-Да, вот тут бы попкорн наверняка пригодился, - заключила Лика. Суета и откровенная трусость присутствующих, закончилась тем, что преступник выскочил из приемной и вскоре беспрепятственно покинул здание, затерявшись на улицах столицы.
Окрыленная успешным проведением расследования Лика буквально летела к офису. Даже последующее за побегом преступника двухчасовое совещание в Гильдии Пекарей, на котором она вынуждена была присутствовать, не испортило ей настроение. Главное, что никто на совещании не усомнился в заслуге детективного агентства «Рыжая кошка» в раскрытии этого загадочного преступления. В основном руководство гильдии выясняло между собой, кто и в каком размере погрел руки на нечестно приобретенном родовом рецепте. В процессе обсуждения выяснилось, что речь действительно шла о значительных суммах. Но все это Лику мало интересовало. А когда она подошла к особняку и увидела, что тот окружен тройным кольцом Снежных Барсов, облаченных в парадную форму, то все случившееся в Гильдии Пекарей тут же вылетело у нее из головы.
Глава пятая. Капризная невеста
Попытка Лики пробиться в офис напролом сквозь заслон Белых Барсов, закончилась полным провалом. Ее просто не подпустили ко входной двери. А требование девушки немедленно вызвать кого-нибудь полномочного, способного принять решение по допуску хозяйки особняка в собственный дом, бравые гвардейцы нагло проигнорировали. Так что Лика вынуждена была перейти на противоположную сторону улицы и смешаться с толпой праздных любопытствующих. Ей необходимо было обдумать сложившуюся ситуацию.
Число зевак стремительно росло и грозило вскоре полностью заблокировать движение по проезжей части. Все-таки нечасто жителям столицы Империи выпадала возможность присутствовать при захвате элитным подразделением гвардейцев гнезда магов-террористов. Которые к тому же готовили покушение на самого Императора. Во всяком случае, к моменту появления Лики, такая версия стала доминирующей в среде ротозеев. Эта версия значительно опережала предположение о том, что на самом деле в особняк прибыл наследный принц в сопровождении охраны, дабы вручить орден хозяйке особняка, за мужество, проявленное при отражении атаки вампиров. Ну и ни в какие ворота не лезли измышления романтично настроенных барышень, что все тот же наследный принц решил заказать в детективном агентстве свой портрет, поскольку был очарован художественными достоинствами вывески на двери агентства. Похоже, история с портретом Императора в стиле Ню каким-то образом просочилась в массы и странным образом извратилась.
- Это хорошо ещё, что никто не знает про двадцать ящиков раритетного виски в подвале особняка, - подумала Лика. - Страшно представить, какие легенды породила бы фантазия обывателей, узнай они про контрабанду.
Таким нехитрым образом девушка пыталась отвлечься и заглушить чувство тревоги, охватившее ее при виде оцепления вокруг детективного агентства.
- И все таки, что тут произошло, за то время пока я занималась расследованием в Гильдии Пекарей? - размышляла Лика. - И самое главное, как мне попасть в дом. Пока в голове вертелся только один вариант — обернуться кошкой, дождаться, когда дверь откроется и постараться незаметно прошмыгнуть между ног гвардейцев. Вариант весьма сомнительный, поскольку вряд ли удастся остаться незамеченной при наличии такого числа любопытствующих.
Пока Лика прикидывала различные варианты, ситуация разрешилась сама по себе. Некоторые присутствующие ее опознали. И руководствуясь доминирующей версией о гнезде террористов, обосновавшихся в особняке, а так же чувством глубокой гражданской ответственности, тут же сдали девушку гвардейцам, охраняющим вход.
Когда Лика прибыла ко входу своего дома в сопровождении десятка добровольных стражей, утверждающих, что им удалось поймать и обезвредить главную террористку, это возымело действие. И ответственный офицер был вызван незамедлительно. Им оказался все тот же капитан гвардии, знакомый Лике по истории с похищением Внука Императора, а потом руководивший операцией по изъятию из помещения детективного агентства артефакта «Зеркало Мира». Поскольку обе предыдущие их встречи закончились не совсем на доброжелательной ноте, Лика ожидала какой-нибудь каверзы и на этот раз. И не ошиблась. Капитан тут же обсыпал ее градом упреков: «Леди, имейте совесть. Сам Наследный Принц вынужден ждать вас второй час. Вы понимаете, что без вашего присутствия нельзя начинать церемонию бракосочетания ».
Вот тут-то Лике и стало по-настоящему плохо. В голове раненой птицей, судя по бестолковым метаниям не меньше чем фазаном, забилась мысль. Какого на фик бракосочетания? Неужели этот идиот что-то напутал и богиня не приняла назад его Слово Оборотня. И теперь я должна выйти замуж за наследного принца. Не хочу замуж! Не хочу становится Императрицей! Не хочу, быть объектом охоты для клановых кобелей, мечтающих усадить на трон свое чадо! Я еще так молода! После этого Лика обернулась кошкой и попыталась улизнуть по-английски. К сожалению, они с Йокой запустили свои тренировки. Зато капитан Белых Барсов проявил завидную сноровку, ловко изловив мельтешащую под ногами гвардейцев кошку. В качестве компенсации за свое фиаско кошачья ипостась Лики поцарапала гвардейцу физиономию и оборвала эполет. На этом ее успехи и закончились. Конечно, если не считать шквал аплодисментов со стороны зевак, которые пришли в восторг от всего увиденного.
Входная дверь силами услужливых гвардейцев широко распахнулась и капитан Белых Барсов вошел внутрь, держа за шкирку в вытянутой руке рыжее сокровище. При этом он умудрялся чеканить шаг, а когда подошел к столу, за которым страдал тоску наследный принц, доложил хорошо поставленным голосом: «Мой Принц, ваше приказание исполнено. Родственница доставлена». После чего водрузил рыжую кошку на стол рядом с фигуркой котенка Васьки и черепом тролля. Прямо напротив физиономии ошарашенного таким поступком Наследного Принца.
Суматоха, которая поднялась после того, как Лика спрыгнула со стола, вернув себе человеческий облик, и отвесила гвардейцу пощечину за неуважительное к себе отношение, вскоре улеглась. Миротворцем на этот раз выступила Йока. Она тихонечко сидела в уголке для VIP персон и по протоколу обязана была развлекать принца.
Это задание японка полностью провалила, поскольку все два часа, пока они ожидали Лику, наследный принц развлекал себя сам. Причем надо отдать ему должное. Принц умудрился что-то сотворить с черепом тролля, и тот научился щелкать зубами. Причем с удивительным проворством смыкая челюсти именно в тот момент, когда принц подносил туда свой палец. И будущий Император тыкал в широко распахнутую челюсть тролля свой указательный палец, а потом быстро его выдергивал, стараясь избежать болезненного укуса. На момент появления Лики тролль вел со счетом 174 на 69, а палец у принца прилично распух. Интересно, кто из них больший идиот, принц или тролль, подумала Лика, когда Йока, между делом, прояснила ей правила игры, придуманной принцем. Потом сообразила, что вопрос этот чисто риторический. И не надо принижать умственные способности черепа тролля.
Впрочем, все это не имело никакого значения на фоне той радости, которую испытала девушка, когда узнала, что никто никуда не выходит, тем более, замуж. Вернее замуж не выходит конкретно она, Лика. А вот Джейн спряталась у себя в комнате и держит в напряжении всех, поскольку Наследный Принц явился в агентство в качестве официального представителя жениха.
Все это Лике рассказала Йока, которой было поручено две важных вещи. Во-первых, развлекать принца в ожидании Лики и во-вторых, ввести Лику в курс дела. И с блеском провалив первое задание, японка решила реабилитироваться на втором. В результате она узнала массу ненужных подробностей, включающих оттенок роз в букете переданном женихом для невесты и название духов, которыми пользуется Наследный Принц. Наконец, Лике удалось прервать поток бессмысленной информации и задать единственно важный вопрос.
