— Нет… — прохрипела Шанталь на моей груди и мягко отстранилась, обратив заплаканное лицо к своему бывшему жениху. — Ты обманываешь, ты недоговариваешь. Что-то произошло между нами и ты не хочешь говорить. Скажи, я что-то сделала не так? Быть может… может я была слишком навязчивой? Или я перестала нравиться тебе? Ты больше не считаешь меня красивой? Я изменюсь, Луциан, ты только скажи, что я сделала не так!?
— Шанталь, — ему тоже было больно, и я видела это в его взгляде, в выражении лица, — ты ни в чем не виновата. Все дело только во мне. Я уверен, что ты найдешь своего суженного, едва я перестану тебе мешать…
— Так вот, что ты думаешь? Что мешаешь мне?! — Обиженно взвилась эльфийка и горько выпалила, срываясь на крик. — Сколько же повторять, мне все равно что думают другие! Я люблю тебя и знаю, какой ты настоящий! Не слушай их, есть только мы — важно только то, что между нами сейчас!
— Нет, Шанталь. Дело в том, что между нами ничего нет. — Твердо ответил мужчина.
Я наблюдала за девушкой — его слова хлестнули ее по лицу, словно пощечина. Эльфийка перестала плакать и только дрожь и мокрое от слез лицо еще напоминали о случившейся с ней истерике. Она словно окаменела, наконец осознав всю горечь истины и молча повернулась ко мне.
Мое сердце пропустило удар.
— Ты… — выдохнула она. — Он не просто так привел тебя сюда. Как же… я сразу не поняла!
Я уже хотела закрыться руками, спасаясь от града ее разъяренных ударов, но девушка сделала странное — согнулась пополам от смеха! Ее захлестнула волна безумия, не иначе — так громко она смеялась, то хватая себя за плечи, то смущенно прикрывая руками лицо.
— Ну, как же так! — Давилась она от хохота. — Ты и она? Адан и зачарованная шлюха?! И ты… ох! И ты думаешь, что она будет любить тебя? Ты что же, совсем разума лишился? С ней тебя не ждет ничего! Она не подарит тебе своей любви никогда! Что же ты делаешь? — Обратилась она ко мне, уняв разрывавший ее приступ смеха. — Он же умрет рядом с тобой, ты знаешь? Его изгонят, и он больше не сможет обратиться к Филиамэль Лантишан. Ты не подаришь ему детей и своего предназначения не выполнишь! Ты что же, не понимаешь, кто ты? Ты не живая суть! Ты филиам, ты… ты ручей, а не цветок на берегу, ты ветер, а не птица в небе! Откажись, откажись если он хоть немного дорог тебе! — Потребовала она и кинулась было ко мне, но Кадарин схватил ее сзади, крепко прижав к себе, и повел следом, прочь из гостиной.
Шанталь рвалась из рук отца и зло кричала проклятья на общей речи и эльфийском. Вновь и вновь просила, требовала, чтобы я отказалась от Луциана, умоляла и приказывала сделать это немедленно. А я стояла там не в силах не то что пошевелиться, даже выдохнуть застывший в груди воздух.
Ее слова ранили меня в самое сердце… что же это? Что она хотела сказать, сравнивая меня с ветром и ручьем? Этот вопрос я задала вслух, обратившись к Луциану.
Мужчина подошел ко мне и взял мои оледеневшие руки в свои, казавшиеся мне теперь невероятно горячими. Но я не дала себя обнять, мне нужен был ответ и немедленно! Его изгонят? Он станет смертным? Почему у нас не будет детей? С чего Шаигаль взяла, что я не могу любить? Как же не могу, если прямо сейчас меня изнутри буквально разрывает от чувств…
— Мне нужно знать. Ответь!
Луциан притянул мои руки к своему лицу и поцеловал кончики пальцев. Нежно, прикрыв глаза на мгновение.
— Не слушай. Она сказала это в гневе, и сама в то не верит.
— Луциан! — Я высвободила свои руки из его. — Хватит играть со мной. О чем говорила Шанталь и что тебе нужно было от принца? Что ему нужно от нас? Мне нужны ответы, я устала… — внезапно в мои слова ворвались слезы, неожиданно для себя я едва не расплакалась от переполнивших меня эмоций — мне было страшно. По-настоящему и еще горько от того, как все обернулось. Нет, Луциан не хотел причинить боль Шанталь, но та сцена, свидетельницей которой мне пришлось стать, словно сделала все только хуже в моей и без того запутанной личной жизни. — Хватит играть со мной!
Мужчина посмотрел на меня жестко, пожалуй, даже через чур. Неужели я обидела его?
— Это все глупые суеверия. Шанталь хотела задеть тебя, и я вижу, что у нее это получилось. В самом деле никто не знает, как Эвандоэле Мудрому удалось создать такую магию — сделать человека источником? Заставить передавать эту способность из поколения в поколение? Это немыслимо с точки зрения всех законов, что известны нашему миру! А мне ведомы учения о чародействе и колдовстве не только эльфийской, но и человеческой школы. Некоторые практики предполагают, что ему удалось подменить дух — создать амадеум из неисчерпанной магии и вселить его в тело. Но это слишком невероятно, чтобы быть правдой. Именно об этом и говорила Шаигаль — она, как и многие считает, что у человека-филиамэль нет своей души, она одна на все поколения женщин твоего рода, а значит, по их мнению, не способна на чувства.
— И ты… считаешь так же? — Дрогнула я.
— Я считаю, что это вздор! — Не задумываясь ответил Луциан. — Важно лишь то, что ты чувствуешь сама. Ты же чувствуешь?
Я чувствовала. Конечно чувствовала! Вот сейчас меня терзали страх и болезненные сомнения — в Луциане, в себе…
— Мне нужно знать, что ты со мной, Лобелия. — Сказал он спокойнее и протянул мне раскрытую ладонь. — Дорога опасна, но наше счастье возможно. Мне нужно лишь знать, что я не надеюсь зря. Я обещал тебе защиту, и ты получишь ее, чтобы не случилось, даже если решишь оставить меня. Пойми, я не желаю быть еще одним твоим мучителем — мне нужна именно ты. Только ты! Но лишь если того желает и твое сердце.
Мое сердце желало правды, потому что только она могла успокоить тревожную, назойливую дрожь, поселившуюся в каждой клеточке моего тела. Я хотела податься вперед, прильнуть к нему и уткнуться лицом в теплую широкую грудь. Услышать ровный, громкий стук сердца и почувствовать этот упоительный аромат хвои и свежих цветов… но это снова сделает меня слабой и податливой. Снова заставит поверить на слово, а я решила, что больше не позволю играть с собой.
— Сначала я хочу получить все ответы! Луциан, ты сам сказал, что я не должна принимать решений, пока не получу всей правды.
Мужчина опустил руку и спустя мгновение сдержанно кивнул. Не мне, а скорее самому себе, соглашаясь с приведенными доводами.
— Я сделал выбор, и он только мой. Тут ты права. Но я хочу чтобы ты знала, что все что я делаю — делаю для нас. Мне тошно от одной мысли, что придется покинуть тебя, но мне нужно отправиться в путь сегодня же. И ты не можешь остаться в доме Кадарина…
— Что? — Я не поверила своим ушам. — Ты же взял меня сюда… ты же увез меня из Беккена именно потому что боялся оставить одну! Так что же изменилось теперь?
— Ничего. Тебе было опасно оставаться именно в Беккене. Здесь же, под защитой стен Алдуина, тебе ничего не грозит. Но именно поэтому я вынужден просить тебя остаться.
Я просто не находила слов. Что значит остаться? Где мне теперь остаться? Он же сам только что сказал, что в доме его дяди мне больше не рады… так что же он мне уготовил? Неужели он полагает, что мне лучше будет просить убежища во дворце? Но там же этот… винитар! Неужели Луций не понимает, чем для меня обернется такое соседство, неужели он не видел, каким взглядом принц смотрел на меня в этой самой комнате?!
Правильно расценив мое молчание, мужчина ответил:
— Спрятать тебя во дворце — это лучший выход, пусть сейчас ты и думаешь иначе. Пойми, эльфы — не люди. Здесь царят совсем другие нравы и обычай гостеприимства не позволит кому бы то ни было неволить тебя, принимать за тебя решения. Просто… — он сделал шаг ко мне и не позволил увернуться — мягко, но настойчиво схватил чуть повыше локтей и притянул к себе, чтобы заглянуть прямо в глаза. Теперь я видела тревогу в его очах, он смотрел на меня с нежностью и беспокойством. Ему и правда тяжело довались слова, — не позволяй кому бы то ни было смутить тебя. Я хочу, чтобы ты была сильной, пока меня не будет рядом. Во дворце ты встретишь много того… что будет тебе непонятно. Желание обладать личным филиамом — сродни стремлению к богатству или тайным знаниям, оно может толкать на странные и даже дикие поступки. Не многие увидят в тебе не только средство для достижения собственных целей, но и живого человека. Тебе придется доказать им, что они не правы и я знаю, что ты справишься. Посмотри на себя, — улыбнулся Луциан и откинул от моего лица выбившуюся из прически каштановую прядь, — ты уже не та испуганная девушка, что съеживалась в страхе от любого шороха и косого взгляда. Мне нужна твоя помощь, Лобелия. Я не могу сделать все в одиночку. Нам обоим угрожает опасность и альтернативы просто нет. Только здесь ты будешь в безопасности, только если примешь протекцию королевской семьи, станешь ненадолго их гостьей. Это может быть тяжело, но ни к чему не обязывает тебя.
