— Когда немного обживемся на Альфе-А, — говорила она, разливая суп по тарелкам, — проверим, какие растения можно есть и не бояться отравиться, тогда разнообразим меню. Я видела на корабле лабораторию, там можно делать исследования.
— Мудрая женщина! — восхитился Дим Димыч.
И красивая. Если мысленно стереть с лица Алии шаманскую раскраску, то станет видно, что у нее гладкая кожа и правильные черты. А балахон, похоже, скрывает безупречную фигуру.
После обеда Ральф предложил исследовать территорию. Ночевать поселенцы пока что решили на корабле, нo в планах была и постройка хотя бы временного жилья.
— Я бы приняла душ, — капризно заявила Макси. — И переоделась.
Капитан строго посмотрел на нее.
— Нам надо экономить энергию. Хотя на корабле имеется генератор, но мы не можем позволить себе расходовать ресурсы просто так. С купанием придется обождать. Исследуем реку, убедимся, что опасности нет, вот тогда все желающие смогут искупаться.
Стриптизерша выглядела шокированной.
— В реке?
Алия собирала в стопку тарелки. Повернувшись к Танаску, она предложила:
— Полагаю, капитан прав. Наверное, нам лучше не использовать посудомоечную машину, а вымыть посуду руками.
— Что? — возмутился прозаик. — Это еще как? Да вы с ума сошли! Мне необходимо беречь руки!
— Не выйдет, — любезным тоном сообщил Ρальф. — Руками придется работать всем, и много. Но на время первых дежурств все-таки воспользуемся посудомойкой. И нам всем нужно время, чтобы привыкнуть, и воду местную пока что мы на анализ не брали.
***
Остальные события первого дня на Альфе-А годились, по мнению Сая, только для клиповой нарезки. Наши поселенцы осмотрели луг, взяли пробы воды из реки и признали ее вполне пригодной для купания и даже — после обработки — для питья. На лес они пока что косились с опаской, зато самые смелые, в число которых вошли Ральф, Дитмар, Рикардо и близнецы, отважились искупаться. Звали с собой и остальных, соблазняли теплой водичкой и песчаным неглубоким дном, но никто больше к ним не присоединился. Тан разулся и потрогал воду ступней, но окунуться не решился, Макси и Тревор посматривали на реку с одинаковыми гримасами пренебрежения, Эмма ушла на корабль, а шаманка улеглась прямо на траву, раскинув руки.
Немного оживил вечер Танаску, ворчавший по поводу того, что его заставили убирать за всеми после ужина, раз уж послеобеденную посуду собирала и мыла Алия. Но его стенания Сай решил в эфир не ставить, чтобы нытик не надоел зрителям. Уставшие участники рано разбрелись по каютам, а съемочная группа распрощалась с шефом и отправилась в свой домик. Там быстро выяснилось, что желания сидеть в гостиной ни у кого нет. Поужинали мы, впрочем, вместе, а потом я пожелала всем спокойной ночи и первой отправилась к себе. Стоя под горячими струями воды в душе, испытала жалость к участницам проекта. Мужчинам, наверное, проще, а вот женщинам тяжело обходиться без некоторых удобств. Перед сном распахнула окно, что бы спальню наполнял свежий воздух с ароматом полевых трав и цветов, но ощутила непонятную тревогу и накрепко закрыла створку.
А утром начались сюрпризы. Завтракать мы с Саем, не сговариваясь, спустились вниз, к остальным членам группы. Норд и Гарди, чтобы не терять времени, прямо за едой просматривали кадры ночной съемки. Внезапно они синхронно застыли, не донеся до рта ложки, и дружно выдохнули:
— Вот это да!
— Что там? — поинтересовался Сай и отложил надкушенную булочку с ванильным кремом.
Пальцы Норда запорхали над небольшой панелью, ожил экран на стене и все мы увидели Тревора Танаску, одетого в плотные длинные брюки и куртку с капюшоном. Прозаик как раз закончил натягивать высокие ботинки и направился к люку. Ступал он осторожно, крадучись, чтобы не разбудить остальных. Выйти из корабля труда не составило: одна кнопка открывала люк, вторая спускала лестницу. Танаску выглянул наружу, посмотрел в сторону леса, прихватил пульт и медленно спустился на луг. Нажал ещё на две кнопки — лестница втянулась обратно, люк задраился. Тревор покрутил головой и застыл.
— Что это с ним? — удивленно прошептал Сай.
Ему никто не ответил. Вся съемочная группа с удивлением следила, как Танаску, озираясь и то и дело приседая, передвигается этаким странным образом в сторону леса.
— Рассудком повредился? — предположила Гарди.
— Было бы чем, — фыркнула я.
Но странное поведение прозаика объяснить никто из нас не мог. Последние метры, отделявшие его от опушки, он проделал ползком. Заполз в кусты, на экране мелькнули темные крупные листья на потревоженной ветке — и тут случилось нечто непонятное. Послышалось шипение, по темному фону побежали белые полосы.
— Камера испортилась? — удивился Норд. — Не может быть!
Любовались мы черно-белым экраном недолго. Через несколько минут помехи исчезли, и пред нами снова предстал Танаску. Он сидел на лугу и в растерянности тряс головой. Небо окрасилось в ало-золотистый оттенок — разгорался рассвет.
— С ума сойти! — воскликнул Сай и хлопнул ладонью по столу. — Когда он вышел наружу?
— Вскоре после полуночи, — отрапортовал Норд. — Должно было пройти не меньше пяти часов. Похоже, съемка прерывалась, но почему это случилось — сказать не могу.
— Чертовщина какая-то, — пробормотала Гарди.
— Что? — переспросил молчавший до сих пор Тарог.
— Нечто непонятное, — вполголоса пояснила ему я.
Танаску сорвал крупный розовый цветок, напоминавший ромашку, поднес к носу. Вид у прозаика был ошалелый, взгляд никак не мог сфокусироваться, глаза бегали, на лице появилась странная полуулыбка. Он еще раз понюхал ромашку и тихо хихикнул.
— По голове получил? — предположил Дирк.
Вариант помрежа показался мне правдоподобным: Танаску действительно походил на невменяемого. Вот только кто мог огреть его по тупой башке?
— Или увидел в лесу нечто ужасное, — вставил Норд. — И рехнулся от страха.
Мы все дружно переглянулись и поежились. Стало не по себе. Действительно, что могло произойти ночью, когда выключилась камера? Норд быстро перемотал кадры с других съемок: все прочие поселенцы мирно спали. Тан один раз поднялся, что бы попить воды, а шаманка беспокойно ворочалась в кровати — вот и все.
— Нет, — решительно заявил Сай. — Никаких опасностей в лесу быть не может. Планета исследована.
— Поверхностно, — добавила я.
— Угрозы для безопасности она не несет, — настаивал Сай. — Зеленый маркер. Я проверял.
Пришлось согласиться. Да и декорации для шоу готовила команда канала, и никто не жаловался на странные происшествия или непонятные события.
— Может, в темноте стукнулся головой о дерево? — с надеждой спросил Тарог.
Честно говоря, версия не выдерживала никакой критики, но она единственная более-менее объясняла поведение Танаску, да и успокаивала разволновавшуюся команду.
— Вот только чего его в лес понесло? — удивился Дирк.
Хороший вопрос. Мне бы тоже хотелось узнать.
— Вот об этом его сегодня Арина и расспросит, — решил Сай. — А там посмотрим, ставить ли этот эпизод в эфир или вырезать.
Тем временем люк распахнулся, Ральф высунул голову наружу.
— Тревор, вот вы где! — обрадовался он. — Любуетесь рассветом?
Танаску повертел в пальцах цветок и ничего не ответил. Даже не взглянул на капитана.
Опустилась лестница, Ральф выбрался из корабля, потянулся. Я опять отметила, как играют мышцы: похоже, энтомолог немало времени проводил в тренажерном зале. Вряд ли возможно приобрести такую форму, изучая в микроскоп крылышки и ножки очередной мухи.
— Здорово! Тревор, не желаете искупаться перед завтраком?
Все с тем же растерянным выражением лица прозаик мотнул головой. Ральф внимательно на него посмотрел, но ничего не сказал.
Сай хлопнул в ладоши.
— Так, приступаем. Арина, сколько времени тебе нужно, чтобы привести себя в рабочий вид?
— Четверть часа, — вместо меня ответил Тарог. — На грим хватит.
— Замечательно! Значит, так: сначала расспросишь этого блаженного, что ему понадобилось в лесу, а потом поговоришь с Алией. Ну, и напоследок оставим капитана. Вроде бы на сегодня хватит, а там посмотрим по обстоятельствам.
