Мне это не приснилось! Его Высочество действительно отдал мне ее вчера! Когда я полуобнаженная совершала забег по дворцу... Чуть было не опозорила честь своей сестры, и едва не раскрыла наш обман! Что было бы, если принц оказался без перчаток?! Его ладони крепко сжимали мои голые плечи, я практически ощущала его силу! И была в одном шаге от забвения! Кто же знал, что принц любитель прогулок по коридорам для слуг! Избегая его, я попала прямо к нему в руки!
Пальцы сжали ткань. Но если я до сих пор здесь, то значит ли это, что я все еще участница отбора?! Если так, тогда впредь нужно быть осторожней. Еще одна такая выходка...
Внезапно тишину прорезал тихий, едва заметный стук в дверь.
- Лив! – зазвучал голос Фионы. - Лив, ты проснулась?
Плащ! Ей никак нельзя его видеть! Его появление в моей спальне будет крайне сложно объяснить! Подхватила тяжелую ткань и одним движением сунула ее в шкаф.
- Да! Сейчас! – я бросилась к двери. – Заходи!
- Сегодня такой важный день! Ты уже подумала над сюрпризом? У меня есть одна идея, но даже не знаю... – девушка заговорила наиграно громко, будто хотела, чтобы нас услышали. А затем проскользнула в комнату с таким видом, будто узнала все секреты королевства разом за эту ночь. Глаза горели, лицо раскраснелось, дыхание сбилось будто после забега.
- Я едва дождалась утра, чтобы прийти к тебе! - она зашептала едва только дверь захлопнулась. – Забежала вчера к Лейле всего на пару минут, потом сразу к тебе, а ты не открыла! Решила прогуляться на ночь глядя?
- Это долгая история, - я решила потом в общих чертах рассказать про выходку Милены. – Так что ты узнала?
- Ты была права! – Фиона закусила губу и заметалась по комнате. - Все мы здесь – целители! И знаешь, я, кажется, знаю, какое финальное испытание нас ждет! Излечить принца! Ведь эта маска и правда, скорее всего, скрывает болезнь!
- Думаешь, у королевства нет достойных целителей, чтобы избавить принца от любого недуга? При чем здесь отбор?
- Я думаю, что его от болезни сможет избавить только та, что его полюбит, - глаза Фионы лихорадочно блестели. - И ту, что полюбит он!
Это она сейчас серьезно?! От такого предположения я даже дар речи потеряла.
- Поэтому я кое-что придумала для первого испытания, - девушка улыбнулась и устало рухнула в кресло. – Надеюсь, мне удастся ему запомниться. А у тебя какие мысли?
У меня было совершенно противоположное желание. Чтобы его высочество забыл вчерашний вечер. Хорошо бы навсегда.
- Пирог, - я проговорила первое, что пришло в голову еще вчера. – Я буду готовить пирог.
Именно так Лив бы поступила, будь она сейчас здесь. С раннего детства она обожала бегать на кухню и наблюдать за нашей поварихой Беккой. Матери никогда не нравилось это увлечение, ведь оно не для настоящей леди. Слишком грязное, не достойное занятие. Но Лив это никогда не останавливало. Иногда я бегала вместе с ней, но скорее для того, чтобы попробовать теста или есть варенье для торта прямо из банки. Но один рецепт хорошо отложился у меня в памяти. Любимый пирог отца. Пряный, ароматный, с яблоками и корицей.
- Пирог? – брови подруги взметнулись вверх. - Обычный пирог? Готовить сама? Без магии?
- Вот видишь! – я улыбнулась. - Тебя мне уже удалось удивить! Надеюсь, меня пропустят на королевскую кухню... Если хочешь, пойдем вместе!
- Ой, я очень хочу! Но мой сюрприз нужно еще... хм... репетировать, - Фиона подскочила с кресла. – Я так волнуюсь! Ведь завтра утром... Завтра утром одна из нас покинет дворец.
- Пусть это будет Милена, - я усмехнулась. – Ты сразишь принца наповал! Главное не подпускать к себе больше служанок с их горой косметики.
- Это точно! – Фиона нервно рассмеялась и направилась к двери. – До встречи в холле!
- До встречи!
Похоже, подробностями о своем сюрпризе она делиться не собиралась. Ну и ладно. Здесь каждый сам за себя. Она все же надеется завладеть вниманием его высочества. Даже легенду красивую придумала об исцеляющей силе любви. Хотя, кто знает, может она права? Ведь не похоже, что сам принц в восторге от происходящего. Взгляд высочества говорит сам за себя. Вчера в коридоре для слуг я убедилась в этом. Если честно, то его друг смотрел на невест с большим энтузиазмом.
В любом случае сейчас первостепенной задачей был сюрприз. Ведь если я вылечу сегодня, то домыслы о болезни принца станут неважными. Главное сейчас продержаться на отборе как можно дольше. Кто знает, может если раскрыть тайну принца, тогда чреде отборов придет конец? Если он действительно найдет ту самую девушку, которую ищет все эти семь лет, кем бы она не была, быть может тогда правила изменятся?
Выхватив из шкафа простенькое синее платье и перчатки, я быстро переоделась, заплела волосы в косу и двинулась прямиком в сторону крыла кухни.
Не смотря на ранний час во дворце уже во всю кипела жизнь. За дверьми спален невест слышалось пение, цокот каблуков и громкие разговоры. Служанки то и дело пробегали мимо с охапками из парадных нарядов. А уж ароматы духов и эфирных масел стали и вовсе невыносимыми.
Я уже почти добралась до главной лестницы, но резкий цокот каблуков за спиной заставил меня обернуться.
Милена, облаченная в неизменно красное вульгарное платье, чеканя шаг по мрамору, с грозным видом приближалась ко мне. Ее лицо раскраснелось, губы поджались, а взгляд прожигал насквозь. Судя по выражению ее лица, она готова была меня уничтожить прямо сейчас одним только взглядом. Будто это я вчера ее вещи стащила из купальни.
- А ты не так проста, как кажешься, - Милена выплюнула эти слова, небрежно откинув черные локоны с плеча.
Нужно сохранять спокойствие. Даже если очень хочется придушить эту змею прямо сейчас.
- Леди Милена вместо того, чтобы говорить очевидные вещи вы бы могли просто вернуть мне мою одежду, – я ответила, сцепив зубы. – Она все равно не подойдет вам по размеру.
На секунду на ее лице промелькнуло удивление, будто она не понимала о чем я говорю. Будто вчерашняя выходка не ее рук дело!
- Что? Зачем мне твои убогие тряпки? Не заговаривай мне зубы! Я все видела, - она прошипела эти слова глядя мне прямо в глаза. – Видела вчера как ты возвращалась в свою спальню в плаще его высочества. Ночью ты зря времени не теряла, да? Это чем же ты заслужила такую щедрость? Забралась к нему в постель?
О боги! Только этого еще не хватало! Не зря Фиона говорила вчера, что здесь кругом глаза и уши.
- У вас есть свидетели? Есть доказательства? - ни единый мускул на моем лице не дрогнул.
- Мне они не нужны, – девушка смотрела надменно, сверху вниз, - Сегодня же я сообщу об этом инциденте леди Сильве. Тебя проверят на чистоту, так и знай!
- Леди Милена, вы можете говорить что угодно леди Сильве про любую из участниц отбора, - я отчеканила резко и холодно. - Только знайте, что клевета и прилюдное оскорбление любой из невест его высочества карается отстраняем от отбора. Так что мой вам совет, помалкивайте!
- Значит, все же не смогла пробраться к нему в постель? – она гадко рассмеялась. – Что ж, знай! Принц мой. А со мной соперничать бесполезно. Запомни это! Уже завтра тебя здесь не будет!
- Я не заметила, что отбор уже закончен, леди Милена. И вместо внимания моей персоне, я бы вам советовала заняться сюрпризом. Потому как вам, я смотрю, кроме как формами принца удивить нечем.
- Ты недооцениваешь мое влияние во дворце.
Она кривовато усмехнулась, а затем резко развернулась, обдавая меня тошнотворным ароматом своих духов. Каблуки чеканили шаг по полу с еще большим остервенением. Казалось, ни в чем не повинный мрамор едва выдерживает ее бешенство.
Вот ей бы точно не помешало отправиться в храм богов! На перевоспитание.
Глава 10
Эдмунд
- Спасибо вам, леди Лейла! - выдавил принц мученическую улыбку.
В ушах все еще звенел тонкий голосок юной девушки, решившей удивить его высочество песней о любви.
