По традиции первыми бежали старшие курсы, а замыкали новички, но мастер сообщил, что в академии существует традиция — если кто-то из новеньких в первый месяц сможет обогнать старшекурсников и первым прийти к финишу, он получает бонус, о котором в Каисторне можно только мечтать — право вычеркнуть из правил общежития самое ненавистное. На свой вкус!
Серьёзно? А были вообще случаи, когда кто-то выбирал не магию?
Да мы ведь пользуемся ею как дышим!
Но бонус настолько притягателен, что даже ранние подъёмы выглядят не настолько уж страшными. Ради возможности полноценно магичить в спальне я готова вставать раньше петухов и тренироваться до упаду.
Или не готова?
В любом случае придётся. Что зря сотрясать воздух стенаниями по данному поводу?
Я бежала в привычном ритме и совсем не рвалась обгонять старшекурсников, которые по неведомой, но очень подозрительной причине не торопились.
— И что мы здесь дефилируем между соснами вместо приличного бега? — поинтересовался мастер, следуя справа от меня. — Не хотим избавиться от нарядов на месяц или вернуть себе право использовать магию?
— Наряды я люблю, — позволила я себе небольшую шутку. — Правда немного не те, что в моде в академии Каисторн.
Мастер загоготал на весь лес, заставив впереди бегущих вывернуть шеи от любопытства.
— А если серьёзно? — спросил мужчина, успокоившись.
— Наблюдаю, — призналась честно. — Старшие курсы бегут неспешно, это смущает.
— И чем это? Может, они дают вам шанс?
— Уверена, помощью с их стороны даже не пахнет. Скорее, шуточкой над наивными первокурсниками. Или забег настолько длинный, что они берегут силы. Но это вряд ли.
— Почему?
— К этому они точно привыкли.
— Возможно, мы действительно сработаемся, — хмыкнул мастер и убежал вперёд проверять и допрашивать остальных.
Я же продолжила свой бег, осторожно сканируя пространство. Эта тренировка мне не нравилась. Очень не нравилась. И дело не в том, что меня разбудили ни свет ни заря, а в странной вибрации в груди, словно интуиция не понимала, орать ли уже дурниной или ещё немного подождать. И от этого было ещё волнительнее. Но не страшно. Ни капельки.
Кажется, я начинаю испытывать азарт, а это значит именно сейчас всё и начнётся!
Я кровожадно улыбнулась и рванула вслед за мужчинами, на пригорок, однако на вершине резко остановилась.
— А где все? Хм.
Я не отставала от остальных, всегда держала их в поле зрения, но здесь решила не рисковать и не действовать наобум. В академии Каисторн нахрапом ничего не работает, везде нужно включить смекалку, затем ноги и руки.
Быстро припомнила устав. В нём ни слова не говорилось о запрете на магию во время тренировок и это замечательно.
Не теряя времени запустила целый ворох мячиков-сканеров. Часть из них катились с пригорка, часть прыгали, подскакивая вверх.
Сработали все.
Спуск от вершины до самого низа заботливый мастер начинил ловушками словно хозяюшка - гуся яблоками. Но этим не ограничился и ещё «украсил» воздушное пространство, мешая нормальной левитации.
И постарался на славу. Ни одного повтора. Целый набор уникальный гадостей для невнимательных кадетов. И явно не рассчитанный на новичков.
Выходит, старшекурсники уже прошли эту полосу препятствий, а мои братья по несчастью новички увязли в паутине.
Могу ли я их спасти? К сожалению, нет. Не достаёт знаний и опыта, чтобы распутать ловушки, не навредив тем самим пленникам. Значит, двигаемся дальше.
И не торопимся!
Я обратила внимание, что чуть левее ловушек было на порядок меньше, и запустила прицельно ещё горсть мячиков. Так и есть. Две ловушки ровно в центре и одна при выходе на равнину.
Но что-то цепляло. Какая-то мысль царапала изнутри, не позволяя сделать шаг вперёд.
— Если бы пропал один, остальные не пошли бы следом, — произнесла я тихо, кивая своим мыслям. — Ловушки мелкие, на одного, максимум двоих. Я бежала совсем на небольшом расстоянии и увидела бы как минимум спины, скрывающиеся в том лесочке...
Потянулась вперёд, нога ушла чуть вниз, и я, не закончив мысль, взлетела в воздух. И очень вовремя. Потому что опора под ногами исчезла. Была — и нет её.
— Давайте на выход! Живо! — рявкнула я угодившим в хитрую ловушку кадетам. — пока открыто.
— Здесь силовое поле. Беги дальше одна, не трать время. Только осторожно, — посоветовали снизу мальчишки.
Выходит, третья часть группы провалила утренний забег в самом его начале. Я уже не худшая. Однако расслабляться не следует.
Осторожно спустилась, огибая ловушки и тщательно прислушиваясь к ощущениям. Смахнула выступивший на висках пот. До чего всё-таки неприятная магия и у нашего тренера, жуть просто.
А ведь это мысль!
Я быстро перестроила зрение, улавливая малейшие отголоски магии наставника и радостно ускорила шаг. Бежать не рисковала, то и дело проверяя путь, однако всё было чисто.
Выученных с детства заклинаний решительно не доставало, поэтому я принялась экспериментировать и соединять то, что было в моем арсенале. Шарики-сканеры снабдила защитой, позволяющей показывать ловушки, но не взрываться, а отскакивать с небольшим фейерверком огненных брызг, затем и вовсе заставила их левитировать, а не только прыгать. Через некоторое время так набила руку, что смогла перейти на бег.
А с ловушками в Каисторне не стеснялись! Чего здесь только не было! И ядовитые растения, и мох-губка, угоди в который, не выберешься без посторонней помощи, вцепится клещами, и мелкие каменные тролли, успешно притворяющиеся тут и там разбросанными матушкой-природой валунами, и дурманящие травы. Вот на них я едва не попалась!
Восхитительный аромат степных трав, чарующий, тёплый, сладковатый, убаюкивающий. Я сделала глубокий вдох и поняла, что запах мне до боли знаком. И опасен.
Обеззаразить!
Только чем?
Затаила дыхание, закупорила тяжёлый и сладкий дурман в груди, направила к нему чистую стихию, выжигая отраву. Надеясь, что безумный план сработает. Другого не было и быть не могло. Время шло на секунды.
Лёгкие жгло и я не знала, от нехватки воздуха или от сражения внутри собственного тела.
Нужно было двигаться дальше, сбежать от опасной сладости сонных трав, но ноги не шли. А желание сделать вдох становилось сильнее.
Что там было в справочнике про этот цветочек? Парализует или погружает человека в глубокий сон? Выспаться, конечно, не помешает, но не здесь, не здесь.
Я сделала единственное, что пришло в голову — спустила «огненный голод» с кончиков пальцев, заклинание, буквально пожирающее, уничтожающее всё вокруг.
Под ногами задымилась трава, почернела, взорвалась белыми хлопьями, осела на тёмную почву седым пеплом. «Голод» шелестел по земле, уничтожая источник опасности, насыщая воздух горьким дымом и копотью. И я выдохнула. Резко. Со звуком.
Рот словно жерло вулкана исторг сизый дым вперемешку с живым огнём. Закашлялась. Подавилась. Схватилась за горло.
Перед глазами плыло, подташнивало, в голове звенело.
Конечно, такой опыт! Стихией я ещё не кашляла.
До чего ужасные ощущения. Но зато справилась с очередным испытанием. Дожить бы до финиша.
— Совсем сдурела? Это цириатусы, любовь нашего садовника! Они должны были вот-вот зацвести, — простонал до боли знакомый голос.
Роберт!
Я тут же выпрямилась, словно не выкашливала только что собственные лёгкие, состряпала невозмутимое выражение на лице, быстро мазнув по нему очищающим заклинанием, и безразлично пожала плечами.
Роскошнейшее заклинание «огненный голод», которое, к слову, испробовала впервые, уж больно оно опасное, этот изверг уже погасил своей мерзкой водичкой, спасая остатки цириатусов, и глядел на меня как на лягушку или змею — с недоверием и...
У меня галлюцинации или он меня жалеет?
И тут до меня дошло. Медленно и со скрипом дошло.
Ох, Великая! По какому образу и подобию ты лепишь садовников? Одарённые магией земли и жизни, они самые настоящие тираны и деспоты, когда дело касается их подопечных. А какие мстительные!
