вскрик, когда из угла комнаты материализовалось нечто темное. Выронив сумку, принялась поспешно отступать к двери, глядя как черный сгусток превращается в темно-коричневого пса. Самого обычного. Вот только глаза слишком умные и пронзительные.
Когда пес в два прыжка преодолел разделявшее нас расстояние, не удержалась на ногах и упала. Уже хотела заорать во все горло, но поняла, что пес вовсе не пытается нападать. Напротив, заметив мою реакцию, попятился и завилял хвостом, всячески демонстрируя дружелюбие. Морда приняла какое-то виноватое выражение. Если бы не знала, что пес мертвый, никогда бы не подумала! Он был совсем как живой! И все же он таким не является, и это до дрожи пугало.
Видя, что я продолжаю его бояться, Габриэль жалобно заскулил. Никогда не могла остаться равнодушной в таких ситуациях. Тем более что пес не проявлял никакой враждебности. Тут еще вспомнила, что он остался совсем один, без хозяина. Наверняка ему плохо сейчас. И как-то позабылось, что Габриэль неживой. Стало его очень жалко. Протянула руку, пусть и не без опаски.
Пес в этот раз приблизился медленно, чтобы меня не пугать. Подставил голову под мою руку и начал ластиться. На ощупь он тоже оказался как обычная собака. Может, чуть более холодный. И сердце у него не бьется. Это я почувствовала, когда начала гладить, а собака прижалась ко мне всем телом. Никакого трупного запаха от него не исходило, и это еще больше озадачило.
