Я бродила по комнате, перелистывала книги, поглядывала в окно, даже просто лежала на кровати. Ждала наступления рассвета и следующего дня, где обязательно появится Нил.
Но он не вернулся.
На занятиях я не могла спокойно сидеть на месте. Все смотрела вдаль, выискивала его взглядом. Не слушала лекцию, не обращала внимание на важные обсуждения с другим преподавателем по раскрытию магии, не собиралась реагировать на очередные смешки в мою сторону.
Нил. Лишь он был в моей голове и твердил, что ему нужна помощь. Я будто слышала его зов. В шелесте листвы, в журчании фонтанов, в разговорах студентов, в грузных шагах Скала.
- Лика… Лика-а-а! Ли-и-ика-а-а!
- Мне нужно к ректору, - резко обернулась я, обращаясь к охраннику. - Это дело очень срочное и не терпит отлагательств.
- Нет.
- Если ты сейчас же не отведешь меня к нему, то потом крупно пожалеешь.
- Велено идти в комнату.
И откуда же ты взялся, такой твердолобый?
- Скал, мне очень надо! Я хочу рассказать ему о заговоре. Ты ведь понимаешь, что это дело государственной важности?
- У нас нет государств.
- Все равно. Что там у вас? Кланы, расы, земли, цепи. Скал, - сделала я серьезное лицо и понизила голос, - мне удалось подслушать один разговор. Если немедленно не рассказать о нем ректору, то может случиться непоправимое.
Парень нахмурился. Он посмотрел на административное здание, пару минут непрерывно раздумывал над моими словами, а после согласился.
- Это правильное решение, - поспешила я туда и на лестнице от нетерпения едва не перепрыгивала через ступени.
А едва оказалась в кабинете главы академии, как на миг растерялась. Не хотела ведь никому рассказывать. Вчера твердо решила оставить это в секрете и не вмешиваться в чужие дела, ведь я здесь никто и меня не тревожат местные разборки. Вот только Нил дороже.
- Лир Гурнье, у меня есть важные сведения, которые помогут предотвратить очередную смерть в стенах академии.
- Анэ Лика, вы не перестаете меня удивлять, - сцепил ректор руки в замок и кивнул Скалу, чтобы тот покинул кабинет.
Он указал на свободное кресло. Добродушно улыбнулся, словно так подталкивая меня к разговору и решению полностью раскрыться ему. Правильно подметил Нил, этот человек напоминал доброго полицейского. Вел себя учтиво. Строил из себя хорошенького, хотя сам же и послал нас с другом в тот ненастоящий лес. Именно лир Гурнье подстроил все так, чтобы мы сбежали. Мужчина не скрывал этого, ведь сам признался вчера утром, высказав свои надежды, что магический барьер пропустит хотя бы одного из нас. Значит, с ним нужно быть осторожней.
- Но сперва я хочу увидеть Нила, - не сдвинулась я с места. - Он до сих пор не явился, поэтому требую его освобождения взамен на важную информацию. И поверьте, она стоит того, чтобы согласиться на эту сделку.
- Как интересно, - усмехнулся ректор.
В такой момент он чем-то напомнил мне босса крупной компании. Такой же важный, знающий себе цену и умеющий строить деловые отношения, а также держать в ежовых рукавицах всех подчиненных. Правда, на нем не было черного костюма и каштановые волосы не прилизаны. Однако ощущалось, что с ним можно договориться.
- Я слышала, что темнейший обещал разгромить академию, если Луниари погибнет. Не знаю толком, кто это такая и почему она для него важна, но имею точные сведения, что на нее произойдет покушение.
- Откуда?
- Подстроенный вами побег принес свои плоды, - непринужденно пожала я плечами.
- Не я был его инициатором.
- Однако вы предоставили площадку.
Мужчина удивленно выгнул брови, будто ничего подобного не делал.
- Не обвиняйте меня в том, чего не можете доказать.
- А зачем мне что-то доказывать? Я точно знаю, что Нилу было неизвестно, где находится моя комната. К тому же из коридора исчезла охрана, притом что сегодня ночью Скал постоянно стоял у моих дверей. Считаете, я настолько наивна и ничего не понимаю? Вы решили преподать нам урок. Да так, чтобы мы запомнили его надолго. Вот только я выбралась из иллюзорного леса раньше, чем хотелось бы. Думаю, планировалось, чтобы мы пробыли там несколько дней, а потом вы пришли бы к нам на помощь и стали бы настоящим спасителем, которому мы по гроб жизни были бы обязаны. Разве я не права? Да, вы рассчитывали, что кто-нибудь из нас пройдет сквозь барьер, но снова неудача.
- Откуда такая проницательность? - с интересом посмотрел на меня ректор.
- Никакой проницательности. Я просто умею слушать и не упустила ваши слова, сказанные вчера утром. Там не сложно сложить два и два. Вряд ли вы заинтересованы в полукровках, которые свалились вам на голову непонятно откуда. За два дня я уже много наслушалась от сокурсников. Они не в восторге от моей компании. Подозреваю, что за обучение взимается плата, а мы ее не внесли. И вы понимаете, что денег у нас нет и не будет. Да еще бунтарский задатки Нила вам вряд ли понравились.
Я вздохнула, все больше убеждаясь, что поступаю верно.
- Итак, вернемся к началу разговора. У меня есть важные сведения, которые я готова обменять на освобождение моего друга.
- Но я не в состоянии вызволить его из защитной иллюзии.
- Что-то сомневаюсь, - поморщилась я и подошла к столу. - Посудите сами. Вы знаете об особенностях своей академии, о кристалле, который не выпускает студентов, о непроходимом лесе, о возможности блуждать по нему сутками напролет. Подозреваю, были прецеденты. А так как здесь учатся богатеи, то они не потерпят подобного отношения. Как скажется на вашей репутации, если один из них вдруг застрянет там на неделю?
- Мое дело их предупредить, - не сдавался лир Гурнье. - За последствия своих необдуманных поступков студенты отвечают сами.
- Получается, вы отказываетесь, - кивнула я и сделала шаг назад. - Хорошо. Значит, скоро нам предстоит жить в руинах.
- Постойте, анэ Лика. Мне весьма интересно, что же вы можете поведать. Однако встречная услуга не обязательно должна заключаться в освобождения вашего друга из пут магического барьера. Вы сообразительная девушка и в состоянии найти то, что я в силах для вас сделать.
- До свидания, - кивнула я на прощание и быстрым шагом направилась к двери.
Уже открыла ее, даже занесла ногу над порогом, как по полу пронесся мелкий песок и вдруг загородил мне путь плотной завесой.
- Вы маг Земли? - обернувшись, поинтересовалась я.
Ректор поднялся из своего кресла. И лишь сейчас появились в нем схожие с такими же магами черты. Земельного оттенка волосы, некая грузность в фигуре, непроницаемое выражение лица. Как я раньше не заметила?
Лир Гурнье тяжелым шагом сократил между нами расстояние. Всмотрелся мне в глаза, перестав быть тем учтивым человеком, который готов на все ради нашего благополучия: и защитить от нападок темнейшего, и предоставить лучшие комнаты, и беспрекословно подчиниться велению магического камня, который принял нас в академию.
Прав был Нил. Никому здесь доверять нельзя. Лучше полагаться только на свои силы и никогда не открывать душу. Ведь в нее обязательно плюнут, дай только шанс.
- Пытаетесь меня запугать? - не стушевалась я, почему-то не почувствовав перед этим мужчиной даже внутреннего трепета.
Вот к гостю во снах не удалось остаться равнодушной. Видения и подрагивания пространства тоже страшили. Да еще мои приступы иногда доводили до исступления и заставляли паниковать. А о темнейшем вообще лучше не вспоминать.
Я подумала о Вурране и передернула плечами. Вот он заставлял внутренне содрогаться и ощущать, что я букашка по сравнению с ним. Но ректор являлся обычным мужчиной, который, казалось, точно не сделает мне ничего плохого. Будет предлагать, обсуждать, завуалированно направлять на нужный ему путь, но точно не запугивать.
- Откуда вы такая? - озвучил свои мысли ректор. - Дерзкая, стойкая, с особенной магией.
- Ниоткуда, - отступила я к двери, но уперлась спиной в плотную песчаную завесу. - Прямо с костра к вам на бал телепортировалась, разве не помните?
