Я возвращаюсь в квартиру.
Поднимаясь, предаюсь грустным размышлениям - должна ли я вынести оставшиеся три пакета?
- Сперва мыться, - строго предупреждаю я чёрта, прежде чем переступить порог квартиры.
Выражение глаз вполне осознанное, но понимания я во взгляде не вижу. Похоже, чёрт не понял, что я от него хочу.
Пакеты ждут меня, и то, что вечером мусор не выбрасывают, глупое суеверие. Мысленно ругнувшись, я малодушно оставляю их до утра, самые «ароматные» я выбросила, а в этих сложен безвредный хлам вроде пустой баночки из-под шампуня, ваток и прочей ерунды.
Чёрт принюхивается, но спрыгнуть на пол не пытается, а когда я предупреждающе придерживаю его со спины, и вовсе крепче сжимает мою руку, всем своим видом показывая, что он послушная паинька.
Разувшись, я прохожу прямиком в ванную.
- Леди, всё в порядке? - окликает меня недобиок.
- Да.
Чёрта он не заметил.
В ванной затыкаю слив в раковине пробкой, пускаю тёплую воду, добавляю мыло. Я пользуюсь хорошей косметикой, мыло без капли искусственных примесей, навредить не должно, даже если чёрт в процессе мытья его съест.
Не знаю, понимает ли чёрт, что я задумала, смотрит, как мне кажется, с недоумением и любопытством.
Я подхватываю его под свободной рукой, и чёрт послушно отцепляется, позволяет взять себя двумя руками и безвольно повисает.
- Грязи и беспорядка я в своём доме не потерплю.
Учитывая, что в прихожей всё ещё стоят мешки с мусором, звучит странно, но противоречия я не вижу. Квартира у меня в порядке, просто требует влажной уборки, и мусор нигде не валялся. Всё, что идёт на выброс, я сразу складываю в пакеты, а пакеты выстраиваю у порога один к одному.
Я по шею опускаю чёрта в воду, крепко держу, да и лапами он достаёт до дна.
Чёрт вытаращивается на меня со смесью ужаса и обиды. Миг, он дёргается, вырывается, от неожиданности и боязни навредить я легко выпускаю его. И чёрт с диким визгом взвивается под потолок, а с меня стекает плеснувшая вода и густая пена.
- Леди?
В ванную врывается Не-Чёрт. Прилепившегося под потолок задохлика он не видит, зато видит мокрую меня.
Чёрт, почему я краснею, как девочка?!
Недобиток моргает. Картина более, чем странная, в одиночку так облиться, как я, суметь надо. Наверное, в его глазах, я сейчас похожа на мокрую курицу.
- Я в порядке, - я вдруг смущаюсь, не знаю, какие слова подобрать, чтобы объяснить, кого ещё я приволокла в квартиру. Это мой дом, почему я должна стесняться.
Заминка нам дорого обходится.
Чёрт, уперевшийся в стены лапами, не даёт мне времени указать на него, прыгает вниз, точно на плечо недобитка, отталкивается и через открытую дверь вырывается в коридор, а недобиок, не ожидавший такого подвоха, по инерции валится на меня.
Парень успевает выставить руку и удержаться за стену, но всё равно прижимается ко мне всем телом, его одежда моментально намокает, и между нами остаётся лишь тонкая мокрая ткань и клочья пены.
Кран так и не закрыт, именно в этот момент, вода в раковине переливается через край.
- Леди?
Он отстраняется, оттягивает край своей рубашки.
Со стороны кухни раздаётся грохот.
- Сожрёт, - с ужасом выдыхаю я.
Чёрт, наш ужин!
Недобиток бросается в кухню первым. Я пытаюсь не отстать, но всё же трачу драгоценные секунды, чтобы закрыть кран - только соседей затопить не хватало.
На кухне недобиток стоит перед столом, а чёрт, собравшись в компактный серый комочек, сидит на шкафу и нервно постукивает хвостом. Прощай, кухня. Они же мне сейчас всё разнесут. Притаскивать чёрта было очень и очень плохой идеей.
Недобиток медленно делает шаг вперёд, чёрт, готовясь сигануть нам на головы, подбирается.
- Леди, пожалуйста, немедленно проверьте защиту квартиры. Если чёрт смог проникнуть...
Кто-то не сложил два и два? Я киваю, хотя стоящий ко мне спиной недобиток видеть жест не может.
- Да, я проверю, но думаю, что с защитой всё в порядке. Это я чёрта принесла.
Недобиток замирает, молчание длится несколько секунд, и тишину нарушает хрупнувший под его ногой осколок. Глиняные черепки разбитых чашек укрывают пол колким ковром, недобиток не стал утруждать себя подметанием, и я не могу сказать, что я его осуждаю. Видимо, он ждал меня, как я ждала уборщицу.
Похоже, мои слова впечатлили недобитка настолько, что он забывает про готовящегося к прыжку чёрта и разворачивается ко мне. Чёрт же, воодушевлённый шансом, прыгает сперва на стол за пакетом с нашим ужином, до которого он не успел добраться, хватает. Но пакет для детёнка оказывается неподъёмным. Наверное, поэтому он на шкаф его не затянул. Отчаянно пискнув, чёрт пытается схватить хоть что-нибудь.
Недобиток, не оборачиваясь, ухватывает его за хвост. Чёрт пищит, скребёт ногтями столешницу.
Вот что с ним делать?
- Тише, - я подхожу ближе и протягиваю ладонь.
Я отмечаю, что парень держит чёрта крепко, но не сдавливает слишком уж сильно.
- Ум, - чёртик дёргает задней лапкой, горестно вздыхает.
- Я могу вернуть тебя на улицу, - спокойно объясняю я.
Чёрт прижимает уши к голове и шипит. Ага, понял и не рад, обратно в помойку ему не хочется.
- Леди, вы рассчитываете ему что-то объяснить?
Я не отвлекаюсь на скепсис недобитка.
- Я могу оставить тебя дома. Здесь.
- Уа?
Чёрт в ответ на мои слова изворачивается и шлёпает недобитка по руке с явным намерением освободиться от захвата.
- Нет, - предотвратить шлепок я не успеваю, но за лапу запоздало хватаю, за запястье. -Это мой дом, моя территория, и здесь мои правила. Хочешь остаться - соблюдай их. Безобразничать нельзя. Хватать без разрешения нельзя.
Чёртик шмыгает носом и изображает вселенскую обиду.
Я непреклонна. То, что детёнок запал мне в сердце, не означает, что я позволю сесть себе на шею. И уж точно я не позволю громить квартиру.
- У-у-у. • -, - дуется он.
- То есть улица, - делаю вывод я. - Господин, вы нас не проводите?
- Разумеется. Как вам только в голову пришло принести чёрта, леди.
Он поверил, что я выброшу детёнка?
И с какой стати он меня ещё и укоряет? Много о себе возомнил, даже если ты принц.
- Но он же такой милашка, - я протягиваю руку и делаю то, что мне уже давно хотелось, я щекочу пальцами за треугольным ухом.
Чёртик восторженно зажмуривается и издаёт практически кошачье мурлыканье, и, когда осознание его настигает, широко распахивает глаза. Не знаю, кто из них мои заявлением сражён больше, чёрт или Не-Чёрт. Всё же не каждый назовёт лысое серокожее существо с поросячьим пятачком и крысиным хвостом милым.
Ум.
Уж не знаю, что чёрта подкупило, но он протягивает мне лапку и прикидывается безвольной тряпочкой, позволяет себя взять.
- Перед едой, - на слове «еда» чёртик вскидывается и разевает рот, - руки мой.
- У-у-у, - он по-прежнему возмущается, но уже тихо.
В ванную мы возвращаемся втроём: чёрт на мне верхом, и недобиток у него на хвосте.
- Сначала мыться, потом есть, - напоминаю я, мысленно готовясь к новому взбрыку. Чёрт, спокойно сидевший на руках, при виде ждущей его в раковине мыльной воды предпринимает попытку взобраться мне на голову.
Перехватив чёрта, я опускаю его в воду. Очень помогает, что недобиток по-прежнему держит его за хвост, именно это и спасает мои волосы, потому что попытку бегства чёрт всё-таки предпринимает. И, наверное, не от зловредности, а просто от страха. Несмотря на то, что я держу и не позволяю погрузиться с головой, чертёнок пытается крутиться и молотит лапами по воде.
Я зачерпываю остатки пены и шлёпаю ему на макушку.
- Уа?
- Видишь, ничего страшного, - успокаиваю я.
Чертёнок перестаёт молотить по воде беспорядочно, очередной удар он наносит с явным выражением любопытства на мордочке. Ещё удар.
Я медленно отпускаю его, готовая в любой момент подхватить, но чертёнок не проявляет ни малейшего беспокойства.
